他们充分发扬集中兵力的战术要点，每次都是集中全部力量一拥而上速战速决，作为防守一方，摩尼亚和波兰的悲哀也就显现，辽阔地域也难以找到一夫当关之处。
上次，刘氓在特兰西瓦尼亚利用对方孤军深入的特点玩骚扰战术，这次也进行尝试。可兀良合台有了罗斯这个屏蔽，根本不为所动，他派出的轻骑兵连对方补给线在哪都不知道，荒原中捉迷藏更不是元帝国轻骑兵的对手，哪怕在本乡本土。
进入七月，可能是为第一波攻击储备的物资消耗殆尽等问题，元帝国进攻势头有减弱迹象。
北路，占据文尼察后，分兵袭击西南的卡麦涅茨（卡缅涅茨波多利斯基）和西面的克雷姆夫尔（可能是捷尔诺波尔）。波兰军队则一面在撤向山地居民帮助下依托地形打拉锯战，一面从波列西耶沼泽地带发动袭扰，暂时顿挫元帝国进攻势头。
南路，刘氓则死守别尔哥罗德，依托德涅斯特河建立穿缀基希纳乌等城直至卡麦涅茨的防线。因克里米亚牵制，对方也难以放开手脚，战局算是稳定。
但这情况并不能让刘氓稍感安心。罗斯反水，立陶宛反水，瑞典胳膊肘向外拐，难保元帝国不走从基辅直接进攻波罗的海北岸的旧路，那时波兰腹地危机，东线防御失去价值。而波兰出问题，他这防线，甚至喀尔巴阡山防线都毫无意义。
这并不是妄自烦扰，按照卡特琳娜的说法，索菲亚似乎暗示，元帝国实力不止目前这些…
洗尽征尘没多久，新罗马，希腊，塞尔维亚，瓦拉几亚，波斯尼亚，克罗地亚，摩拉维亚，帝国、王国和公国军队源源不断开向喀尔巴阡。虽然在刘氓严令下，各国以民生恢复和物资支援为主，兵力仍将近四万。加上他的近卫军，摩尼亚民兵，波兰，十余万军队足以横扫欧洲，可能否在这么大的防御面上抵挡对欧洲来说仍是不可想象的元帝国，他心里并没底。何况，困扰他的并不止敌人。
摩尼亚居民中近一半是因他的原因来到这广袤土地，并用勤奋获得希望。虽然他威望足够，对鞑靼人的记忆也足够恐怖，大家毫无怨言的舍弃，乃至亲手破坏家园，集体撤向喀尔巴阡，可那份感受他能够想象。更何况，这是数十万人，离开家园后如何生存先不说，组织管理就够政务官，甚至近卫军官头疼的。
元帝国需要的是资源，而最重要的资源是人口，他相信自己的决定没错。可坚壁清野的效果还未显现，抛舍家园的居民中已经开始弥漫战斗的渴望。这既是失去家园的痛惜，也是对他决定的变相质疑，至少他这么认为。而那边，海德维格如何面对民众，他都不敢考虑。
麻烦不止这些。虽然母国元帝国成为西进主力，金帐汗国自身实力也不可小觑，可从他们对克里米亚和这里的进攻来看，并未显现全部实力，而对奥斯曼黑海南岸的进攻却明显退潮。原本用于进攻罗斯的军队哪去了？留作战略储备？如果使用，会用在哪里？相比元帝国后续兵力，这困扰更直接。
七月二日一大早，别尔哥罗德立即苏醒，并迅速陷入略显亢奋的忙碌中。调配康斯坦察、新罗马乃至意大利转来的物资和军队，运出支援克里米亚的军械，安置北面二十余里外德涅斯特河口处战斗的伤员，烦扰中透着井井有条。
这要归功于新罗马赶来的政务官，他们有管理百人人口城市的经验，也有应对大军围城的经验。有意思的是，这些人不仅干劲十足，还透出些兴奋，仿佛元帝国大举侵袭的压力不足为道，这难免让刘氓有些摸不着头脑。
他仍住在古依斯提尼亚尼的城堡。站在窗棂旁，看着不远处晨辉下蠕动的城池，他心头一片静谧。两天来，他只在刚才睡了一小会，却不觉得困倦。忙碌和压力可以掩去很多东西，但偶尔闲暇，浸润心底的凉意格外深沉，正如此刻。因此，当艾格尼丝脚步声在门外响起，他不自觉有些庆幸。
艾格尼丝对他已经起来毫不意外，动作优雅的摆上早餐，然后静立一旁。他坐下，默默吃了一会，正想让艾格尼丝招呼斯蒂芬前来，艾格尼丝却轻声说：“陛下，虽然你从基希纳乌赶回时已经很晚，还是该给皇后打个招呼。刚才，玛丽亚宫妃说，她情绪不太好。”
艾格尼丝头一次主动说话，还是劝诫，让他略感诧异，也有些不满。这些天，他很少跟别人谈责任以外的事情，众人也尽量不用杂事打扰他。也许有死气沉沉，他却很享受这感觉。
对卡特琳娜，他关切，也不抵触那份爱意，还是不自觉回避，而空前烦扰的事务给了他借口。他知道这很无聊，但偶尔回到这，站在城堡外，默默看着卡特琳娜房间窗口，绵绵感觉似乎胜过呼吸相闻，执手相望。
“皇后已经起来了么？”他毫无意义的回应一句，继续对付寡然无味的燕麦粥。
艾格尼丝没有立即回应，而是默默看会周围，平静的说：“陛下，自苦是你的习惯，但我觉得，在此时，这没什么意义，还会让你身边的人不安。”
仔细看看艾格尼丝纯净的眼神，刘氓没有恼火，只是放下汤匙，同样平静的问：“还有什么？”
艾格尼丝目光终于闪烁起来，低头回避他的注视，轻轻咬着嘴唇，再次茫然四顾一会，突然抬起头说：“那天，巴拉带您离开。我很绝望，但女公爵安排侍从带我走。”
他心头空虚的平静，脑中只有模糊影像，没有念头。看到他的眼神，艾格尼丝略显犹豫，但还是继续说：“她搂着女边疆伯爵和佩特拉，平静的靠在树上。她说，她们家族没有人活过四十岁。来摩尼亚之前，她就已经得知自己就要回到主的怀抱，因此才不愿离开你。但她很后悔，她不该这样与你分别。她还说，不管你信不信，她认识你后生命就是恩赐，连牵挂和别离都是美妙的体验。”
刘氓再无法平静。他不接受这种安慰。他当然希望知道几个女人的命运，却难以面对。在他不自觉的暗示下，斯蒂芬等人已经多方与元帝国接触，却没得到任何回应，就如琳奈问题。可这不回应，是种希望，绝望的希望，因此，他甚至没想起向巴拉和艾格尼丝这两位当事人问什么。
他挣扎着站起来，稀里糊涂来到窗棂旁，温暖的阳光陡然涌入胸怀，说不出的甜美，虽然难以缓解艰难的呼吸。
“伊莎贝拉会一些鞑靼语，似乎跟他们联系上。我觉得，他们不回应，也许是没想好如何利用…”
“没必要安慰我。有些事也瞒不住。奥尔加涅…，嗯，黑海雄鹰克扬可汗的女儿，霍亨施陶芬家的亨利•奥尔加涅也对你说过什么，是么？我们走后，那里发生剧烈爆炸，是么？”刘氓突然就恢复平静，转过身，看着艾格尼丝说道。又看了会艾格尼丝惊恐的眼神，他默默离开房间。
他住在三楼，卡特琳娜在二楼，刚走下楼梯，奈弗拉斯亲王和摩尼亚政务主管约瑟谈论着从一楼上来。愣了一下，可能看出他要前往卡特琳娜房间，两人不约而同讪讪一笑，含混两句，扭头又下去。他也不介意，径直走向卡特琳娜房间。
这是城堡最大的起居室，虽简朴，皇后必要的威仪仍有显露。门口是两名阿菲利加女侍卫，见他过来眼都不眨一下。一名估计是宫妃身份的女孩刚出来，立刻施礼，躬身让在一边。进门，意味眼熟的宫妃在书桌旁整理文件，两名宫女模样的女孩收拾一套礼服。没看到卡特琳娜，也没看到玛丽亚，他不理会三个人的恭敬，直奔卧室。
卡特琳娜还未起床，披衣靠在床头，脸上是淡淡的疲倦和幽怨，玛丽亚斜跪在床边说着什么。两人的身姿都是说不出的优美，让整个场景像一幅朦胧画卷，以至于产生不真实感。但他没怎么迟疑，默默走过去，伏在床边，抱住卡特琳娜的腰，将脸埋在她怀里，尽情感受真实的温暖。
卡特琳娜略感诧异，有些不知所措，看看玛丽亚，得到一个宽慰的笑容，些许紧张迅速消散，轻轻抱住他的头，将手指插进发丝，轻轻抚慰，自己眉梢嘴角也泛起发自心底的，欣慰的，幸福的笑意。
一刻即永恒，或者幸福太自然，或者已经干涸的泪水不该再涌出，刘氓很快又感到不安。深深吸一口芬芳，他抬起头，难为情看卡特琳娜一会，稀里糊涂起身离开。一出门，他又恢复平静，但心底多少有绵绵余音颤动，这些天总有些晕沉的脑中清亮许多。
他走进议事厅不久，奈弗拉斯亲王等人都察觉他无影无形的变化，无人知道原因，整个城堡的气氛却为之一变，虽然面对的压力依旧，困扰也不会因此减轻。又是忙碌到深夜，但玛丽亚悄悄来到身边时，他不再视而不见。
卡特琳娜负责民政，在城内市政厅处理事务，看样子也是刚回来，起居室显得有些纷扰。见他进来，卡特琳娜起身相迎，虽然脸上有疲惫，也没什么喜意，却像是比往昔更加明媚，让他心头也泛起涟漪。但两人执手在桌边坐下后，却都有些不知所措，似乎刚刚认识的似的。
“亨利，埃及帝国有信。他们与帖木儿的战争出现转机，对方有妥协迹象。但…，但这对我们可能不是好消息。嗯，元帝国对东方的战争失去信心，显露出彻底放弃咸海以东地域，全力西进的迹象。而宋帝国内部对此有争议…”
迟疑半天，卡特琳娜却说出这番话。刘氓略感诧异，却也有如释重负的感觉。随即，这些都被话题的严重性掩去。
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