四月底，绵绵细雨成为亚速海北岸天气的主流。针对顿涅茨克的进攻应该说发起，但形式却与刘氓之前设想完全不同。
兵形如水，他渴望看到变化，金帐汗国却不动声s쎨，让他有种全力打在棉花上的感觉。但他好歹有点自知之明，没因此冒进，而是以新命名的扎波罗热堡南面重镇梅利托波尔为基地，在舰队和武装商船协助下，沿亚速海北岸一个据点一个据点推进。令他没想到，这被动举措反而收效甚佳。
条件恶劣，工时紧迫，可他有严谨务实的德意志人，精于谋划的犹太人，奇思妙想不穷的哈扎尔人，不畏艰险的库曼人，沉酿千年经验的希腊人，因此据点都是以堡垒甚至要塞的标准构筑，可便利获取海上补给，只需少量人员驻守，就能构成集防御和后勤于一体的保障通道。
随着通道以难以置信的速度推进到顿河口海湾附近，他不再茫然。罗斯人据点推进方式的确因这广袤土地而生，他既然能做得更好，也符合自身特点，又何必追求迅疾如风的欢畅？东西有别，因地制宜才是王道。
梅利托波尔，新构筑的要塞非常简陋，站在窗扇都为安装的窗前，雨丝轻抚脸庞，让他有种不知身处何地的恍惚。寒酸的马尔堡，安宁的瓦本猎宫，刚落成时的大狗熊要塞，一览众山的米斯特拉斯，残破的佩列斯拉维茨，喧嚣的拔雷谢次，都像，都不像，只能确定，他一步步由西走到这里。有反复，有回归，有甜蜜，有痛苦，里格尼茨，特兰西瓦尼亚，他可以说从拔都西征后开始发迹，十余年苍茫，又来面对元帝国的兵锋。
窗外是荒原和午后雨幕，背后是悉索声和低低谈话声，温馨感觉无比真实，压过景物萧索，他轻轻抹去脸上水珠，懒散回到长桌旁。
左手，安娜正跟摩尼亚政务大臣约瑟用希伯来语交谈，所及当然是物资筹措交流和民事，几名犹太及哈扎尔sh쎬从进进出出送上资料。右手，阿方索跟代替卡特琳娜赶来的玛丽亚聊的热闹，但话题却散乱无章，他搞不清楚。于尔根卢卡斯、古依斯提尼亚尼、骷髅骑兵大兵团长加塞克则跟维尔纽斯城卫军出身的以s쎨列将领雅科夫描画地图。不同种族，不同宗教，不同语言，不同身份，来自不同地域，寒酸客厅内却显得自然和谐。
多数人都没注意到他返回座位，佩特拉乖巧的端上一杯热茶，安娜被轻微的触碰声惊动，但也只是扭脸一笑，继续他们的话题。
他稍感无聊，正想找些事做，阿方索却突然转过身说：“陛下，埃及帝国这几个月对那不勒斯硫磺需求连续增临行前，皇后与让娜女王商议，认为我们能做的更多。”
一开始他有些错愕，看看微笑不语的玛丽亚，这才明白阿方索这番话的含义。埃及帝国有硝石，硫磺似乎也不算缺，需求量突增，说明大不里士战况j쒫烈。作为盟友，他这边发动攻势牵制是一方面，物资供给方面应该更有可为。
埃及和叙利亚原本盛产粮食，最初动荡期埃及帝国对粮食需求极高，现在已缓解，那木材和钢铁应该是大头，这些仅靠商人交流显然是增加对方负担。看起来，卡特琳娜在维系盟友关系上显然比自己用心，也更擅长，圣约翰骑士团前往圣地说不定就是她联络的。
想清这些，他笑着说：“木材，用热 内亚和科西嘉新造武装商船运去，连船一起留下，算是皇室间友谊交流。奥斯曼那边，可帮助他们建立冶炼作坊。既然运河开通，鼓励商人前往伊儿汗国，降低纺织品和精细铁器税额。其他的，我想皇后和诸位比我更擅长。”
阿方索说这些带有提醒和禀报的意思，等玛丽亚起草好文件，由他签完字，又说：“陛下，德意志以帝国海外联络署名义与北方联盟的战争有扩大趋势，而胡安娜女王的态度…。嗯，恭喜陛下，主已经赐予德意志皇位继承人，帝国议会对此并无异议…”
他先是莫名其妙，随后一愣，等回过神，却是满嘴苦。
阿方索说这番话显然很犹豫。汉娜有了身孕，却不告诉他，是觉得自己太忙，还是德意志已经将他忘却？胡安娜在德意志与北方联盟战争中态度暧昧，是因为继承人原因还是出于国家利益考量？刚结束大陆战争，随即就是海外战争，这是新时代的开端还是旧有矛盾延续？阿方索这番话语句很简单。片刻间，无数滋味在心头泛起，他只觉的晕沉，哪还能一一思索前因后果和可能造成的影响。
恍惚一会，感觉肩头被碰了下，集中精神，是佩特拉，而玛丽亚正悄无声息的向门口走。看看满脸不安的阿方索，再看看似乎没受影响的其他人，他也轻轻起身跟出去。
没来得及装饰的走廊光线昏暗，更增添他的憋闷感，甚至玛丽亚的背影都有些飘忽。来到走廊尽头的小阳台，也算是防御平台，等手背感觉到玛丽亚手心的温暖，他才算缓过劲，心头的憋闷也换做失落。
“陛下，不要责怪副元帅，他也是从克罗地亚女公爵那里知道的。女公爵准备这两天赶来后告诉你。”
离开瓦本时他就经历过失落，此时多少有些适应。这里也有帝国和无数人值得，也需要牵挂。轻轻摸一下玛丽亚的脸庞，他挤出一丝笑意，没说话。
“陛下，副元帅没说清楚。其实…，嗯，汉娜皇后反应很轻，知道自己孕育希望时，你正在普利文战斗。消息不易传递，也就想着随后告诉你，可后来北方联盟步步紧逼，国内事务又多…”
玛丽亚显然是找托词安慰，而这本不是她的职责范围，见他并没想象中难以接受，也就讪讪停下。片刻，又说：“副元帅认为，胡安娜皇后在摩洛哥问题上并不积极，也不是出于王子的继承权考虑，好像是跟舰队和贸易有关。最近，英格兰和葡萄牙联合向西面派出探险船，被波尔多舰队发现后击沉。不知怎么，汉娜皇后也在公开场合对此表示不满…”
已经跨越时代，那对贸易范围和资源的渴望也就无法遏制，正如北方联盟和德意志将矛盾发展到阿菲利另一方面，保密工作再好，纳瓦拉莫名其妙横增财路自然会引起注意，汉娜很可能是对自己的隐瞒感到不快。
只能说，他一开始就让生命踏上复杂之路，承受诸多缭绕也是罪有应得。所能做的，似乎也只是处理好眼前问题，其他的只能托付给时间解决。
轻轻嘘出口气，他笑着回应：“阿方索说这些话不止是失言吧？还有什么？”
感觉他情绪更为舒缓，玛丽亚也松口气，想想说：“副元帅想说的其实跟眼前战事有关。女公爵认为，许多事并不孤立。就像勾结魏陶德，金帐汗国很可能跟瑞典、法兰西、英格兰等国也有联络，就像之前法兰西等国勾结奥斯曼一样。不过女公爵认为你不必担心，我们不了解东方，那些人更不了解，你在他们心中留下的y쒫n影足以战胜金帐汗国虚假许诺。皇后跟埃及帝国和奥斯曼几位使者接触中，感觉他们也有类似看法。嗯，也因为这个，埃及帝国和奥斯曼都不希望你在这里有太大行动…”
这什么意思？自己在这场战争中的作用只是对西边的震慑？有点扯吧？那自己这防线和罗斯人多年来的艰苦战斗算什么？自己背后的东罗马帝国和波兰算什么？联系之前阿剌海别的告诫，他半天才琢磨出埃及帝国和奥斯曼表露的些许含义，却只是想笑。
玛丽亚只是转述者，而其中牵涉的内容又太多，所理解的比他还少，见他露出古怪的笑意，脑中一乱，再也说不下去。而他却因这谈话缓解情绪，注意力转回近来的部署。
正想安慰两句，然后跟玛丽亚返回客厅，却见玛丽亚望着身后。回身一看，巴拉在不远处门口望着这边，手里端着托盘，而佩特拉不安的扯她衣摆。这应该是阿剌海别的人，应该是有话对自己说。他脑中一闪，笑着过去。
这是佩特拉和巴拉的房间，除了两张小床和桌子没什么家具，但布置的很温馨，窗边还摆了些初春的小花。他随意在一张床上坐下，巴拉显得很犹豫，等佩特拉和玛丽亚离去，这才关上门，怯怯在他脚边跪下。见他不满意，又起身坐在他身边。
半响，巴拉才低着头说：“陛下，玛丽亚公主是在向您转述皇后的话么？”
他并不清楚这其中的门道，想想，反问：“你的公主跟皇后熟悉？”
巴拉显得慌乱，点点头，又摇摇头，沉默半天，直接说：“可汗在摩苏尔指挥战斗。公主说，他们本想跟奥斯曼人进攻里海东岸，将那里作为跟元帝国决战的主要战场，但无法集中萨拉逊人力量，他们和伊儿汗国实力比不上元帝国帮助下的帖木儿，宋帝国无法提供陆上支援，结果金帐汗国反而控制了高加索南部。”
他并不清楚巴拉所承担的职责，但从磕磕绊绊的语法中，可以感觉到她也只是简单转述，因此并不发问。又思索半天，巴拉才继续说：“公主说，元帝国不太在意罗斯和西边，他们派人联络，只是想西面回到魂乱局面，留作以后考虑。但随着局势恶化，他们正在改变想法。宋帝国远征军半年后才能来到地中海，这期间，只能尽量吸引元帝国和金帐汗国注意力，希望陛下能返回新罗马或意大利，以两个帝国皇帝的身份，积蓄实力，改善与北方联盟关系，防御重点是黑海西岸和喀尔巴阡山…”
这实在是匪夷所思摸不着头脑。他很快对巴拉的话失去兴趣。而巴拉显然连玛丽亚那个转述者都不如，话说完，只能低头闷坐，等他起身要走，却又慌乱说：“陛下，也许并不重要，但您还是要注意身边的人…”
我管谁派间谍。刘氓有些烦，起身走几步，回头说：“我想见你的公主。”
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