11 威廉堡


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    2月28日

    &ldqo;2月下旬,我们穿过海峡殖民地,于本月最后一天到达印度。&rdqo;施策在航海日志中写道,&ldqo;就在我们到达印度的那一天,钧座剪掉了辫子,我和易水也剪掉了。郭嵩焘大人很诧异,但钧座告诉他入乡随俗,他也就没有再追究,李鸿章大人一幅无所谓的样子。&rdqo;。

    加尔各答,英属印度的首府,于18世纪晚期兴盛起来,英国人在加尔各答恒河河口的高山上筑起威廉堡,宣誓着自己对东方的统治。

    汽船在加尔各答加水,加煤,采办食物,这些自然都有易水负责。

    李颖修在加尔各答有个合伙人,叫做徳斯蒙。由施策领路,楚剑功先去拜访他,将李颖修交代的一些商业文件给他签字。徳斯蒙是个英国人,标准的英国绅士,请楚剑功等人喝下午茶,朱古力浓得可以让勺子在杯子里立起来。

    &ldqo;现任的印度总督是谁?&rdqo;

    &ldqo;璞鼎查爵士去年年底继任印度总督?&rdqo;

    看来历史有了个小变动。&ldqo;那奥克兰先生呢?&rdqo;

    &ldqo;奥克兰爵士返回英国本土,出任海军大臣。&rdqo;

    &ldqo;跨党派合作吗?&rdqo;

    徳斯蒙嘿嘿嘿的笑起来:&ldqo;楚将军对英国政党很了解嘛。&rdqo;

    &ldqo;不了解,我只是听说奥克兰先生是辉格党人。&rdqo;

    &ldqo;英国本土的政党刚刚发生了一次大裂变,随着墨尔本公爵的下台,格莱斯顿前往清国,自由派溃不成军。而执政的帝国派已经正式成立保守党,&rdqo;

    &ldqo;那英国在外交政策上是否会变得更加咄咄逼人。&rdqo;

    &ldqo;楚将军,我是商人,不是政治家,我只能说,只要清国能够遵守自由贸易的承诺,开放你们的市场,就没什么好担心的。&rdqo;

    &ldqo;您看过这些文件吗?&rdqo;楚剑功开始谈正题。

    &ldqo;邮政业务委托书?&rdqo;

    &ldqo;根据洋泾浜左岸体系中的《邮政互助协定》,我们需要在加尔各答设立一个邮政代理点。&rdqo;

    &ldqo;我不做邮政,但我想本地邮局一定乐于效劳,随着清国开埠,邮局的业务一定越来越好。&rdqo;

    &ldqo;我没有时间在加尔各答寻找和考察代理人,所以我希望您签了这份委托书。&rdqo;

    &ldqo;没有问题,我会帮您找到代理人的。&rdqo;徳斯蒙开始说他关心的问题,&ldqo;李颖修先生和我还有一批仓储费用没有结,您看&hllp;&hllp;&rdqo;

    &ldqo;啊,我知道,李颖修交代过,我来签字,由东印度公司转账。&rdqo;&hllp;&hllp;

    第二天,楚剑功带着李鸿章和郭嵩焘,正式前往威廉堡,拜会印度总督,璞鼎查爵士。

    在验过授权书之后,璞鼎查搞了个微型的欢迎仪式,在这个外交仪式中,李鸿章和郭嵩焘试用了自己刚学会不久的外交礼仪。

    双方展开了卓有成效的会谈,璞鼎查爵士对楚剑功将军访问印度表示欢迎,楚剑功对璞鼎查爵士的接待表示感谢,璞鼎查爵士预祝楚剑功将军对英国本土的访问圆满成功,楚剑功邀请璞鼎查爵士在合适的时间访问广州。双方对共同关心的问题交换了意见。

    是的,共同关心的问题‐‐俄罗斯。

    &ldqo;郭富将军仍旧在阿富汗还没有回来吗?&rdqo;楚剑功一直用英语在说话。李鸿章和郭嵩焘则听着那个翻译薛若望的转述。幸好薛若望是土生葡人,在婆罗洲才能向他的雇主转述闽南和广东腔的官话。

    &ldqo;阿富汗的局势逐渐明朗化,我想,今年年底,我们应该能够抓到阿哈杜尔。&rdqo;

    &ldqo;抓住了阿哈杜尔又怎么样呢,他后面还有人,俄国人。我想,阿富汗将长期作为对抗俄国人的第一线存在。&rdqo;

    璞鼎查郑重的盯着楚剑功的眼睛看了看,说:&ldqo;不,俄国人还没有征服浩罕,也没有解决布哈尔,他们要推进到阿富汗北部,还需要一段时间。&rdqo;

    &ldqo;然道不列颠会任由俄国人在中亚行动吗?&rdqo;

    &ldqo;楚将军,我想您很清楚,不列颠控制阿富汗的目的,只是作为印度的缓冲,我们没有必要,为缓冲再找一个缓冲。&rdqo;

    &ldqo;所以&hllp;&hllp;&rdqo;

    &ldqo;所以,楚将军,您希望不列颠站到与俄国争斗的第一线的计划可能很难达成。&rdqo;

    璞鼎查这厮身为外交人员说话也太不含蓄了。被人当面揭破用心,楚剑功感到很尴尬,他掩饰着说道:&ldqo;俄国人在中亚现在推进到哪里了?&rdqo;

    &ldqo;锡尔河。&rdqo;璞鼎查扭头朝自己的副官叫道:&ldqo;地图。&rdqo;

    地图很快取来了,在茶几上展开。

    &ldqo;楚将军,您看,俄国人对浩罕进行两面进攻,一面,是从咸海东岸出发,沿着锡尔河,向东南,一直到特穆尔图淖尔,到达吉尔吉斯人的聚居区,修筑了一条碉堡线,全长500公里。锡尔河碉堡线完全隔开了浩罕和西部的亲缘游牧民族的联系,而在北面从,塞米巴拉金斯克向南,一直通过库克乌苏河上游、伊犁河下游一带修筑了另一条名为&ldqo;新西伯利亚碉堡线&rdqo;的筑堡工事。这两条碉堡线遥相呼应、呈钳形包围了哈萨克平原。&rdqo;

    特穆尔图淖尔,俄国人称它为伊塞克湖,位于天山北麓。楚剑功对这个地名并不熟悉,他的目光在地图上搜寻着,很自然的,他找到了巴尔克什湖的所在。俄国人的新西伯利亚碉堡线,已经越过了巴尔克什胡,推进到了斋桑泊附近,也就是说,俄国人已经推进到了蒙古的西北翼,巴尔克什地区,已经处于俄国的实际控制之下。

    到的这么早啊!楚剑功不由得在心里感叹,《勘分西北约纪》大概是六十年代签订的吧。但实际上几十年前,俄国就已经在中亚推进,1860年代夺走四十四万平方公里,不过经营三十年的水到渠成。

    楚剑功想起他对左宗棠的交代,他现在觉得,他将左宗棠的任务想得简单了。英国人不是傻子,他们对中亚的土地本身也没有兴趣,所以,坐观英俄相斗以渔利的设想,难免不切实际。

    &ldqo;请问,璞鼎查阁下,俄国人的下一步是要夺取吹河流域吗?&rdqo;

    &ldqo;据我们的情报是这样的。&rdqo;璞鼎查回答,&ldqo;吹河碉堡线一旦建成,那三条碉堡线就基本成为一个稳固的防御体系,到那个时候,不但浩罕必将灭亡,贵国的巴尔克什流域,也必然落入俄国人手中。&rdqo;

    满怀未来人的超前见识,而自以为料事如神的楚剑功,刚刚接触到自己不了解的历史态势,他有些手足无措了,一时间,满座鸦雀无声。

    突然,李鸿章咳嗽了一声。

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