楚剑功等人赶到武昌，见过了湖北布政使，要到了两万两白银的军饷额度，看在林大人的份上，湖北藩台又给了5000两的额度，以备火耗。
众人也不敢耽搁，楚剑功家都没回，便直奔荆州。荆州在宋代之后，以军事而论，论险不如襄阳，论通达不如汉水和长江汇合的武昌，但鱼米之乡，水土肥沃，粮秣无缺。清廷设八旗荆州将军，在此囤积大量的军械粮秣，作为中原的物资储备基地。
荆州八旗将军是个好人，每杆火铳收了10两白银的孝敬，就一路放行了，火铳，火药，铅弹，硝石等等，连查验都省了，除此之外，楚剑功要了3000具铁枪头，也无人过问。江陵粮库，看了湖北藩台和荆州将军的手令，也无二话，只约定了一成半的&ldqo;路途损耗&rdqo;，就保证如期运粮到宝庆。
唯一可恼的，就是荆州武库居然不管运送。张兴培于是对楚剑功说到：&ldqo;大人不妨去找排帮。&rdqo;
&ldqo;排帮？&rdqo;
&ldqo;是，排帮。为朝廷经营水运的帮会，长江下游是扬子舵口，漕运和海运的是漕帮，而长江中上游的是排帮。&rdqo;
&ldqo;兴培，你知道，我对江湖不是太熟悉。&rdqo;其实楚剑功长于湖北，对排帮还是知道一点的。排帮一直盘踞湘鄂皖赣的各个水系，垄断着长江及其支流的水运，虽然排帮旗号下的各个堂口为了争地盘，以及地域和宗族矛盾，一直械斗不修，但总也算江湖上一大帮派。
&ldqo;大人不妨随我，拜会一下排帮洞庭堂口的香主，商讨运送之事。&rdqo;
洞庭湖位于荆江之南，通过大小河槽北连长江，南收湖南湘江、沅水，资水，丰水。实在是湖广水运的一大动脉。这洞庭堂口，早年又称洞庭帮，是洞庭湖上的渔家船家结社而成，为了争夺洞庭水道的控制权，和排帮大战小战不计其数，直到乾隆年间，洞庭帮才挂上了洞庭堂口的旗号，成了排帮的一个分舵。但帮中大小事物，自成体系。江湖上还是用洞庭帮叫得顺口。
杰肯斯凯等人留在荆州武库守候，张兴培一路和楚剑功说着洞庭帮和排帮的大小典故，不觉路长，便到了松滋，也是洞庭湖在长江的最大一处入口。由于地处要冲，洞庭帮最大的分舵便在此处，仅次于湘江口的总坛。
楚剑功和张兴培从官道转入一条小路，虽然没有下雨，小路上却非常泥泞，看来是地下水上渗，此处离河槽已经不远。怕泥坑坏了马蹄，两人不敢放马疾驰，只是缓缓的放着马。走得不远，便见了一座庄院。
两人下了马来，张兴培在前，楚剑功在后，牵着马慢慢向着大门走去。还没到跟前，一个小侧门就开了，站出来一个黑衣的庄客，朗声说到：&ldqo;敢问客人名号？&rdqo;
楚剑功不知深浅，便不说话，由着张兴培去应付。就听见张兴培说：&ldqo;天高地广，五水连江，蔡李佛弟子张兴培，特来拜会洞庭的当家们。&rdqo;
&ldqo;你要拜会哪位当家？&rdqo;
&ldqo;这个&hllp;&hllp;&rdqo;张兴培一下子顿住了，他对水路的堂会也不熟悉，不敢乱说。
楚剑功上前一步，说到：&ldqo;兄弟有一批货物，要走洞庭，入资水，到宝庆。特来请洞庭帮各位英雄帮忙。&rdqo;
&ldqo;原来是找押镖的。&rdqo;那庄客笑道，&ldqo;生意就是生意，别说什么帮忙，也别套近乎。&rdqo;看了张兴培一眼，接着说：&ldqo;你们等我一会，我且去报于当家知道。&rdqo;张兴培和人讲江湖交情被人抢白，心下不忿，也没搭理那庄客。
过了一会，中门大开，一个穿着黑绸裳的老者带着几个弟子，从里面迎了出来，&ldqo;哎呀呀，贵客啊，怠慢了，怠慢了。&rdqo;
楚剑功和张兴培上前拱手，互相间通了姓名，那老者姓白，是这儿管事的。
几人到了庄中落座，上了茶，那白管事也不客套，直接问：&ldqo;楚公子要运什么物事，总值多少，要几个镖头，要快要慢？先说好，犯禁的东西，就不要说了，我们洞庭帮，是在湖广总督府挂了号的，每年也是要给朝廷交银子的。公子托运的东西，若是犯了朝廷忌讳，大家都尴尬，就请不要说了。免得公子还要杀我灭口。哈哈哈&hllp;&hllp;&rdqo;
楚剑功听了这话，不由得一乐，&ldqo;原来和漕帮一样，也是衙门治下的营生。&rdqo;这么想着，不由得看了一眼张兴培。张兴培甚是无趣，低头喝茶。
&ldqo;兄弟就是有一批官府的货物，要运到湖南宝庆，如果可能，明天就要走，越快越好。总值你不必问，准备五条大船，水手，纤夫就可以了。镖师也不要，我自有兵丁押送。&rdqo;
&ldqo;既然是官府的东西，公子为什么不让湖广河道来安排呢？&rdqo;
楚剑功心里暗暗的想：&ldqo;我要早知道你们靠着官面吃饭，当然直接找湖广河道，征用你们的人力物力，你这老东西敢放个屁？还不是被张兴培这厮忽悠了，以为江湖多了不起。自己书又看得多，来看看你们帮主有没有女儿。&rdqo;心里这样想着，口上却说：&ldqo;一来呢，河道大人忙着冬季养堤，这是大事，兄弟不敢打搅，二来，兄弟急着走，官家的手续太慢，三来，河道大人出面，你们做了都是白做，为了顾全江湖上的义气，兄弟付点饭钱，也是应该的。&rdqo;
&ldqo;哎呀，公子高义，老朽佩服。&rdqo;白管事一下子站起来，甚是激动，&ldqo;公子尽管放心，我洞庭帮行船几百年，绝不会砸了自己的招牌，洞庭、资水，我们都走得熟，一条船，公子给十五两吧。就是&hllp;&hllp;&rdqo;
楚剑功道：&ldqo;十五两银子一条船，也不贵，白管事有话请讲。&rdqo;
&ldqo;洞庭湖上朋友多，兵丁不熟水性，怕是镇不住，还是请公子雇些镖师吧。我们出的镖师，每人收银一两，水性武艺都好，船也使得好，水路旱路名号都响。&rdqo;
张兴培道：&ldqo;谁敢动你洞庭帮的船？你不要欺生。&rdqo;他终于忍耐不住，发作起来。
&ldqo;我洞庭帮又不是龙王，怎的管住整个洞庭湖，自然有些野贼，是不怕死的。&rdqo;
&ldqo;不用说了，那就请30个镖师，我再给你25两，整个运费是100两，如何？这是湖北藩台100两的额单，不用找了，你若答应，便自去藩库领银子，如何？&rdqo;
两厢议定，皆大欢喜，便坐下来吃茶，说些闲话。楚剑功问&ldqo;最快几天可到宝庆？&rdqo;
&ldqo;两天。&rdqo;
&ldqo;两天？&rdqo;楚剑功心里默默的想，&ldqo;两天之后，就是1840年了。&rdqo;
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