第二天一早，御马监少监李良就急匆匆的赶到了熊府，向熊廷弼索要其克扣辽东军将财物的账目明细。熊廷弼不敢怠慢，忙取出账目交给李良，并邀请李良和自己一起到西跨院去点验财物。李良犹豫了一下，急忙表白着自己只是过来取一下账目明细，并没有其他的用心。可脚底下，却毫不迟疑的跟随熊廷弼前往西跨院。
在这一刻，熊廷弼只觉得又好气又好笑。好气的自然是李良如此迫不及待，必定是出自皇上指示。好笑的却是自己一番忙碌，还使得半生清名付之东流，却落了个白忙活一场。但转念一想，熊廷弼却又释然了，反正自己早有花钱免灾的想法，就将这些阿堵物交出去又如何。
在西跨院里，五十辆装满财物的大车整整齐齐的摆在那里，正逐次向世人展现自己的光芒。而李良更是拉下了最后的蒙羞布，打发自己的亲随，以帮忙清点为名，去逐一核对手中的账目。
日到正中的时候，这五十辆大车的财物终于清点完了，可听到亲随汇报说，这笔财物折成白银足足有六十七万两的时候，李良的笑容顿时就凝固了。
“熊大人，你这可把我们御马监害苦了。”李良苦笑着抱怨道，“这几年宫里虽然有些进项，可花钱的地方却也不少，致使内库一直都是捉襟见肘。而万岁爷又是明君在世，从来不愿用国库的钱来贴补宫内。现在你闹了这么一出，却害得内库出银钱去安抚辽东军将，哎，”李良摇头叹气，“可真是害人匪浅啊。”
这句话可噎的熊廷弼不轻，他原本笼在袖子里准备掏出来一份礼单也停顿下来，过了好半天才缓过来劲，勉强笑道，“多让公公费心了。”说着，熊廷弼就将袖子里的那份礼单递了过去，“这是本官准备在过年时向宫内送的节礼，还请公公帮着端详一下合适不合适。”
节礼？李良一愣，随即便明白过来，伸手接过了礼单。
三尺高的赤金佛像两尊，赤金烛台五套，白银餐具十套……，李良扫了一眼，顿时苦笑起来，这礼单上的三尺高赤金佛像极为难得，可谓是上好的礼物，但看看后面那一大溜非金即银的器具，李良就知道这两尊佛像肯定是熊廷弼为了凑数，急匆匆铸造出来的。
“熊大人费心了，”李良放下了礼单，笑吟吟的说道，“如此大的手笔，想必万岁爷会领悟到熊大人的苦心。”
“那就劳烦公公把这份礼单转呈上去吧。”看到李良露出笑容，熊廷弼也悄悄的松了口气，他那份礼单看似普通，却足足价值六十多万两银子，已经和从辽东带回来的财物价值相当。而为了凑够这份单子上所需要的金银，从辽东带回来的一些不适宜过年送礼的要尽快套现，而现在离过年却只有二十多天了。
不提熊廷弼在家中苦思冥想着如何将手中货物套现，但说李良。
李良拿了两份单子来到御书房外，却正好被乾清宫总管顾谦碰了个正着。
“李少监这是刚从宫外回来？”看到李良，顾谦就是眼前一亮。
“可不是嘛，”李良先向顾谦行了个礼，又扬了扬手中的两份单子，“万岁爷让我去熊府索要账目，哪成想熊大人却把过年时准备送往宫中的年礼礼单也给了我，让我帮他呈交给皇上。”
“哦？”顾谦一愣，伸手接过了单子，“都送了什么稀罕玩意儿？”
“多是些金银器物，不过其中有两尊佛像，倒是难得，”李良向左右扫了一眼，看左近没人，才压低声音说道，“我细算了一下，熊廷弼这次可是把从辽东得来的财物都折价送进来了。”
“真的？”顾谦的声音猛地高了三分。
“自然是真的，”李良还想细说，却听见御书房内一个声音传了出来。
“谁在外面说话？”朱由校正在批阅奏章，却听见门外传来一阵噪杂，便提嗓子问道。
“是奴才和御马监的李良李少监，”顾谦急忙回道，“李少监刚从熊大人那里回来，想要向皇上交旨。”
“进来吧。”
“奴才遵旨。”顾谦和李良使了个眼色，两人就一前一后的进了御书房。
“你去熊府，熊廷弼是怎么说的？”朱由校搁下手中的笔，好奇的看向李良。
“熊大人倒没有什么怨言，”李良将在熊府的经过如实讲述了一遍，又道，“熊大人还托奴才给皇上呈了份礼单，说是过年时候的年礼。”
“熊廷弼这次在辽东发了笔横财，出手到阔绰起来了，朕可记得他往年可是只上份贺章就完事的。”朱由校笑吟吟的接过了礼单，可下一刻却变了脸色，“这上面的东西也要价值六十多万两吧？”
“万岁爷明察秋毫，这份礼单还真的有六十多万两之多。而且，”李良笑道，“熊大人这份礼单上大多是些金银制品，等送进来后熔化后，还可以供宫中用度……”
李良说的高兴，却没有注意到皇上的脸色早已变得非常难看，“是熊廷弼自己送的这份礼单，还是你这奴才故意向他索要的？”
“万岁爷？”李良一脸的惊愕。
“说。”
“是熊大人自己提出来的。”
“不对，”朱由校仔细一琢磨，就发现了其中的问题，“即便是熊廷弼自己有心，可若是没有你从中做鬼，这份礼单也不会今日就呈了上来。”
朱由校只觉得又气又怒，皇帝向大臣索取财物，这要是传了出去自己还做人不做了？再说了，熊廷弼可是用手中的兵权换来的这些银子，自己总不能杯酒释兵权后，再把大臣的那杯酒给拿走不让喝吧？
想到这里，朱由校更是心头火气，看向李良的眼神更是充满了杀机。
“万岁爷息怒，奴才有下情回禀。”一看势头不对，顾谦也慌了神，急忙跪下求情道。
“李少监这次去熊府确实有索要钱财的想法，可也没有完全将这笔钱财收归宫内的意思。”顾谦叩头道，“想必是熊大人自觉有负圣恩，才主动把这笔财物交到宫内。”
“对，对，”后知后觉的发现皇帝已经发怒，李良只吓得肝胆俱裂，忙跪下泣道，“熊大人一直和奴才在一起，从没有动过笔墨，想必这份礼单是熊大人早就写好的……”
朱由校的嘴角挑了起来，“这么说你们还是有理了？”
“奴才不敢。”
“那你们谁给朕”朱由校一瞪眼睛，“是谁让你们去向熊廷弼索要财物的？”
顾谦和李良对视了一眼，叩首泣道，“是昨日奴才等听说万岁爷要从宫中发放银两抚慰辽东军将，心中一时不忿，才商量了去熊府索要财物，还请万岁爷治罪。”
“很好，很好，”朱由校狞笑道，“你们司礼监和御马监联合起来，都可以替朕做决定了。”
“奴才不敢，奴才不敢，”顾谦两人吓得脸色煞白，跪在地上死命求饶，额头上更是磕出了斑斑血迹，“奴才也是一心为了万岁爷啊……”
“为了朕？那好，”朱由校冷笑连连，“你们就给朕是怎么个为了朕。”
其实，别看朱由校面上咬牙切齿怒不可竭，可在内心中，朱由校却只觉得丝丝寒气在不停的向上冒。无他，只是朱由校觉得司礼监和御马监的太监联合在一起，太令人感到害怕了。
“奴才们知道万岁爷发内帑是想安抚辽东将士，可万岁爷你想，”听到皇上送了点口风，顾谦如蒙大赦，急忙奏道，“这在外人眼中却是万岁爷袒护熊大人，日后更会有侥幸之徒有样学样，而那些外臣们也会以各种各样的借口向宫内索取财物。”说到最后，顾谦已经是怆然泪下，“万岁爷，咱宫里才安稳了几天啊。”
听完这番话，朱由校一下子愣住了。
虽然顾谦说的比较隐晦，可朱由校还是听出了其中的含义。
明朝的大臣有个很令人讨厌的毛病，那就是一遇到财政困难就向皇帝请旨，要求发放内帑。这其中固然有不少是真心为国家操劳，但其中也有不少是为了给自己博取个为民请愿的好名声。而据朱由校前世的记忆，更是有一种大明皇帝守财而死的说法，说是在崇祯皇帝身死国灭的时候，内帑还有两千多万两的白银库存。
可在实际上，明朝宫廷的正项收入却只有每年一百万两的定额金花银，除此之外就是御马监所辖的牧场和皇店的一些收入。金花银是由户部拨给，皇帝基本上还能全额拿到。而御马监下辖的牧场皇店什么的，却要经过大小太监们的上下起手，所得十分有限。
这样的收入却要供应宫内外的各项开支，可谓是捉襟见肘，却还要和外面打不清的嘴官司。为此，朱由校一登基就用了个堂而皇之的借口将内库公之于众，也算了断了外面大臣的想法，迫使朝臣们不得不从税收等正途上来正视朝廷的财政危机。
而在宫内，朱由校却悄悄的重组了御马监，采取了向暴利行业、垄断行业投资的方式来解决宫内的财政问题，并取得了极大成效。而且，向商行投资以取得分红的方式，还有着利于监督、不引人注意的好处，即可以防范减少经手人贪污，还可以躲过外臣的眼睛，可谓是一举多得。因此，几年来随着各项投资开始获得回报，宫内的日子也渐渐过得滋润起来。
但是，现如今朱由校为了收买人心，却想自己出钱犒赏辽东军将，这点本来没什么，也不会有大臣出来反对。可宫内的顾谦李良之辈却不愿意了，因为这将损害他们的利益，更会使外臣有样学样，重蹈往日旧辙……
看到皇上愣在那里，迟迟没有下文，李良不由得侥幸心起，“万岁爷，其实万岁爷有所不知，如今宫内内帑空虚，若是没有熊大人交上来的这笔银子，还真拿不出这么多银子来犒赏辽东将士。”
朱由校听的一阵苦笑，当初他答应熊廷弼的时候，还以为这笔银子不过寥寥，至多一二十万两，可哪想到熊廷弼去了一趟朝鲜，竟然搜刮出价值六七十万两银子的财物。现在御马监刚刚把宫中的银子投往几大海贸商行，内帑正是空虚的时候，除了向国库借，还真找不来这么多的银子。
可向国库借的话，朱由校还真不想张着个嘴，一来是不想受科道言官折辱，二来却是不想开这个先河。
“早知道这笔财物价值这么多，朕当初还不如直接责令熊廷弼按原样退还回去，也免得现在作难。”朱由校悻悻然的摆了摆手，示意顾谦和李良起身，“看在尔等是为朕分忧的份上，朕就饶了你们这次，若是还有下次……”朱由校冷笑了几声，没有接着说，可意思却十分明了。
顾谦和李良死里逃生，早就是喜出望外，忙向皇上叩了几个头，站了起来，“其实也不是奴才们胆大包天故意欺瞒皇上，而是老祖宗有吩咐，说是要悄悄的去点醒熊廷弼两句，免得他不知好歹。可谁知道熊廷弼会使出这么一招，将这一大笔财物全部呈上……”
“这里面怎么还有大伴的事？”朱由校一愣，王安这些日子病的愈发的厉害，每天都有十几个太医围着打转，手中的差事更是早就交给别人代管。说句难听的话，王安很有可能熬不过这个冬天。可这样的情况下，王安却怎么还参与了进来？
“除了老祖宗出面吩咐，奴才又怎敢做出这样胆大妄为的事情。”李良满脸的委屈。
朱由校心中的一块石头这才算落了地，但还是呵斥道，“朕不是说过，要让大伴安心养病，不许你们那琐事去劳烦他吗？”
胡乱训斥了两句，朱由校这才想起，熊廷弼的事情还没有完结，他的礼单还像个烫手的山芋一样摆在自己的面前，“看这事弄得，朕日后如何去面对熊廷弼，面对贤妃？”
顾谦和李良对视了一样，却不敢有半点动静。不过，朱由校也并没有咨询他二人的意思，在斟酌了一会儿后，朱由校终于下定了决定，从案几上翻出了一个早就写好的手旨，将上面的‘一等侯’字样涂去，在旁边写上了‘三等公’三字。写好后看了看，却又在三等公后面写上了‘谨国公’字样，然后盖上了随身携带的一个玉玺。
“把这个给徐先生送去，让他尽快拟好旨意，在年前册封。”朱由校将手诏递给了顾谦。
……
……
饶是熊廷弼素来胆大，可听到皇上册封他为谨国公的时候，熊廷弼还是吓出了一声冷汗。
其实，若不是自己女儿现在正在后宫为妃，依着自己的功劳，熊廷弼还真觉得这个三等公是恰如其分。可现在情况却不一样了，女儿正在宫中为妃，自己却封了个三等公，而中宫皇后的母家却只是个三等伯，皇帝的舅家郭氏和王氏也不过是二等伯……
熊廷弼是越想越别扭，索性起身靠近了来传旨的礼部尚书兼东阁大学士沈?，“沈阁老，不知皇上可还有其他的旨意？”
沈?笑了笑，“本官刚从永年伯、永宁伯、博平伯、新城伯、太康伯那里出来，最后才来到谨国公这里……”
熊廷弼的脸色顿时变了又变，这五个伯爷中，永年伯是孝端皇后母家，永宁伯是孝靖皇后母家，这两个皇后都是皇帝祖母辈的；博平伯是孝元皇后母家，新城伯是孝和皇后母家，这两个皇后是光宗皇帝的嫔妃，孝和皇后更是当今生母，至于太康伯张国纪，却是当今正宫皇后的生父。
怀着几分希冀，熊廷弼问，“不知皇上给几位伯爷了什么旨意？”
“皇上隆恩，永年伯、永宁伯、博平伯和新城伯这四位伯爷被册封为了三等侯，而太康伯却是攫升为一等伯。”沈?的说道，“皇上今日连下六道圣旨，方显谨国公所受皇恩之重。”
熊廷弼只觉得眼前一黑，差点栽倒在地上，“皇上怎么只给太康伯攫升了两等爵位？”
沈?奇怪的看了熊廷弼一样，“国朝历代后妃母家向来只推恩为伯爵，皇上加恩太皇太后和皇太后母家已是超攫，怎能还加殊恩于妻家？”顿了顿，似有所悟，又道，“不过看皇上的意思，今后可能会形成惯例，当世之君的妻家只册封为伯爵，待新君登基后再攫升为侯爵。不过，”沈?摇头一阵苦笑，“若只是三等侯尚好，如是一等、二等的侯爵，怕是勋贵们会有所不满。”
熊廷弼心中一阵失望，却愈加的感觉自己的这个谨国公来的不是时候。有心想向皇帝推辞，却又舍不得这份荣华富贵，更担心皇帝会有所怪罪。可若是应承下来，却害怕自己女儿在宫中受到排挤，祸及家族。
一时间，熊廷弼左右为难。
沈?好笑的看着熊廷弼的脸色变来变去，心中却好生不忍，“谨国公不必过虑，皇上册封你为公爵，本就是为了酬功，若是你碍于儿女私情，故作推辞，怕是皇上反而会有所不满。”
熊廷弼虽还是心结未消，却也对沈?的劝慰好生感激，抬头谢过后就想邀请沈?留下吃酒。不料沈?却摇了摇头，“我领了圣旨负责筹备新年礼注，这几日一直都是忙得不可开交，能在你这里闲坐一会儿，已经是忙里偷闲……”
熊廷弼虽知道沈?改任礼部尚书，却一直以为沈?只是挂个名，真正做事的还是孙如游。现在听说是沈?负责筹备新年礼仪，心中就是一惊，不由的就想起前几日和孙如游的那场遭遇来。“阁老能被圣上委以新年事宜，真是可喜可贺，却不知孙如游孙阁老现在调任何职？”熊廷弼试探着问道。
“孙阁老最近一直身体不好，告病在家休养，”沈?淡淡的笑了笑，“而听孙阁老的意思，新年过后怕是孙阁老就准备致仕离京了。”
“怎么会这样？孙阁老不进资政会吗？”熊廷弼一怔，自当今成立了议会后，致仕的那些老臣，特别是那些致仕的阁老，皇帝无一不留在京中，授予资政一职以备咨询，怎么到了孙如游这里就变了样。
“孙阁老高风亮节，执意要回乡闲居，皇上留了几次也没有留住。”沈?解释道。
其实，孙如游又何尝不想留在京师，留在权利中心。只不过他一向看重礼教，对皇帝执行的一些政策颇有微词，而皇帝又怪罪孙如游和解经邦结党，就借了孙如游一点小过错，调来了沈?将孙如游从礼部架空。如此君臣不谐，孙如游就起了求去之心，偏偏皇帝余怒未消，自然不会让他去资政会碍眼，也就准了他年后致仕回乡的奏章。
“原来是这样，”熊廷弼这才明白过来，却又想起一事，忙问道，“如今孙阁老这么一走，内阁就只剩下了三位阁臣，却不知道皇上是何章程，可有增添阁员的打算？”
“新增阁员嘛，兵部黄大人应该算一个，”沈?稍一沉吟，就给出了答案，“黄大人这次奇袭汉城立功匪浅，而朝廷又有改革军制的打算，想必皇上会有意让黄大人入阁主持此事。至于其他的人选，”沈?微微一笑，“圣意莫测啊。”
黄嘉善要入内阁？熊廷弼只觉得自己一生所受的打击也没有今日这样大。
册封谨国公看似尊崇，实际上却是拿自己和家族今后仕途做代价。而且，由于贤妃娘娘的因素，这个谨国公甚至可能会变成夺命的绳索，稍不留意就会让自己的家族变的粉身碎骨。现如今，还要看着自己的老对手又将进入内阁，走向人臣顶峰……
熊廷弼一时间只觉得胸口憋得难受，却还是挣扎着问道，“阁老，不知朝廷将如何改革军制，可是如黄大人所建言的那样，准备分设海军部和陆军部？”
“这是自然，”沈?点头道，“皇上锐意进取，早就有心和西夷争雄于海上，却碍于朝廷战船火炮等器械落后于夷人，不得不和大吕宋人委以虚蛇。现如今大吕宋人已经派来了使者，正沿着运河一路北上，设立海军部统辖水师也算是时局使然。”
“大吕宋的使者来做什么？可是他们准备将吕宋还给朝廷？”受朝廷风气驱使，熊廷弼这两年也精心研究过夷人局势，自然知道这大吕宋人就是传教士口中的西班牙，可听到大吕宋的使者即将到来，也不由的吃了一惊。
“那怎么可能？”沈?一阵轻笑，“大吕宋人吞并吕宋国久矣，还多次冒用吕宋国名义进贡，以至于朝廷以讹传讹给他们安上了个大吕宋的名字。而据传教士所述，这个大吕宋也是西方大国，其疆域遍布四海，实力不可轻侮。像这样的国家，又怎么会空口白话就将国土交予他人。”
“那他们来做什么？”
沈?抬头看了看四周无人，才压低声音向熊廷弼说道，“皇上有意海外，却不明海外局势，这才拉拢大吕宋人以作合纵之用。不过，这些大吕宋人也不是好骗的，他们竟然向朝廷提出，要垄断朝廷的对外贸易权。而内阁再三斟酌后，却只答应他们仿九大商行之例，以独立商行的名义到各港口贸易。”
其实，内阁和大吕宋人的谈判早就接着传教士的名义秘密进行了多次，而双方的条件也基本上趋向统一，这次北上的大吕宋使团只是为了最后签约而来。随大吕宋使团北上的，还有一批大吕宋人根据协约提供的航海、海军人才，他们将会在大明即将创办的海军学校里，向大明传授西方航海的知识。
只不过，碍于天朝上国的面子，朝廷并不准备将协议中关于引进人才的这一款公布于世。而且，对于授予大吕宋人在大明港口贸易权的款项，也是采用了皇上恩赐这样的话语。当然，有朱由校在后面坐镇，即将签订的协约里面也不会出现什么一边倒的条款。在经过一些努力后，大吕宋人最终也答应了开放港口，供大明商人出入贸易。
“原来是这样，”熊廷弼听得一会儿，却突然觉得嗓子眼发苦，他一向自视甚高，却万万没想到在他不经意间朝廷已经发生了那么多事，而自己却没有体会到圣意，被硬生生的驱除到决策层之外。
“若是依阁老之言，那朝廷日后岂不是不再重视塞防，不再重视骑步作战了？”自怨自艾了一会儿，熊廷弼却突然睁大了眼睛，拉住沈?的手问道。
“谨国公说的什么话，”沈?顿时就笑了，“如果不重视塞防，不重视骑步作战，那皇上又为何死保着军校不放，还选拔了国公这样干臣去坐镇？”顿了顿，沈?才加重语气说道，“朝廷如今只是海陆并重而已，圣上既不会纵容陆军，更不会故意偏袒水师。这一点，谨国公尽管放心……”
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