为了反抗国民党反动派的屠杀政策，挽救中国革命，中共中央于七月十二日进行改组，停止了中央委员会总书记陈独秀右倾机会主义的领导。下旬，决定集合自己掌握和影响的部分国民革命军，并联合以张发奎为总指挥的第二方面军南下广东，会合当地革命力量，实行土地革命，恢复革命根据地，然后举行新的北伐。
李立三、邓中夏、谭平山、恽代英、聂荣臻、叶挺等在九江具体组织这一行动，但发现张发奎同汪精卫勾结很紧，并在第二方面军中开始迫害共产党人。随即向中共中央建议，依靠自己掌握和影响的部队，“实行在南昌暴动”。据此，中共中央指定周恩来、李立三、恽代英、彭湃等组成中共中央前敌委员会，以周恩来为书记，前往南昌领导这次起义。预定参加起义的部队有：国民革命军第二方面军第十一军第二十四师、第十师，第二十军全部，第四军第二十五师第七十三团、第七十五团以及朱德为团长的第五方面军第三军军官教育团一部和南昌市公安局保安队一部，共两万余人。从七月二十五日起，第十一、第二十军分别在叶挺、贺龙指挥下，陆续由九江、涂家埠(今永修)等地向南昌集中。二十七日，周恩来等到达南昌，组成前敌委员会，领导加紧进行起义的准备工作。
此时，国民党武汉政府的第五方面军(总指挥朱培德)第三军主力位于樟树、吉安、万安地区，第九军主力位于进贤、临川地区，第六军主力正经萍乡向南昌开进；第二方面军的其余部队位于九江地区；南昌市及近郊只有第五方面军警备团和第三军、第六军、第九军各一部共三千余人驻守。方位十分的空虚，于是中共前委决定赶在援兵到来之前，于八月一日举行起义。
八月一日凌晨二时，在周恩来、贺龙、叶挺、朱德、刘伯承的领导下，南昌起义开始。按照中共前委的作战计划，第二十军第一师、第二师向旧藩台衙门、大士院街、牛行车站等处守军发起进攻；第十一军第二十四师向松柏巷天主教堂、新营房、百花洲等处守军发起进攻。接到命令以后，贺龙和叶挺马上就行动，率领部队以最快的方式赶到了了作战地域，双方激战到早上，驻扎在南昌的国民党军三千多人全部被我军歼灭，，缴获各种枪支五千多支(挺)，子弹七十多万发，大炮好几门。当日下午，驻马回岭的第二十五师第七十三团全部、第七十五团三个营和第七十四团机枪连，在聂荣臻、周士第率领下起义，并在八月二日到达南昌，与起义部队的主力会合。
起义成功后，中共前委按照中共中央关于这次起义仍用国民党左派名义号召革命的指示精神，发表了国民党左派《中央委员宣言》，揭露蒋介石、汪精卫背叛革命的种种罪行，表达了拥护孙中山“三大政策”和继续反对帝国主义、封建军阀的斗争决心。八月一日的上午，召开了有国民党中央委员、各省区特别市和海外党部代表参加的联席会议，成立了中国国民党革命委员会，推举邓演达、宋庆龄、何香凝、谭平山、吴玉章、贺龙、林祖涵(伯渠)、叶挺、周恩来、张国焘、李立三、恽代英、徐特立、彭湃、郭沫若等二十五人为委员。革命委员会任命吴玉章为秘书长，任命周恩来、贺龙、叶挺、刘伯承等组成参谋团，作为军事指挥机关，刘伯承为参谋团参谋长，郭沫若为总政治部主任，并决定起义军仍沿用国民革命军第二方面军番号，贺龙兼代方面军总指挥，叶挺兼代方面军前敌总指挥。所属第十一军(辖第二十四师、第二十五师、第十师)，叶挺任军长、聂荣臻任党代表；第二十军(辖第一师、第二师)，贺龙任军长、廖乾吾任党代表；第九军，朱德任副军长、朱克靖任党代表。全军共两万余人。
八月二日，南昌市各界群众数万人集会，庆祝南昌起义的伟大胜利和革命委员会的成立。会后各界青年踊跃参军，仅报名的学生就有数百人。
就在我党在在南昌取得了很大的胜利，而且还拥有了自己的武装的时候，国民党里的那些人是绝对不会让我党的力量发展的，所以汪精卫马上就命令张发奎、朱培德等部向南昌发起进攻。为了避免去强大自己很多倍的敌人硬碰硬，八月三日起，中共前委按照中共中央原定计划，指挥起义军分批撤出南昌，沿抚河南下，计划经瑞金、寻邬(今寻乌)进入广东省，先攻占东江地区，发展革命力量，争取外援，尔后再攻取广州。起义军进至进贤县时，但是由于起义军撤离南昌比较仓促，部队还没有经过整顿，参战部队的向心力还没有达到一定的程度，部队除了很多的问题，像第十师师长蔡廷锴就突然驱逐在了在该师工作的共产党员，率部折向江西东北方向，脱离起义军。在加上酷暑远征，部队减员非常的严重，七日到达临川时，总兵力已经只剩下约一万三千多人了。
于是，指挥部决定，起义军在临川休息3天，在继续南进。到了八月二十五日，先头到达瑞金县壬田以北地区。这时，驻广东的国民党军第八路军总指挥李济深，调钱大钧部九千多人，由赣州进至会昌、瑞金地区，并以一部前出至壬田，阻止起义军南下；调黄绍竑部九千多人由南雄、大庾(今大余)向雩都(今于都)前进，支援钱大钧部作战。在这种形势下，中共前委决定乘钱、黄两路兵力尚未完全集中实施各个击破。当日，起义军向壬田守军发动进攻，获得胜利以后，继续向瑞金前进。并且于二十六日攻占瑞金了县城。接着，集中兵力进攻会昌的钱大钧部主力，双方激战的三十日，起义军才攻占会昌县城。两次战斗共歼灭了钱大钧部六千多人人，缴获枪支两千五百余支(挺)。战果非常的大，可是起义军伤亡也达到了两千多人。九月初的时候，起义军一部又在会昌西北的洛口地区，击退黄绍竑部的进攻。
会昌战斗后，起义军陆续的回到瑞金，准备改道东进，经福建省长汀、上杭，沿汀江、韩江南下。九月二十二日的时候，第十一军第二十五师占领广东省大埔县三河坝，主力继续南进，于二十三日占领潮安(今潮州)、汕头。在此期间，李济深令钱大钧残部牵制第二十五师，令黄绍竑部经丰顺进攻潮安，令陈济棠、薛岳部三个师一万五千多人组成东路军，由河源东进，准备寻找起义军的主力进行决战。根据目前起义军的情况，中共前委决定，第二十军新建的第三师随革命委员会驻守潮汕地区，集中主力六千五百多人迎击东进之敌。九月二十八日，起义军主力在揭阳县山湖(玉湖)附近地区同东路军遭遇，双方激战以后，起义军将对方击退，继续向汤坑(今丰顺市)推进，又在汾水村地区与敌人再次相遇，到了三十日的时候，起义军已经伤亡两千多人了，根本没有力量再与敌人作大的战斗，于是开始向揭阳撤退。当天晚上晚，黄绍竑带领部队感到，并且攻占潮安。十月三日，起义军主力在流沙(今普宁市)与由潮汕撤出的革命委员会会合，继续向海丰、陆丰地区撤退，在经过流沙西南钟潭村附近的莲花山时，再次遭到东路军的截击，双方发生交战以后，起义军没有获得胜利。部队已经基本上名存实亡，所以革命委员会和起义军领导人开始分散转移，剩下的一千三百多人在进入到海陆丰地区。
而驻守三河坝的第二十五师，在给和钱大钧交战给了钱大钧大量的伤亡以后，向潮安转移，十月五日在饶平县境同由潮汕撤出的第三师一部会合。[1]
此后，这两支部队在朱德、陈毅率领下，转战闽粤赣湘边，最后保存起义军约八百多人，参加了湘南起义，并于一九二八年年四月到达井冈山革命根据地同毛主席领导的湘赣边界秋收起义部队会合。
随后我党为了革命的胜利，有先后举行了广州起义，海陆丰起义，秋收起义等大型的武装暴动，是的我党的军事力量的到了进一步的加强，而且建立的有效的革命根据地，是革命的火种保存了下来。