有了薛景仙这个突然出现的变数,边令诚自然无法再安排王洵去送死。但他也不愿就此让封常清遂了意,便继续咬住‘大食人已经遣使请降’这一条不放。如此,争论的重点便又兜转回来,落在了使者身份真伪上面。
封常清、周啸风等人当然坚持不认为使者的身份为真,却苦于拿不出任何有利证据。边令诚那边虽然有一干党羽为虎作伥,但都是些个主管辎重、粮草和民役的将领,份量难免有所不足。争论进行到了最后,王洵冒冒失失提出的建议,反而成了双方都能接受的对策。于是,双方便各退一步,同意安西军主力暂且不继续向西,由斥候统领段秀实将军带其麾下弟兄先去摸清楚敌人的虚实,然后再做进一步打算。
这个结果当然让很多人大失所望。特别是对于宇文至、宋武等立功心切的年青将领,一时间对边令诚简直恨之入骨。散了军议,立刻聚集到王洵的寝帐,一边吃酒解闷儿,一边大骂奸佞弄权误国,。
“当初就不该准许那厮跟过来。若是封帅不派兵接应,即便借他姓边的老贼二十个胆子,他也没勇气过达坦驹岭!”(注1)
“早知道老贼如此误事,就该让他掉到婆勒川淹死!”
众人你一言我一语地发泄心中的怨气,丝毫不在乎朝廷派来的钦差大人此刻就坐在旁边。
发觉几个年青将领不再把自己当成外人,薛景仙非常高兴。竖着耳朵听了一会儿,待大伙发泄得差不多了,便笑着提醒道:“封帅心里,想必对是否继续西进也有所犹豫吧!否则,他又何必把与边监军的争论摆到明处来?直接将队伍拉出去便是了,理睬姓边的说些什么作甚!”
话音未落,四周立刻响起了一片反对之声。特别是几个对封常清崇拜备至的年青将领,几乎立刻把火头指向了薛景仙。“你胡说。封帅怎么会犹豫?!咱们安西军上下卧薪尝胆两多,为的就是复仇的这一天!”
“封帅为人向来光明磊落,怎么会借老贼的台阶下?!”
“你这家伙,到底是想帮哪一方?!”
倒是王洵更沉得住气,犹豫了一下,忽然笑着说道:“大伙先别忙着质问薛老哥,他说的话其实也不无道理。”
“嗯?”众人迅速将愤怒的眼神从薛景仙脸上收回,再度刺向王洵,“你说什么呢?莫非你忘了封帅对你的知遇之恩不成?”
“诸位兄弟勿恼!”轻轻摇了摇头,王洵笑着解释,“如果没发觉边老贼存心使绊子,封帅自然会继续带领大伙向西挺进。然而刚才中军帐里的情况你们几个也看到了。掌管米粮辎重、铠甲器械的毕思琛、王滔、康怀顺、陈奉忠等人,分明是跟边老贼一个鼻孔出气。此番西征,沿途不是大河深谷,就是山口绝壁,万一边老贼命令其党羽暗中在补给上做些手脚,恐怕眼前的形势再好,我军也难平安班师了!”
“老贼敢尔!”
“这该死的老贼!”众人破口大骂。恨不得抄家伙冲出去,将边令诚碎尸万段。
骂了片刻,宇文至低下头来,喟然叹道:“明允说得在理!毕思琛他们几个本来就仗着资格老,对封帅多有不服。若是真的暗中下黑手,封帅的确防不胜防。还不如顺水推舟把队伍停下,待一切潜在危险都解除了,才好继续与大食人血战!”
“这样,弟兄们即便心有不满。士气所受打击也不会过于严重!”众人七嘴八舌,好生叹惋。
“只是这样一拖拉,不知道还要等到什么时候!”
“战机稍纵即逝。好不容易将大食东征军打残了。如果让他缓过元气来,下次再击败它,恐怖就没今天这般容易!”
“那倒未必!”见大伙情绪低落,王洵又笑着给众人鼓气儿,“其实今年即便继续向西,顶多也是打到迦不罗城为止。再远,甭说粮草辎重,就是天气情况也不准许了。而让封帅腾出手来先解决掉后顾之忧的话,明年开了春,咱们就可以放心大胆地西进。届时大食东征军的实力虽然也有所恢复,可周边的小国当中,也早把他们这次惨败的消息传开了。不会再真心实意地为它提供支持。两相比较,大食人未必能占到太多便宜去!”
这番话他只是信口说来,并没有觉得有何高深。但落在听者耳朵里,却立刻有拨云见日之感。刹那间,有数道目光投射过来,里边充满了佩服之意。王洵被大伙看得有些不好意思,咳嗽了几声,笑着解释道:“我只是瞎猜。瞎猜的。算不得准。但军中总有一伙家伙拖后腿,的确是个麻烦。还不如先除掉他们,然后轻装上阵!”
提到此节,有人立刻低声感慨,“如何除掉,他们几个可是当年追随夫蒙灵詧节度的元老。连一向杀伐果断的高节度,都未能奈他们如何?!封帅又凡事都讲究个规矩,断然做不出那栽赃陷害的勾当来,唉!”
“礼送他们到别处养老不就得了么?难道有高升机会,他们还会拒绝么?”王洵想了想,继续回答。
这倒的确是安西军解决自身隐患的一个可行办法。边令诚之所以能处处给封常清擎肘,依靠的就是军中一批有资格却没本事的老人。而封常清由于出身寒微,所以一时半会儿也难将这批蛀虫剔除掉。但送他们高升就不会麻烦了。首先,这的确在封常清的职责范围内,并且不算戕害同僚。其次,那几个元老功利心都奇重,有了升迁机会,绝对会牢牢把握。任边令诚如何挽留,都不可能再挽留得住。
“明允兄这都是哪学来的。怎么让我都快不认识你了!”宇文至与王洵关系最近,对他身上的变化感觉也最深,看了他一眼,疑惑地问道。
“对啊,士别三日当刮目相待,我原来还不信这句话。现在可真有点信了!”宋武在白马堡大营时,跟王洵也有过数面之缘,存着拉近关系的心思,笑着打趣。
“是么?”王洵茫然地摸了下自己的脑袋。变化真有这么大么?自己怎么没感觉到?但自己想想,换做一年前自己,肚子里还真的没这么多弯弯绕。否则,还不至于混得在白马堡呆不下去,稀里糊涂躲到安西来了!
正在心里感慨间,却又被薛景仙推了一把,笑着数落,“你倒是聪明。但我怎么没见你把这股聪明劲儿用在自己身上!看今天边令诚那模样,几乎恨不得立刻让你死掉!你到底怎么得罪他了,居然让他如此恨你?”
“我哪知道啊!”一提这话头,王洵就立刻满脑门子雾水。“那老贼天天忙着在疏勒河边跑马圈地。甭看我来安西这么长时间了,却连照面都没跟他打过。即便想得罪他,也得有机会才成啊?!”
“依薛某之见,你还是多加小心!”薛景仙收起笑容,正色提醒。“这种肢体不全的家伙,心肠最为歹毒。既然主动找上了你,便轻易不会善罢甘休!”
“多谢薛老哥提醒!”王洵知道薛景仙是真心为自己好,赶紧拱手致谢,“可小弟真的想不出何时得罪过他。他是监军,我不过是个无根无基的中郎将。又怎么可能防得住他背后下黑手?!”
“总之,多小心些没坏处!”薛景仙毫不客气地接受了王洵的感谢,然后皱着眉头继续追问,“你再好好想想,有没有得罪过他身边的人?或者跟他关系比较近的人?总是找出怨恨的源头来,才好见招拆招!”
“没有!”王洵犹豫着摇头。真的是好生沮丧。在京师时,他也遇到过麻烦。可每次都能找出,到底是招惹了哪路神仙。可这一回,却半点儿头绪都寻不到。老天爷仿佛就是看他不顺眼了,所以要故意设下一道又一道关卡。
“当年在白马堡中,倒是有个姓边的家伙违背军令,被封节度给斩了。但如果边令诚因此想报复明允,应该在他刚到达安西时就动手了,不会忍到今天!”宇文至在一旁看着着急,主动替王洵找由头。
“不会!边令诚要报复,也不会报复明允兄一个人!”宋武笑着接口。“我当时也在场,姓边的那是自寻死路。周将军、赵将军……”他四下看了看,压低声音,“他们几个当时也都在。边令诚这两年来,也从没主动找过他们的麻烦!”
“哦,这倒是真有些麻烦了!”薛景仙沉声低吟。按照众人的说法,边令诚应该跟王洵没有任何私怨才对。可他为什么非要除掉王洵不可呢?眼下自己还在,暂时还能扯太子的大旗,罩住王洵。可等自己离开后,王洵又该如何应对?
想了半天,他也没想出个头绪来。然而薛景仙的秉性便有些执拗,既然已经插手了,就不会半途而废,皱了下眉头,继续追问道:“其他人呢。我就奇怪了,你好好的飞龙禁卫军官不当,为什么回来安西受苦。以你的家世,即便不来这里,光在禁军中熬资格,也能熬出头来吧?”
“这个……”王洵有些犹豫。此刻屋子里的弟兄们交情虽然深,可毕竟彼此身后的背景有很大差异。特别是宋武,其兄乃杨国忠的死党,有些话根本不能当着他的面说。况且杨玉环和寿王殿下偷情的事情,无论谁知道了,都不会有什么好果子吃。他跟封常清都没说实话,跟薛景仙更不会说。无他,自己一个人认倒霉了,没必要再拖不想干者下水。
“明允兄和子达曾经得罪过丞相大人!”宋武倒是磊落汉子,见王洵脸上带出了犹豫之色,干脆自己把话挑明。“但丞相大人早就没打算追究此事了。况且听家兄说,丞相和小内朝那几位,也不大对路!不可能指使边令诚来陷害他!”
他本意是为了弥合跟王洵等人之间的关系。不料‘小内朝’三个字,却令薛景仙眼前登时一亮。“呵呵,既然明允一时想不出来,就算了吧!咱们还是先核计核计如何躲边令诚这厮远些。否则,明允天天在此贼面前走动,难免就会又被人家盯上!”
“干脆你请明允兄护送你回京师算了!”宋武没猜到薛景仙是故意把话题往别处引,顺口接了一句。
“不成!”没等薛景仙开口,王洵已经大声否决。歉意地看了对方一眼,他又赶紧笑着补充,“我当初来安西时,曾经立下誓言。不功成名就,决不东返!边令诚盯上我又怎样,我找个机会躲开他就是了。安西这么大,总不至于我走到哪,他跟到哪里去!”
注1:达坦驹岭,在今克什米尔西北境巴勒提特之北、兴都库什山米尔峰东,海拔4000余米。此地和后文中的婆勒川,都为小勃律境内险要。
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