在经过一番博弈后，天启皇帝朱由校终于在天启四年五月抛出了自己蓄谋已久的宗室改革方案。由于宗藩事务牵涉范围广、人数多，再加上前段时间的连台好戏不断上演，宗室改革方案一出台，就受到了朝野上下的广泛关注。
可饶是众人早有心理准备，但在看到皇帝精心制定的宗室改革方案的时候，也无不对里面大刀阔斧的改革措施感到吃惊。
先引起人们关注的，就是方案中提出的爵位制度。按照这个新的爵位制度，原有的宗室爵位和勋贵爵位，以及皇帝新制定的可纳粮爵位进行了合并，并和文武官员的品级制度结合起来，使得整个社会阶层一目了然、上下有序。
新的爵位设有亲王（公主）一等，郡王（郡主）一等，公侯伯子男各三等，准爵一等，共八级十八等。原有的皇室爵位如辅国将军、辅国中尉什么的，全部取消。原有人员将6续改封同等的新爵位。
也许是出于减少推行阻力，新的爵位对勋贵集团冲击并不是很大。公侯伯三极爵位仍是品大员，高高在上不说，还获得了众多的好处。而子爵以下，一等子爵对应一品官员，二等子爵对应二品官员，…一等男爵对应四品，…准爵却对应七品，等等等等。在礼法上，一等子爵要低于同级别的正一品官员，却高于从一品官员。这一点倒在众人的意料之中。
毕竟，子爵以下都是花钱买来的爵位，朝廷虽一力支持，可在世人眼中却还有带着铜臭味。若是让他们也封为品，跃居整个官僚阶层之上，还真的说不过去。而像现在这样，和朝廷官僚间杂相处，倒是个很好的办法。
按照新行的爵位制度，贵族阶层的子弟一旦出生，就可以获得勋爵爵位。随后该袭爵袭爵、该加封加封，完全不受任何影响。只不过，连续三代勋爵却没有有丝毫晋升的，将会给予除名。这条制度可就给了原有的勋贵集团诺大的好处，使得他们再也不用为自己的旁系子弟愁。毕竟，能继承家族爵位的是少数，其他子弟都要自谋生路，现在能有个贵族身份，就能省很多麻烦。
同时，为了新爵位的贯彻推行，朱由校又做出了新的规定。正常致仕的朝廷官员，可由礼部请旨，该封爵位。根据他给亲信大臣透漏的口风，一般情况下改封的爵位会高出一到二级。比如已经默认即将致仕的内阁辅方从哲，便内定册封为忠勤伯爵位，皇帝准备用这个二等伯的爵位，来答谢方从哲十几年来一心为国的高尚情怀。此外，还有几个做了一辈子七品知县的致仕官员，也内定了三等男爵位。就连个中进士后一天官没做过就致仕的，也通过某种联系，求了个准爵爵位。
只不过，和公侯伯三极爵位相比，子爵、男爵、准爵都没有封号，只能以某某子爵、某某男爵相称呼。更没有半点朝廷俸禄，只能靠自身的家产养活自己。至于亲王、郡王两等爵位，更是皇室独有，非外臣所能染指。
饶是如此，能获得一个爵位，也是极其难得的事情。要知道，朝廷即将开海，能入股海贸商行，参与到海上贸易，都必须有个爵位。除此之外，哪怕是当朝一品也不行。至于加入各级评议会，成为地方的头面人物，更是要有个爵位才行。
方从哲看完了手中的《宗室改革方案》，轻轻地放在桌几上，然后就如老僧入定般，坐在那里起了呆。朱由校等了半晌，却还不见方从哲开口说话，心中就有些着急。
“方先生，这份方案只是个草稿，朕把它拿出来也是想听听大家的意见。若是先生觉得有什么不妥，”朱由校语气真诚，“还请先生不吝赐教。”
方从哲却没有立即答话，而是过了好久，一直等到朱由校的耐心即将耗尽的时候，才抬起了头，“皇上的这个新爵位制度，确实有着独到之处，把问题考虑的很全面，也兼顾了各方利益。可是，对于宗室的袭爵方法，臣却有些不解，还请皇上赐教。”
按照朱由校制定的皇室袭爵制度，宗室必须要在七到十六岁之间接受九年教育。接受完教育，并通过朝廷认可后，方能继承爵位。否则，这个宗室就只能一辈子做个勋爵。
不过，上一代的爵位有限，皇帝不可能将一个郡王的儿子全部封为郡王，这根本不符合逻辑，也不符合常识。朱由校又作出了规定，一个亲王除了继承亲王位置的儿子外，还可以加封两个儿子为郡王。当然，这两个加封为郡王的儿子也不是当爹的说了就算的，他们必须要在兄弟中展现出自己的过人天分，使得兄弟们心服口服才行。剩下的儿子，就要降等册封了。亲王的儿子一般来说，再不济也有个公爵坐坐。至于是一等公还是三等公，就要看皇帝的心思了。当然，若是这个孩子在宗学中的成绩不错，皇帝为了鼓励宗室上进，肯定会封的不错。
和宗室子弟在宗学中的成绩有关的，还有整个宗室支系荣辱。按照新的规定，朝廷每三年要组织一次考较。考较的范围是所有的宗室支系，考较的各支系子弟的率，以及考取进士、考入国子监、考入皇家学院的人数。考较完毕后，朝廷将对其中最优异的前三名进行嘉奖，对最差的后三名进行惩处。
若是连续三届都能跻身前三名，朱由校在制度草案上标明了，可以晋升宗主爵位。若是宗主本身就是亲王，那就给予其主持祭祀太祖皇帝的权利。当然，若是连续三届都沦落为后三名，那就降爵。一一降再降，直到这一支系丧失了独立自主权为止。
“请问陛下，考核宗室是以什么为准？是王爵，还是其他？”方从哲将自己的疑问问了出来。
“关于考核以什么为准，这件事情朕还要征求宗室意见。不过若是按照朕的意思，”朱由校淡淡一笑，“考核将以册封爵位过二十年，或者传承过三代的宗室为准。不过，为了减少麻烦，家主为子爵以下的，不能以支系的名义参加朝廷的考较。除非其能得到晋升，成为伯爵。”
“既然不能以支系名义参加，那又如何能得以晋升？”方从哲有些不解。
“先生忘了？”朱由校随手翻动方案，从里面找出了一条条款，指给方从哲看，“同父兄弟中，（比父亲爵位）次一等爵位获得数过五个，可晋升其父爵位一级，准爵除外。除此之外，宗室子弟若能考取进士、考入国子监、考入皇家学院，等等，但凡是彰扬了宗室风范，都可以晋升爵位。而且，朕还将放开宗室子弟的各种限制，准许他们从军、从政，甚至从商。当然，”朱由校微微一笑，“从军、从政要循序渐进，应当从中下层的宗室子弟开始。”
方从哲点了点头，其实，给宗室松绑，允许远枝的宗室从政、读书、自谋生路这项政策，朝廷早有旨意颁下，只是收效甚微罢了。现在皇帝加上了从军、从商，也并不为过。反正，那些宗室真正成才的并不多，即便是有一两个英才，也难以在层层的排斥下进入中枢。
方从哲正在那里沉思，朱由校却又缓缓讲道，“至于宗室从政，朕是这样想的。宗室改革后，朕将在资政会中增加席位，特旨任命伯爵以上的宗室为资政会议员。至于子爵以下的，却可以参与到各级评议会去。这个提议，先生觉得如何？”
方从哲怔了怔，心里不由的连声叫好，皇准许宗室从政，却又将人家圈到议会里面。沉吟了片刻，方从哲点头道：“皇上能够用宗室之长，确实是件好事。不过，以臣之浅见，进入各地评议会的宗室，是不是也应该由地方推选呢？”
“这个当然，”朱由校展眉一笑，“评议会是为民请命的机构，若宗室不肯为民请命，去那里作甚？还不如在家里闲养呢。”
说到这里，君臣间的谈话已经告一段落。朱由校随手端起茶杯，喝了口茶水润润嗓子后，问，“先生若是还有其他疑问，不妨一一讲来。”
见皇帝已经面露倦意，方从哲不由的迟疑了下，可随即又想起一个问题，急忙问道：“皇上定的制度上说，要考核宗室的学问，这就要建立宗学。可如此一来，必定需要大笔费用。”方从哲有些尴尬，“臣请万岁爷示下，这费用从何而来。”
其实，方从哲根本不用问这个问题。要知道，宗室制度改革方案一旦颁布，他就可以致仕回家，这个问题完全可以交给下任内阁辅头痛。可由着心中的那点忠君报国之心，方从哲还是将这个问题问了出来。
对此，朱由校即为方从哲的忠于王事而感动，又为方大学士的不开窍而头痛。