夜，尉行省。
拉比斯穿过长长的黑暗走廊，手上有一根雕刻着荆棘花图案的权杖，他的袖子很长，权杖顶部的宝石被掩藏在袖子的阴影里，走廊一边是养着许多驯养野兽的花园，另一边则是充满暗色调风格的叙事壁画。荆棘花家族的两百年荣光便在这壁画上，无论是开拓者握着刀剑的祖先，还是作为政治家的先辈在贵族院侃侃而谈，都如同依然活着的一般注视着往来的荆棘花子孙。未曾凋零过的贵族，尉行省总督职位的拥有者。
拉比斯的脚步缓慢而沉稳，作为一个总督的儿子，从他身上几乎看不出任何贵族通有的人情世故，拉比斯待人温和，说话语调平静，从不为仆从们的失职而大发脾气，也从没有不检点的行为。在总督体系下的官员里，他的名声无疑好得出奇，如果有人站出来指责他玩忽职守，那么必定会得到无数真心假意的讥讽与咒骂。穿过这条走廊，便是总督家族的小城堡，尉行省总督会见家族成员的地方。
他要见他的父亲。
说起来，父子两因为政务的关系，倒是经常见面，只不过拉比斯向来一副冷面冷血的样子，说不出什么&ldqo;情深意浓&rdqo;的话来，递交报告往往也是几个眼神就足以解决问题，他们处理公务的地点就隔着一堵墙壁，却实在生疏得很。自从拉比斯的母亲去世，他的脸上便极少有笑容，哪怕是作为绅士礼貌性的微笑，也极为少见，小城堡外是柔软的草地，拉比斯就这样板着脸一面走着，一面思索着刚刚送到他手上的情报。
总督府邸的老管家走到他的面前，躬身道：&ldqo;拉比斯先生，总督大人在书房等您，请随我来。&rdqo;
&ldqo;请带路！&rdqo;
总督的书房是十分私人的地方，这里甚至连卫兵也很少，在老管家的带领下，拉比斯一言不发，眉眼轻垂，眼神总是停留在地面上。
拉比斯走到了书房外，门打开着。
总督就在这里，他尽管只穿着一件睡衣，但看起来却格外有精神，他的一头花白的卷发十分醒目，这个尉行省的半个掌控者，眼下正炯炯有神地注视着挂在墙上的一幅地图，如果细看一下的话，很容易会发现地图上勾勒的几条红黑线，正是弗里岛面对的海盗的前进路线图，其中弗里岛被打了个大大的红叉。而在尉行省西面，则是薛岳帝国的军团调动驻防变更图。地图绘制的时间并不久远，上面的颜色还很新，总督阁下并没有注意到他的儿子，拉比斯先生的到来。
&ldqo;你出去吧，我和总督大人单独说几句话。&rdqo;在公事上，拉比斯极其刻板严肃，也极少以父亲来称呼眼前的这位上司，他让带路老管家离开后，走到总督的身后，等总督结束他的事情。这间书房里的味道很沉重，帝国老旧贵族的习惯大多如此，主人的书房往往作为精神的遗传继承下来，就以两位先生这间书房来说，已经有了两百年的历史。墙壁上挂着的一幅油画，还是两百年前第一位把这里当做书房的荆棘花主人的作品。此刻总督阁下仿佛陷入了一种奇异的思考里，他甚至闭上了眼睛，手指弯成了一个弧线，指尖微微敲打着桌面。
&ldqo;总督大人，政务署第一政务官向您致意！&rdqo;
拉比斯先生的话让总督从思索中回过神来：&ldqo;拉比斯，你总是这么准时。&rdqo;
&ldqo;这只是习惯而已，您完全不必为此而感到愧疚。&rdqo;拉比斯的回答也很官方化，&ldqo;事实上，我的事情也不如您这般繁忙。&rdqo;
&ldqo;你是在讽刺我经常离开总督府邸吗？&rdqo;总督微笑道，&ldqo;我的儿子，你完全不必这么拘束，这里不是政务署，也没必要遵守那么多的规矩。就像现在，你完全不必穿着这么正式的衣服，虽然我很高兴你可以让总督府的预算没有浪费。拉比斯，作为一位父亲，我希望你可以靠近一点，坐在我旁边，试着放松一下自己。&rdqo;
拉比斯摇了摇头：&ldqo;这是身为贵族的本分。&rdqo;
&ldqo;你还是一如既往的坚持。&rdqo;总督苦笑一声，走到书房壁橱边拿下一瓶香帕兰红酒，&ldqo;前两天克里斯多夫告诉我，他找到了贝亚特的下落，贝亚特正呆在弗里岛上，我想你会很好奇，她是怎么出现在那里的&hllp;&hllp;&rdqo;
&ldqo;事实上，我对此没有任何兴趣。&rdqo;拉比斯面无表情，&ldqo;那与我无关。&rdqo;
总督将红酒倒进两个酒杯里，轻声说道：&ldqo;克里斯多夫说，那跟你有一些关系&hllp;&hllp;&rdqo;
&ldqo;很多事情都与我有关系，这并不值得注意。&rdqo;
&ldqo;听起来很有道理的样子，&hllp;&hllp;拉比斯，前几天你去见过他了？&rdqo;总督并没有坚持这个话题，坐下来接着说道。
&ldqo;见过谁？&rdqo;
&ldqo;你的弟弟。&rdqo;
&ldqo;是的。&rdqo;拉比斯没有要隐瞒的意思，&ldqo;那里风景很漂亮。&rdqo;
&ldqo;你知道，我不是想谈论那里的风景。&rdqo;总督叹了口气，说道，&ldqo;也许，你们之间的关系可以更和睦一点，要知道，尉行省总督的两个儿子势同水火可不是什么好名声。倘若贵族们知道，派遣去领地的官员竟然会被毫无理由地暗杀掉，那出现危机的，可不仅仅是名誉问题了。在我看来，克里斯多夫和你真的很像，无论是低调的性格还是冷静的判断，你们本应该成为朋友的，拉比斯，告诉我，你到底在担忧些什么？是克里斯多夫对你继承权的威胁？还是纯粹处于对权术的热爱？&rdqo;
&ldqo;我想其中原因，总督大人应该最明白。&rdqo;拉比斯微微抿了一口红酒，似乎觉得味道不对，皱了皱眉头。
&ldqo;我希望你能明确说出来。&rdqo;
&ldqo;这是准备摊牌了么？&rdqo;拉比斯笑了笑，放下酒杯。
&ldqo;这只是是作为一个父亲的请求。&rdqo;
尉行省的贵族们，向来都认为这一任的总督大概是最平庸的了，属于不算太好也不算坏的那一类，不擅长权术，也不喜欢阴谋诡计，从这一方面来说，他并不是一个称职的地方势力拥有者。但幸运或者说不幸的是，他拥有两个比他优秀太多的两个儿子，这座行省里的贵族无一例外都认为，荆棘花家族的荣光将在其中任何一个手中照耀整个帝国。然而，尉行省虽大，却容不下两个同样无比强势而又优秀年轻人。拉比斯默默听着自己的父亲终于放下了总督的架子，他想了一会儿，抬起头来，用一种不容置疑的口气说道：&ldqo;唯一的原因便在于总督大人&hllp;&hllp;您的夫人，我此刻名义上的母亲大人！&rdqo;
他的话说完，书房里陷入了短暂的沉默之中。
&ldqo;也许，我低估了你对仇恨的理解‐‐&rdqo;总督咳嗽了一声，用手帕擦了擦嘴，&ldqo;有些事情已经过去很久了！&rdqo;
&ldqo;我只能说，您高估了我宽容程度，事实上，我是一个睚眦必报的人。&rdqo;拉比斯重新低下了头，&ldqo;我想有个事实您应该很清楚，当年我是亲眼看见，自己的母亲是如何被残忍地谋杀的。&rdqo;
&ldqo;这是我的错，但你责怪我便足够了，为了荆棘花家族&hllp;&hllp;我恳请你放下仇恨。&rdqo;老总督言辞真切，拉比斯却不为所动。
拉比斯说道：&ldqo;我是政务署的负责人，如果总督大人没有别的事情的话，那么我要先告辞了，我还有许多公文需要处理。&rdqo;
老总督摇了摇铃铛，让仆人将一些点心送了进来。
&ldqo;先坐一坐吧&hllp;&hllp;&rdqo;等仆人离开，书房的门重新关上，老总督又接着说道，&ldqo;不介意留下来听一个恶俗的故事吧？&rdqo;
拉比斯犹豫了片刻，还是点了点头。
老总督开口说道：&ldqo;从前，或者说很久以前，有个叫伊格纳提的年轻人，他没有什么值得夸耀的地方，才能平庸，说话笨拙，也不懂得讨好贵族小姐的欢心，只是喜欢享受无忧无虑的生活。有一天，那个年轻人发疯喜欢上了一个渔夫的女儿&hllp;&hllp;一个身患残疾的女孩，他们的爱情是如此浓烈，以至于后来伊格纳提抛弃了家族赋予它的政治婚姻。后来，他们有了一个儿子，便用爱神之城的名字来为这个新生的孩子命名，故事发展到这里，一般已经是结局了，然而那个年轻人在继承家族爵位的前一天晚上，卷进了一场政治风波里&hllp;&hllp;&rdqo;
说到这里，老总督痛苦地低下了头，眼角还有泪花，显然这是他第一次讲述这个故事。
&ldqo;那个渔夫的女儿&hllp;&hllp;是薛岳帝国埋伏在帝国的一枚棋子，她是间谍，伊格纳提和她的第一次相遇是早已设计好的剧本，为了保住自己的将来和家族的名誉，年轻人被迫选择了杀死他的夫人！&rdqo;老总督说话的语调缓慢而沉重，让人不觉为之哀伤。
&ldqo;这个故事，我已经听过许多遍，而且一个版本比一个版本狗血。&rdqo;拉比斯站起来，往书房外走去，&ldqo;不过我坚持认为，纵然这不是诽谤，而是&hllp;&hllp;所谓的事实，那么那个软弱的年轻人，也依然让我痛恨，故事里未出场的另一个女主角，也依然让我痛恨！&rdqo;
伊格纳提&hllp;&hllp;是老总督的名字。
拉比斯就这样离开了总督的书房。
然后，是一声幽幽的叹息。
这一声叹息不属于一位总督，只属于一位可怜的父亲。
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