帝国是一个贫富差距严重、阶段矛盾激烈的君权制国家，在所有的公民阶级中，平民是处在权利金字塔最底端的阶层，他们需要交纳苛重的各种税收，服兵役，无偿履行各种当地领导贵族定下的条款。
平民阶级的货币流通，可能一辈子就停留在铜币阶段，金灿灿的金币对于他们来说，几乎不亚于生命，就好比那位无偿帮助过江哲的农场老头老洛伊，那二十枚金币也许就是他一辈子的积蓄，但是这些金币在贵族、亦或是商人眼中，是那样的渺小而不具有价值。
但是是否曾经想到，在帝国的某一处，居住着一些生活水平连平民都不如的人们，不，是生活水平远远不如平民
祖先的辉煌与骄傲，对比如今的惨败局面，这无疑是瑟兰德人心中的一根刺，但是比起严重匮乏的食物和水源，祖先的荣耀已经不显得那样重要……
比起居住的城市被皇家骑士的铁骑踏地粉碎，面黄肌瘦的孩子们更让瑟兰德人感到愤怒与心痛。
“瑟兰德，曾经是世界上最辉煌的国家之一，她曾经是多么的神奇，但是现在，她已经失去了活力……这是一个没有未来的地方”记得著名的吟游诗人亚历克.伦德尔曾经如此评价现在的瑟兰德，但是瑟兰德人显然不愿意将自己的命运延续到下一辈，他们力求改变，为此不惜铤而走险，与偌大帝国为敌。
也许他们需要的，仅仅是几片面包，一小杯自己酿造的麦酒，亦或是孩子们脸上纯真而开心的笑容，而这些，现在的瑟兰德都没有……
什么都没有
当维夫的女人端着他们所谓的食物出来时，艾伦很失望，看得出来，女孩子们也是，但是艾伦没有后悔，因为这是交易、因为他出身商人社会，对于商人而言，金币确实很重要，但是远远没有信誉来的重要，况且，他也不认为自己那二十枚金币被浪费了，至少，他已经和那个大胡渣男人维夫聊地很不错了，不是么？
出身奥佩瑞奥斯的商人所追寻的利益，可远远不止财富那么简单
不过就算是这样，艾伦也忍不住对摆在那张唯一的桌子上的食物发出一声感慨。
“哇哦……”
“呵呵，”望着艾伦淡淡一笑，维夫用掺杂着戏谑与嘲讽的语气说道，“我可以以伟大的瑟兰德发誓，这些就是食物……怎么？不想试试么？”
“唔，这个……”望了一眼脸色有些不太好看的女孩子们，艾伦耸耸肩，说道，“好吧，两个金币的食物呢”说着，他伸出手，在那只装盛‘食物’的铁脸盆似的器皿上停留了良久，最终拿了一小片肉片。
犹豫着将肉片放入口中咀嚼着，艾伦原本紧皱的眉头渐渐舒展开了，望了眼维夫惊讶笑道，“味道还不错啊……这是什么肉？”
只见维夫表情古怪地望着艾伦，似笑非笑说道，“你猜呢，小鬼？”
深深望了一眼维夫，艾伦露出一脸古怪之色，讪讪说道，“不会……不会是人肉吧？”
“你”维夫顿时一脸的哭笑不得，没好气说道，“你以为我们瑟兰德人是野蛮的食人族么？”
“不是就好，”嘿嘿一笑，在维夫戏谑的眼神中，艾伦又拿起一小片肉放入口中，一边咀嚼回味，一边点头说道，“还真不错这味道……是鸡肉么？”
“鸡肉？”丽莎好奇地望着盆中的食物。
也许是不满艾伦独自一人享用着食物，亦或是其他原因，那个叫做科密的青年环抱着双臂靠在墙上，望着艾伦与那些女孩子冷笑说道，“味道不错吧，这些鼠肉？”
“恩恩，还不错……”正说着，艾伦的动作突然停住了，转头过望着那名说话的青年，瞪大眼睛不敢置信地说道，“这些……鼠肉？老鼠肉？”
“恶”回过神来的女孩子们不禁退后两步，一脸恶心表情地捂着嘴干呕着，就算是出身阿尔塔克的拉维亚亦是忍不住，显然女孩子对于某些毛茸茸的生活在黑暗中的生物天生就带着厌恶。
屋子里的气氛一下子僵住了。
“老鼠肉么？”望了一眼围在桌子旁用期待眼神望着自己的瑟兰德的孩子，艾伦又望了望斑、帕、科密那三个青年，最后又望了一眼维夫，随即，在所有女孩子们不敢置信的眼神中，艾伦再一次伸出拿起一小片肉，放入口中咀嚼着，并且微笑着说道，“我从来没有想到，那些糟糕的生物味道竟然还不错……唔，有点像鸡肉”
“哈哈哈”在沉寂了两三秒之后，维夫哈哈一笑，拍拍大腿赞赏地望着艾伦，点头说道，“小鬼，你是个很有趣的小鬼……虽然也许我没有资格，但是我相信你的父亲为你骄傲的，你可以成为我们瑟兰德人的朋友”说着，他转头望向自己的女人，用带着不容反驳的语气说道，“拉姆，把那些金币还给他”
“维夫……”那个女人捂着要带后退着，恳求地望着维夫连连摇头。
“还给他，拉姆”维夫再次重申了一遍。
“大哥？”
“维夫大哥，你这是干什么？”三个青年又是惊讶又是疑惑地说道。
“喂喂，”打断了屋内几个人的争论，艾伦望着维夫，嘿嘿笑道，“虽然我很不想承认，但是也许我最终会成为一名商人……想挑战商人的荣耀么，混蛋？”
不可思议地望着艾伦良久，维夫忽然笑了，点点头微微叹道，“我以前都以为只有我们瑟兰德人的孩子才是最出色的……你赢了，你可以得到瑟兰德人的友谊，艾伦”
“嘿”咧嘴一笑，艾伦望了一眼围在桌子旁的孩子们，指着那只铁盆说道，“那些肉……唔，其他的，这些像树根的玩意是什么？”
“不是像，这就是树根，在这里有一种叫瓦尔斯的树木，它的根可以用来填饱肚子，有点硬，但是味道还可以，你可以试试”现在的维夫，口气明显要比刚才好得多。
“哇哦，”伸手拿起一小块瓦尔斯树的树根，艾伦轻轻咬了一口，但是看得出来，那树根非常硬而且耐嚼，费了他好大力才咽下去，舔舔嘴唇，他苦着脸说道，“唔，有点甜，不过就这点，我想我可以啃很久了”
“瓦尔斯树的树根，就是这样的”对着艾伦微微一笑，维夫望了一眼江哲与女孩子们，戏谑说道，“你们不来点么，小鬼们？”
“我才不要”丽莎连连摇头，在她身旁，拉维亚厌恶地望着铁盆中的肉片，嘀咕说道，“开什么玩笑”说着，她不失礼仪地淡淡一笑，礼貌说道，“感谢你的好意，先生，我们还有一些面包作为食物”
“是么？那太遗憾了，”没有任何惊讶，维夫站起来走到桌子旁，随即转头望了眼靠着墙壁站着的江哲，戏谑说道，“那么你呢？你不来点么？尊敬的魔法师先生？”
不带任何情感地望了一眼铁盆，江哲淡淡说道，“不了，我不饿”
有些惊讶于江哲的眼神，维夫微微一笑，揶揄说道，“看得出来——如果一个人真的是饿到极点，那么根本不会在乎眼前的食物究竟是鸡肉还是鼠肉，当然，我没有任何捉弄你们的意思，这是这里最好的食物了”最后一句话中，带着浓浓的诚恳以及无尽的叹息。
维夫并没有说谎，因为他把那些所谓的食物优先分给了屋里的孩子们，望着那些孩子们开心地咀嚼着鼠肉，维夫以及他的女人，还有那三个青年，只是默默地啃着瓦尔斯树的树根，也许这是他们最常见的食物。
伴随着一阵细微的脚步声，拉维亚等几个女孩子从屋外回来了——她们将马车里最后一些干面包拿了过来。
“索斯”走到江哲身边，拉维亚从袋子中拿出一片面包，递给江哲，随即走到艾伦身边，将面包递给他，说道，“艾伦，待会可以帮我们把那桶水抱上楼么？”
“当然可以，拉维亚”
虽然只是一片干面包，但是这用上等麦粉制作的面包仍然吸引了两个孩子的注意，毕竟在这个眼中匮乏食物的地方，作为孩子，他们分到的食物实在不多，而大人们更是少的可怜。
盯着江哲手中的面包看了很久，一个看似三四岁的孩子怯生生说道，“这是什么？可以吃么？”
望了一眼那个孩子，在维夫意外的眼神中，江哲将自己手中的面包递给他，低声说道，“你可以试试”
犹豫地望着那块散发着诱人香味的面包，那个孩子有些馋嘴地舔舔嘴唇，偷偷望了一眼江哲，小心翼翼地接过，放在嘴边咬了一口，在咀嚼一阵后，忽然咧开嘴，冲着江哲开心说道，“这是什么？”
“面包”
“面包……”喃喃重复了一句，那个孩子们忽然从自己的小碗中拿起一小块瓦尔斯树的树根，犹豫说道，“我可以用这个和你换吗？”
俯身望着那个孩子，江哲点了点头，只见那个孩子兴奋地将手中的瓦尔斯树根塞到江哲手中，随即跑到孩子群中与他的兄弟姐妹们分享这名为面包的食物。
深深望了一眼面无表情的江哲，维夫站起身走到他身边，从口袋中摸出一根自制卷烟，靠着墙壁，带着几分兴致低声说道，“可以借个火么？尊敬的魔法师？”
淡淡望了一眼维夫，江哲右手抬起，食指一指维夫叼在嘴里的卷烟，当即，卷烟的一头便冒出了红光。
“谢谢”猛猛地吸了一口，维夫望了眼正与几个女孩子说笑的艾伦，又望了一眼江哲手中的瓦尔斯树根，低声说道，“怎么样？”
“还没试过，”淡淡说了一句，江哲将那块瓦尔斯放在嘴里咬了一口，随即一边咀嚼一边说道，“很硬”
“呵呵，”维夫笑弯了眉毛，抽了两口烟低声说道，“我原以为只有艾伦那个小鬼会与我们相处得不错……”
“他可以与任何人都相处得很好”
“包括平民么？”
“你以为我是贵族么？”
诧异地望了眼江哲，维夫惊讶说道，“你不是贵族么？天呐，就我个人认为，几个小鬼中就你最像贵族了……”
“指的什么？”瞥了一眼维夫，江哲淡淡说道，“是指我没有迎合你么？没有选择去试试那些老鼠肉？哼，我从来不迎合任何人”
“看得出来，”似笑非笑地点点头，维夫瞥了一眼江哲正在咀嚼的瓦尔斯树根，耸耸肩说道，“不过你同样可以得到瑟兰德人的友谊”
“谢谢你”翻了翻白眼，江哲没好气说道。
两人正说着，忽然那个小孩子又跑回来了，手中握着一块瓦尔斯树根，望着望着怯生生说道，“我可以再和你换一次么？”
皱皱眉望着自己的孩子，维夫低声说道，“斯密”
望了一眼不远处那一群眨着眼睛用期待目光望着自己的孩子，江哲摊摊手，指着正与艾伦说话的拉维亚说道，“我没有了，去找她吧”
那个孩子怯生生望着皱眉的维夫。
“去吧”江哲低声说道。
“恩”或许是面包的诱惑大过父亲的严厉，那个名叫斯密的孩子匆匆将手中的瓦尔斯树根塞到江哲手中，蹬蹬瞪跑到拉维亚身边去了。
“我很抱歉……”维夫歉意地苦笑着。
“没有什么，只是几块面包而已，用你那些金币，可以买到足够的面包给这些孩子”望了眼手中的两块瓦尔斯树的树根，江哲有些苦恼，说实话，那味道确实不怎么样。
“呵呵，我倒是希望加利克人会卖给我们……事实上，我们去别的地区时，都不会透露自己的身份……”说着，维夫望了一眼江哲，诚恳问道，“你叫什么？魔法师小鬼？”
“索斯”
“索斯？就这样？”
“就这样”
话音刚落，不远处的木梯旁就传来一声呼唤。
“索斯？”只见拉维亚一脸愕然地被几个孩子围着，茫然不解地望着江哲，随即，见他耸耸肩，好似明白了什么，没好气地瞪了一眼江哲，随将袋子中为数不多的面包分给那十几个孩子们，不过看她表情，并不是非常情愿，如果不是江哲的话。
“谢谢……”将燃尽的烟头丢在地上踩灭，维夫低声说道。
望了一眼维夫，江哲将那一小块瓦尔斯树树根尽数丢入口中，艰难咀嚼着，眼神不带任何波动地说道，“没有必要”
“爸爸，”一个孩子跑过来拉了拉维夫的衣角，小声说道，“好渴……”
微微叹了口气，维夫望了一眼自己女人，说道，“拉姆，去取点水”
“好的，”女人急忙走入了屋内深处，随即又跑了出来，用手擦拭着衣角为难说道，“水……水没有了，我去扎克那里要一点来？”
“那要等好久”撅着嘴，那个孩子转过头，指着那一大桶冒着热气的水，眨着眼睛纳闷说道，“那里不是有么？”
只见维夫蹲下身，双手轻轻按着孩子的肩膀，摇摇头沉声说道，“伊利，过分地奢求，那不是我们瑟兰德的传统”
正说着，忽然伸过来一只手，端着一碗热水，对维夫低声说道，“没有关系的如果只是喝的水，我想我可以办到的……”
“狄娅？”
抬头望了一眼眼前的蓝头发女孩，维夫点点头，诚恳说道，“谢谢”说着，他拍了拍孩子的肩膀，只见那孩子嘻嘻一笑，端过那碗热水美滋滋地喝了起来。
“小心烫”微笑着提醒一句，狄娅走到江哲身边，带着几分感慨说道，“我原以为我家的情况已经够糟糕了……”
“呵，你父亲好歹也是勋爵吧……”
“是啊，”随意地抚了抚额前的秀发，狄娅微微吐了口气说道，“饿么？索斯？”
“还行吧，”微微一笑，江哲右手握着那块瓦尔斯树的树根，带着几分揶揄，轻笑说道，“试试？”
“唔……好吧，”微笑着从江哲手中接过那瓦尔斯树的树根，狄娅捂着嘴小小咬了一口，随即皱眉说道，“哇，好硬啊……”
“呵呵”
而另外一边，正撅着嘴无奈将自己用来洗澡的水分给口渴的孩子们，丽莎偷偷*拍了拍拉维亚的肩膀，努努嘴说道，“好温柔呢……”
瞥了一眼江哲与狄娅，拉维亚低下头，神情莫名地说道，“我不想听这个，丽莎”
“好吧好吧，”微微叹了口气，丽莎摸了摸有些发卷的头发，吐了口气说道，“好像洗个澡——算了，还是等加利克再说吧”说着，她好似感觉到了什么，歪着脑袋瞅着眼前一个对自己举起一块瓦尔斯树根的孩子。
“这个给你，换水……”
眨了眨眼睛，丽莎好奇地接过那瓦尔斯树的树根，放在嘴里咬了一口。
“哇，好硬啊……”
一段小插曲让江哲他们与屋子里的瑟兰德人的关系改善了许久，到了深夜，所有人都在各自的房间里睡觉了，只留下维夫独自一个人坐在一根瘸腿的凳子上，仿佛沉思着什么。
忽然，一阵细微的动静、以及几声压抑的马嘶声引起了他的注意，他站起身，穿过那扇在夜里也没有关上的大门，皱眉望着几个瑟兰德人正围着江哲他们的马车，低声说道，“拉夫斯，你们想做什么？”
“维夫大哥？”尴尬地望着维夫，为首的青年讪讪说道，“这两匹马……我们想……”
“绝对不行”打断了对方的话，维夫用不容反驳的口吻说道，“那几个小鬼赢得了我的友谊，是我的朋友，我不允许你们这么做”
“可是维夫大哥……食物……”
“唉，”微微叹了口气，维夫摇摇头，随即又点点头，说道，“一切都会好起来了，我们会有充足的食物的……”
好似想到了什么，那个名叫拉夫斯的青年欣喜说道，“难道维夫大哥答应了？答应帮助塔米大哥了？”
“不，”下意识地反驳一句，维夫长长叹了口气，摇摇头说道，“我还在考虑——我需要用一晚上的时间好好想想这件事”
“哦哦，好的……那，那我们听维夫大哥的，先回去了……维夫大哥，塔米大哥说的对，我们瑟兰德人需要改变”
“我知道……”维夫忧心忡忡地点了点头。
第一次，江哲他们在一个名叫凡托里斯落后城市住了一晚。
情况很糟，至少除了江哲之外，几个人中、尤其是女孩子们，没有人能够在这样糟糕的环境下安安稳稳地睡一个晚上。
其实女孩子们还算好的，毕竟她们房间里还有一张会吱嘎作响的床，虽然重要担心它什么时候支持不住重量而崩塌，但是好歹有个可以躺下的地方，而相对的，江哲和艾伦就比较惨了，连张像样的床都没有。
不过幸好，这里没有一些会令女孩子们尖叫的生物，也许它们已经被灭绝了，但就算这样，女孩子们还是在床上翻来覆去，亦或者是闲聊，在足足折腾了一两个小时后，才昏昏沉沉地睡着了。
这一晚上，十分短暂，短暂到艾伦感觉自己才一闭眼，天就亮了。
望了一眼靠着墙壁上低着脑袋沉睡的江哲，艾伦没好气地撇了撇嘴，站起身，踏着吱嘎作响的楼板走出了房间。
忽然，楼下的激烈真辩声引起了他的注意……
和昨晚一样，维夫咬着一根自制的卷烟，坐在一根瘸腿的凳子上，沉声说道，“冷静点，塔米”
“冷静？你叫我什么冷静？”在江哲入城前曾经有过一面之缘的塔米，塔米.桑普福德正气急败坏地来屋内来回踱步，神情激愤地指着维夫吼道，“那些长老们太老了，他们已经没有勇气对抗帝国了……维夫，我原来以为你会帮我的”
“……”长长吐了口气，维夫皱眉望着眼前的大汉，摇摇头说道，“我会帮你，塔米，但不是这么一个帮法，我整整考虑了一个晚上：如果我们那样做了，势必会再次激怒帝国，帝国会再次派遣皇家骑士来杀害我们的兄弟同胞，凡托里斯会再度陷入战火之中，老人、妇女、孩子……反托里斯会再次被帝国的铁蹄踏碎……踏地支离破碎而这些，是你和我都不想看到的……”
“你不要找什么借口”手指直直指着维夫，塔米大声骂道，“你是个懦夫，维夫你忍心眼睁睁看着我们的兄弟同胞一个个因为饥饿而倒在你面前么？唔？长老们太懦弱，但是你……”说着，他狠狠地一拳砸像墙壁。
“塔米”
“塔米大哥？”屋内的其他人纷纷来劝。
“其他人给我闭嘴”朝着四周上前来劝的人一挥手，塔米恶狠狠吼着，随即，他再次盯着维夫，带着几分恳求，低声说道，“维夫，难道你真的忍心么？”
“冷静点，塔米，帝国皇家骑士军队的强大，我们瑟兰德已经见识过很多次了，我不想因为这件事，而给凡托里斯带来难以估量的灾难”
“被那些该死的皇家骑士杀死，总好过屈辱地饿死强，至少我是那么认为的在那些混蛋杀死我之前，我会先把他们串在长矛上，直到我流尽最后一滴血我们瑟兰德人唯一拥有的，就是自己这一条命——我们从来不畏惧死亡”握着拳头的塔米，眼中有些难以磨灭的愤怒。
“但是有些问题光靠蛮力是无法解决的你知道魔法么？唔？你见到过魔法的厉害么？我见过，昨天那几个小鬼，全部都是魔法师学徒，一个小丫头能从空气中凝聚水，还有一个小鬼，能凭空制造火焰，知道么，那只是一些十二三岁的小鬼，就有这么强大的力量，那么那些真正的魔法师呢？”
“这都是借口，维夫你这个懦夫，我再问你一次，你到底帮不帮我？就算你不帮我，我就一个人去，把那些粮食都抢过来”在屋内转了几圈，塔米舔舔嘴唇，带着几分狂热说道，“我初步调查过，这次加利克的军饷车队，由两千骑士护卫，不是皇家骑士，只是普通的军队，只要我们事先计划好，不会有任何问题的——谁还能比我们更了解瑟兰德？除了粮食之外，还有不少武器——我打听过，雅各森布爆发了叛乱，为了不波及加利克，帝国押运了一批武器前往加利克，这也是我们所需要的……”
“但是你有没有想过这样做会激怒帝国？到时候别说帝国，就连加利克的军队我们都无法抵挡”
“我管不了那么多了我只知道，没有食物，我们的老人、兄弟、孩子和女人都会被活活饿死；没有武器，我们也做不到，难道就靠我们手里那一些匕首么？太可笑了，维夫，那种小刀连盗贼都不屑使用，能那种玩意能够打败皇家骑士么？我们需要食物需要武器”塔米大声怒吼着，原本就不坚固的墙壁被他砸地到处是坑坑洼洼。
而下一秒，他忽然安静了下来，因为他好似感觉到了什么，愕然地扭过头望着一个。
同样的，维夫还有屋内的十几个中年、青年，都不约而同地将头转向一个方向——木梯所在的方向。
只见在木梯上，一个淡黄色头发的男孩正瞪大眼睛，不可思议地望着他们。
“我的天……你、你们打算去抢劫萨森运往加利克的军饷车队么？”58xs8.com