战斗起起落落持续近两周，一开始金帐汗国攻击非常猛烈，攻城手段让人眼花缭乱。但刘氓也有充分准备，隔离沟，燃烧沟，陷坑，各类阻绝工事延绵近两公里，甚至挖掘了用于突袭火炮、投石车等攻城武器的地道。估计不足，金帐汗国军队在遭受重大损失后只得见招拆招，战斗也就变得沉闷乏味。但十日一早，气氛陡然紧张起来。
没什么风，太阳还未从一望无际大平原跳出来，城北弥漫着淡淡雾气，加上远处墨绿山林的衬托，像是一片沸腾后又凝固的海面。城头鸦雀无声，大家都在大小碉堡的射击孔后方注视一里外敌军阵地。其实，除了迷雾纷扰，大家看不到什么，但一种模糊，却震人心魄的颤动感绷紧每个人的神经。
昨夜士兵就发现敌人阵地有情况。此时，刘氓也在最高的坚固塔楼内跟大家一样注视着前方。可视力再好，也无法穿透迷雾，只能尽力压抑心头的紧张和好奇。
颤动变成清晰的隆隆声，城头似乎伴随这声音微微抖动，他身旁的曼弗雷德再也忍不住，低声说：“陛下，是不是大型攻城器械？”
也许吧，但如此威势，这玩意也太大了。刘氓判断也跟曼弗雷德差不多，听到这不太自信的嘀咕，念头闪烁一下，却没有回应。约一刻钟，太阳终于在天边露出半个巨大的暗橙色面容。金光洒下。随着迷雾无声消散，刘氓不由自主屏住呼吸。一座山从雾中露出真容，正从一里外缓缓驶来。
半天，他缓过神，细细打量。这东西有十几米高，五米多宽，可能有二十米长，原木制成，表面覆盖着浸湿的牛皮和密麻麻盾牌，底部两边各有十几个车轮。
吕公车，四层，上面两层配有火炮，靠牛驱动。刘氓很快有了概念，可知道是一回事，亲眼目睹是另一回事。如此巨大的东西陡然显现，还会移动，强烈的震撼还是让他思维迟滞。
吕公车顶层开始有变化，他心头一惊，不由自主的大喊：“注意防护，火炮射击”
随着他的命令，死寂的城头终于复活，可几乎同时，吕公车顶部烟雾弥漫，十几道白烟嘶叫着画弧线落在城头，巨大的爆炸声随即响起。是火箭，比他在顿涅茨克遭遇的小一些，却是威力不小的爆破弹头，一时间各类碉堡间碎石纷飞。
爆炸刚刚结束，他赶紧回到观察孔查看，算是松了口气。除一些附属设施被破坏，没来得及隐藏的士兵伤亡，各类碉堡大体无恙。
这座要塞六月初才在原有小镇基础上起建，因时间紧迫，除少量石材外主要由青砖构筑。附近石灰岩砂土矿等建筑材料丰富，又集中大量人力，倒是创造半个月大体建成的奇迹。钢筋水泥等高技术玩意没条件，他被迫在关键部位使用东方的铁水浇铸法，原本以为会比石质要塞差很多，结果却出乎他意料。
他没时间思考，爆破弹过后，烟雾弹、毒气弹各类火箭不停歇扑过来，正对吕公车这段城墙完全被覆盖，尘雾中火炮零散击发，效果极差。而且，那辆吕公车显然有应对火炮攻击的设计，命中的炮弹泥牛入海，看不出任何效果。
他命令城墙后的投石车抛射爆破弹和燃烧弹。因为事先标定了攻击区域，命中精度还不错，可面对如此巨大的玩意威力明显不足。更恐怖的，那玩意可以用剥离等方式防御燃烧弹，内部结构相对独立，可替换，爆破弹效果也不佳。
无奈，他又命令投石车改为攻击前方地面，想用坑洞和大火阻碍吕公车行进。可是，吕公车底层一块块盖板翻起，倾倒的沙石很快让这努力变成无用功。能庆幸的，也就是这玩意移动速度够慢。但折腾到中午，吕公车还是抵近到距离城墙已经不足百米处，不仅城头火力彻底被压制，城墙后方投石车等器械和人员也损失惨重。
“陛下，是我的过错，士兵早就发现鞑靼人制作和运来器械，却没想到是制作这样可怕的东西…”被烟雾逼得退入塔楼内部，曼弗雷德嘀咕。
“这不怪你，我看到的跟你一样多。”见他眼神茫然，刘氓心里说不出是什么滋味。从火箭、爆破箭头到这吕公车，都不是什么跨越时代的东西，却让自己如此疲于应对，难道说是智力差异？
“陛下，北面…”
“等一等。”
城内无力解决，让城北机动部队袭击金帐汗国后方是唯一办法，但他模糊有了想法，因此拒绝曼弗雷德的建议。
走下两层旋梯，上方传来爆炸声，烟尘兜头扑下，似乎是对方开始精确攻击。他来不及多想，拉着曼弗雷德顺旋梯退入底层隐蔽处。几名军官赶来，看着他们焦急中带着期盼的眼神，刘氓迟疑片刻，还是命令：“使用科西嘉运来的火箭。”
弹头是硅藻土硝酸甘油炸药。没有完备的科学体系作为基础，这东西必然面临危险，难以制造，难以大规模使用等缺陷，相比元帝国莫名其妙的复合炸药，威力还大不了多少，却是他此时唯一能想到的办法。
半小时后，喧嚣的要塞平静片刻，然后是越来越响的欢呼声。
他回到塔楼，向城外默默看了半天，心中却没有丝毫兴奋。吕公车塌了一个角，却依旧耸立在那，金帐汗国士兵依旧在忙碌，正将它变成距离城墙不到一百米的泥沙要塞。
这可以说是局部应用，却体现了宏观思维上的差距。
半响，他压下心灰意冷的无力感，又听了一会渐渐低落的欢呼声，默默走回刚才隐蔽处。
有的依旧兴奋，有的已经搞清状况，重新开始焦虑，将臣属扫视半天，他低声说：“实施备用作战方案，古依斯提尼亚尼和加塞克负责南面，卢卡斯和曼弗雷德负责这里。瓦拉几亚的费利佩加入，国民兵也尽可能调动。”
所谓备用方案，也就是从北面和海上两路攻击金帐汗国侧后，利用兵力优势决战。金帐汗国在城下有两万，骑兵步兵各一半，东北方几十里外有两万预备兵力，还可能得到奥尔加堡、赫尔松等地支持，如果不能短时间解决战斗，结果可想而知。即便胜利，对整个黑海北岸战局影响也不大，是否会导致对方改变策略也不得而知。
看他这意思是不亲自参加战斗，众将领略感别扭，却也松口气，赶紧自顾自讨论相关事宜。方案早已拟定，听了会，感觉没什么明显漏洞，他默默离开要塞。战争规模越来越大，他必须要成为合格的统帅，虽然不认为自己有能力。
顺着沿海湾建立的安全通道赶回别尔哥罗德，天色已经昏黑，但码头方向灯火通明，似乎比昨天傍晚还要忙碌。他略看看，也没进城，直接赶回城堡。
卡特琳娜还在城内忙碌，城堡内显得很冷清。迎出来的艾格尼丝默默跟在他身后，上了楼梯才低声说：“陛下，皇后可能要午夜才回来，您在卧室还是议事厅吃晚餐？”
已经习惯，但战场喧嚣和这里宁静的强烈反差还有让他有些恍惚。而且，刚离开的战场还在酝酿可能会非常惨烈的战斗，近在咫尺，却不参加，这也是头一次，逃避的惭愧感并未在路上彻底消除。听到艾格尼丝甜美恭敬的声音，他愣了一下，却没回应，低头走回卧室。
在桌旁坐下，看看瑟瑟凑到一旁，不知所措的小宫妃，他随意翻翻规整好的文件，却集中不起精神细看，干脆扔下。
艾格尼丝反应很快，立刻上前说：“陛下，昨天黄昏前的信函您应该看过了，昨晚没有新的信函。”
他点点头，随口问：“巴拉还没回来？”
艾格尼丝略显疑惑，迟疑片刻才回答：“是的，陛下。康斯坦察外海发现金帐汗国战舰，瓦拉几亚公爵安排她跟自己一同前来。”
哦，这事是德古拉前天来信中提起的，小女人真能跑。察觉自己失误，刘氓尴尬的笑笑，再次低头翻检文件，可始终集中不了注意力，只好让艾格尼丝安排晚餐。
艾格尼丝离开，房间更显枯寂，他茫然坐了会，注意力却不自觉集中到小宫妃身上。洁白细腻的肌肤，青涩却显示青春活力的身材，如有若无的芬芳，似乎无不撩拨他的感官，让他心猿意马，艾格尼丝返回才恍如梦醒。
难道太久没有女人了？他在心底自惭的笑笑，缭绕感却愈发的强烈，匆匆解决晚餐就回到卧室。
艾格尼丝跟往常一样服侍他更衣，可他哪还能跟平常一样忽略艾格尼丝的存在。勉强换上睡衣，他一声不吭，默默将已经察觉异常，神情慌乱的艾格尼丝搂进怀里。
跟大让娜等人不同，跟汉娜、胡安娜也不同，甚至跟佩特拉不同，似乎就是纯粹的本能，只有感官愉悦。许久，他才察觉自己只是贪恋那动人心魄的美好，根本不顾艾格尼丝的感受，似乎只是在宣泄放纵。
默默看一会几乎失去意识的艾格尼丝，吻去她痛苦的泪水，他感到惭愧，却又莫名冒出令他更加惭愧的满足感，只好拥着她睡去，连城堡内已经显现的紧张气氛都刻意忽略。
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