胡戈捻起这半枚铜钱，轻轻摩挲着，思绪也随着眼前这物件渐行渐远。
……
“魏大人，卑职刚才在廊庑下走了一圈，按您的吩咐，特意在工部胡大人的考铺前站了一会，胡大人正伏案疾书，见下过经过，只是点头笑了笑，并没有多说什么，也没有提出什么异议！”
廊庑尽头临时设立的考官办公地点内，一位青袍官员正恭敬的向本次科考的主考官魏征汇报着。
按惯例，原本历年的科举考试都是由吏部考功司的员外郎主持，可今年因为参考的学子中有一位朝廷现职官员：太子司议郎、检校工部员外郎胡戈，按他的职事官品级，还在吏部考功司员外郎卢承庆之上，让下级官员监考上级官员，有些于理不合，故而李世民钦点了秘书监魏征与卢承庆一同主持这次考试。
自古在官场上，但凡有两个人的名字并列出现，必然会分出个前后高低来，李世民虽没有明确说明这两人谁是主考谁是副考，但瞎子也能看出，在紫袍大员前，那有绿袍官员颐指气使的份？
那魏征闻得来人回报，脸上带着赞许的笑容，轻轻点了点头，卢承庆见魏征不再言语，对那位九品主事挥了挥手，示意他自便，那主事见了自己司里的上官动作，恭敬的朝二人拜了一拜，轻手轻脚的出去了。
“子馀，如此佳婿上哪里寻去，你那堂妹，眼界太高啊！”
这时屋内就剩魏征和卢承庆俩人，魏征也没有藏话，只是直截了当的对卢承庆叹道。
卢承庆虽然与魏征品级隔得太远，但听了魏征这位准丞相用教诲的语气跟自己说话，他也没像一般下官那样诚惶诚恐，只是平心静气道：“大人，舍妹的家事，下官也不好多问，她自小多有主见，当年为了和任国公相守，连家都不顾了，只随着他亡命江湖，现下为了我那外甥女的婚事，可谓操碎了心，不过好在舍妹虽为女子，却也是言出必行，只要这位胡大人能够状元夺魁，她也不会自食其言的！”
魏征听完卢承庆的话，心道这位员外郎行为举止不亢不卑，倒是一番好气度，不愧士族底蕴，当下呵呵一笑，用玩笑的语气道：“你那堂妹，就没有私下里找过你？”
“大人，科举为国选才，下官不会因故徇私，不敢隐瞒大人，舍妹没有找过下官！就是找过下官，下官也不会做那营私舞弊之事！”卢承庆起身朝魏征拱了拱手，正色道。
魏征点点头，不再言语，料想卢承庆已经领会了自己的意思。
刚才他故意那般说，就是在用言语在点拨此人，有些事情是不能去做的，这次皇帝为了助胡戈夺魁，连无字之卷的法子都想了出来，如果卢承庆因亲情遮住了眼睛，这次只怕要栽跟头。
也只有魏征会如此提点于他，要是换了别人，也不会这样和卢承庆说话，只因关陇集团出身的官员，因为皇帝的态度，多少对出身山东高门的官员有些敬而远之的味道。而魏征和其他出身关陇集团的官员不一样，他对山东高门态度却是比较温和。（魏征虽然出身李建成集团，但是李建成小派系也属于关陇集团内部分支）
他在内心里是很看好这位卢员外郎的，此人气度宽宏，品行甚佳，又有才干，且见识不凡，而且他和其他出身山东高门的官员不一样，此人之父昔日在前隋时做过河东令，和李渊是故交，因为这这一层原因，李世民待他也是很不错的，刚即位不久就把他从秦州参军这个品级较低位置上超拔到了吏部，做了考功司员外郎，按他的才干和李世民的赏识，假以时日说不定又是一员朝廷栋梁。
魏征的眼光没有错，按历史发展，卢承庆在高宗时终于官居执宰，新旧唐书上还专门有此人的传记。
……
“胡大人，兵部冉将军遣人给你送饭食过来了，现在天气寒冷，你还是先趁热吃了，再答题吧！”
就在胡戈奋笔疾书时，不知不觉一上午的时光已经流逝，此时已到了午时光景，赵主事一手端了一个餐盘，另一只手轻轻的往书案上着热气腾腾的饭食。
胡戈闻到菜香精神不由一振，他早上就没有吃饱的，此时便搁了笔，笑着谢了赵主事，又客气道：“赵主事不如留下，我们一起用一点？”
“胡大人客气了，今天是你重要的日子，来日若有机会，下官定陪大人饮上三杯！”赵主事把菜食摆好，客气的婉拒了。好歹也在这尚书省里当了好几年差，他听得出这位大人只是客套，不分时间地点事由的和人拉关系这种低级错误，他不会犯。
果然胡戈笑了笑，说声有劳了，便收捡着自己桌上的笔墨试卷，准备用餐了。赵主事不经意的瞄了一眼，发现这位大人已经满满的写完了四张试纸，第五张纸上已经开了个头。只是他对这些也不在意，摆好菜式便收了餐盘，道了声慢用，便告退了。
已经是饥肠辘辘的胡戈不顾斯文，先往嘴里趴了一口粟米垫底，朝着桌上四样精致小菜尝去，一入嘴便感觉跟平时吃到的风醉幽所做菜式的口味不同，他又夹了一粒鸡丁在嘴中细细品味，越来越肯定了自己心中的想法，这肯定是心里那个她亲手做的。虽然这些小菜味道赶不上风醉幽这样的大厨手艺，但是却是自己心上人亲自下厨所做，光这份心意就足以让他有情饮水饱了，何况以他的感觉来说，她的手艺并不差，当下心中无比甜蜜，就着饭，夹着菜，风卷残云般将这四菜并一碗粟米饭装进了肚里。
吃完后他又给自己泡了杯茶，慢慢饮着，在脑海中构思着剩下的最后那篇方略策。一刻钟后，他放下茶杯，又拿起笔来，在纸上行走如飞。
“噗噗……”
时间又过去了不到半个时辰，这时胡戈脚边的铁盆中，木炭渐渐烧的通红，沉闷的爆裂声在这安静的考场中格外响亮，胡戈放下笔，伸了个懒腰，心情格外舒畅，今天的五篇方略策，在这还没进行一半的应试时间里，他已经完成了。
他俯身用铁夹从包袱里又夹了几块木炭到铁盆中，调了调火，又拿起自己的答卷看了一遍，检查完毕没发现什么遗漏后，他把自己的试卷放到那个有李世民御笔亲题的纸袋中，起了身，前去交卷。
这时有考场巡视的官员见胡戈已经做完，都不由得有些惊奇，他们也不是第一次协助吏部参与考务了，见过有提前交卷的考生，但是没见过如此之早便交卷的考生，现在怕连未时（下午三点）都没过，这位工部的胡大人便封好卷走了出来，他们都是用一种不可思议的眼神望着他，都愣在原地，连招呼都忘记上前打了。
不光是这些考官们如此，就是一同参考的学子，也是用惊羡的眼神看着这个考场上第一个交卷的人，有那冥思苦想不得其果之人挠着头暗地里自怨自艾，也有那感觉良好的学子一见此景忙低头作答，显是被胡戈的举动刺激到了。
来到临时的考务办公室前，胡戈整理了一下衣衫，上前敲了门，里面传出一个声音道：“请进！”
胡戈推了门，见两位主考坐在一个火盆旁，都是拿着书简在读，两人见了胡戈手上拿着纸袋进来，脸上也都是露出一种诧异的神情，只听魏征关心道：“归唐，还有时间啊，怎么这么快交卷了？”
胡戈笑着拱拱手，道：“下官已经检查过一遍了，这才来交卷！”
闻言卢承庆起身，走到胡戈身旁，对他说道：“按例天黑之后才能出考场，胡大人提早交卷，也是不好出考场的，不如再回去修改一番，到时候同各位考生一起交卷如何？”
见卢承庆一片好心，胡戈忙拱手道：“多承好意！”说完却仍是原地不动，卢承庆见状，只好接过胡戈的卷子，递给魏征。
魏征见胡戈坚决，也不再勉强，只是接了卷子，道：“既然如此，我便收了，只是旧例不好破，我这里有一卷书，归唐拿去先打发一下时间吧！”
胡戈点头谢了俩人，拿了书，在卢承庆极其不解的目光中告辞而去。
等胡戈出去了，魏征微笑着打开纸袋，从中取出一篇方略策研读，卢承庆见魏征没有把剩下试卷递给自己，也没有造次，只是回到原位，坐等魏征反应。
只见魏征看了胡戈第一张策论之后，不动声色，又抽出另外四张纸，只的速度越来越快，最后两张基本只是扫了一眼，便装回袋子，他偏头对卢承庆道：“子馀，我要进宫一趟，归唐的试卷我带走了，这里的事情你多照应些！”
卢承庆大感意外，但还是应承下来，魏征没有多和他寒暄，便拿了试卷出门去了，只留下了一头问号的卢考官。
胡戈拿着魏征给他的书简回到了考铺，惬意的靠在墙壁上，作为一个久经考场的现代人，他非常享受交完卷无事一身轻的这片刻的感受，不是他太过自信，而是他身上的东西，超出这个时代太多，未来多少高人学者的思想在他脑海中交融，写出五篇自由命题的方略策还是不太难的，他知道自己的书法拿不出手，只好在下点心思，再者，他也想用这些观点，影响一下这个时代的最高统治者。
“呵呵，归唐好雅兴啊！”
就在胡戈烤着炭盆，煎茶读书的时候，一位大员来到他的考铺前，胡戈一见此人，忙起身行礼，那人正是他的顶头上司工部尚书段纶。
“我在都堂里，听下面人说你提前交了卷，就过来看看你，魏大人做事一向严正守律，归唐莫要怪他呀！”段纶走了进来，颇为交心的跟胡戈叹道。
“哪里哪里，规矩就是要人守的嘛，下官正好也躲躲清闲！”胡戈语气轻松道，没有接着段纶的话说下去，他听出段纶虽然是在明夸魏征，可实际上有点挑拨的意味在里头，自己一个六品官员，不想随便卷入这些当朝大员的恩怨之中。
段纶闻言哈哈一笑，道：“你是躲了清闲，可忙了我们这些人！”
胡戈忙笑着说不敢不敢，两人说了会没有油盐的客套话，段纶便离开了，他来此本没有什么事情，只是在都堂议完事，想起胡戈今天在这里考试，特地亲自来走一遭，他知道有时候这样一些小动作，更能换来属下的死心塌地。
不止段纶知道，官场上人都知道在某个人身处特殊之时来点锦上添花的举动往往会事半功倍，于是这下午胡戈的考铺里是热闹非凡。
按说考场戒备森严，一般人是难以出入的，可是此时科举考试不过刚刚起步，在时人眼中却并非那般重要，这由主持其活动的官员品级还不到五品便可窥一斑。
唐人为官，有三入之说，一乃是入品，就是要有品级，不然一辈子做个没品级的书吏是很丢面子的。二是进五品，进了五品官就算是踏入高级干部的行列了，现代人常说“官到处级止，人到五十休！”就是说的一个人要是五十岁还是处级，这辈子仕途就基本没有什么希望了，这也从一个侧面反映了正处到副厅这一步之关键，之艰难。而唐时的官员，由六品进五品也是一个关键的坎，很多官员辛辛苦苦了一辈子，还是跨不过这关键一步，历史学家钱穆曾经说过类似的话，他说唐时的县令们，一辈子升来升去，等于没升，大多数官员往往从一个下县做官做到老来致仕，到头来也还是一介县令，只是所辖的县城换成上县了而已。
后一入就是入三品了，那便是光宗耀祖的事情了，表示你踏入了这个帝国的最高端，一般只要你不犯什么大错，你的子孙后代都可以借你的光生活得美满幸福。
所以别看此时尚书省外戒备深严，那都不是对着当朝官员的，是以这个帝国最高的行政机构照常运转着，平日里怎么样办公此时还是怎么样办公，各部来访的官员照例递了鱼符就可以进来，考场内虽然有那凶神恶煞的尚书省和吏部考功司的考务人员，但这种表情他们是不会随便对自己同僚们露出的。
好在胡戈的考铺设在廊庑之下最靠外的一边，就算人来人往也不至于影响到其他考生参考，大家趁着这个难得的机会表达着自己的热忱，倒是叫胡戈有些后悔自己提前交卷的举动来，
且说魏征一人拿了胡戈的试卷，来到皇城，打听到李世民正在书房批阅奏章，他便在外面请求觐见，李世民见魏征赶过来了，心知可能跟今天的科举有关，也不迟疑，便请了他进来。
一进殿，魏征朝李世民行了礼，说了些礼节上的话，李世民便赐了座，魏征刚一坐定，便说道：“陛下，恭喜啊！”
李世民闻言靠在椅背上，笑道：“魏卿，何喜之有？可是今日科考之上，被爱卿觅得良材？”
“其他人的才学如何臣还不知道，不过归唐的这五篇方略策，老臣看来，却不是非常之人能够写出来的，臣把他们带了来，请陛下过目！”魏征起了身，将胡戈的答卷递给了李世民。
李世民呵呵一笑，接了胡戈的试卷，打开自己昨晚亲自封上的纸袋，先没有直接观看试卷，只是将它们抽出放在一边，撑开了纸袋在往里面一看，见亲手放进去的半枚铜钱已经不见踪影，当下会心一笑，这才拿了胡戈的方略策细细观看起来。
只见他越看脸色越是慎重，和魏征刚才的举动正好相反，越看越慢，看到后来又略略拿起前面的纸张对比，魏征见此情形也不惊异，只是气定神闲的坐在椅子上，闭目养神，等待着李世民研读。
过了大概小半个时辰，李世民终于把这五张纸上数千完，他神色略有些激动，望着魏征道：“爱卿，这些方略策你都仔细看过？”
“事先看了一小部分，怕陛下着急，我直接就送了过来！”魏征呵呵笑道。
“你先！”李世民又把它们递还给魏征，然后对身边的内侍吩咐道：“请尚书省的两位仆射，中书、门下的几位执宰到这里来！”
那宦官领命去了，李世民看着正聚精会神正在阅卷的魏征，感叹道：“那日朕在咬金的书房，听马周畅谈古今时，恍惚觉得此人如贾谊再世，我得马周便如文帝遇贾谊一般，可今天读了归唐的方略策，只觉得那千古奇文《治安策》也不过如此啊！”
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