有人说冬季的北风将雨水都刮到爱琴海，所以别尔哥罗德才会温暖干燥。这论断不一定得到克拉科夫学院某些偏执的神学家认可，但各国水手和当地人很认同。起码，今年入冬开始，这座每天都有新变化的港口城市就沉浸在冷与热交织，平静中略显躁动的气氛中。
先是东罗马与奥斯曼的战争让黑海沸腾，踏上征程的士兵，前来躲避的商旅，源源不断装船出运的物资，每日不同，却总体令人欢欣的消息，从海港到城区，所有人忙得不可开交，却难掩心中兴奋。随后，罗斯与金帐汗国战况，顿河下游异动，各类传言四下流转，加上黄胡子的近卫军不时展开大规模演练，南布格河一线紧张的构筑要塞和堡垒，大家的情绪又渐渐转寒。
二月开始，南北两面的辉煌胜利刚让大家以为和平将来临并延续，波兰较为保守的全面动员和立国不久的以色列疯狂备战又给大家灼热的情绪兜头浇上冷水，彻底无所适从。一踏上码头石阶，刘氓对居民这种情绪就有所察觉，但他自己心中也是百味杂陈，倒没觉得有何不妥。
港口沿德涅斯特海湾北岸延绵数公里，以铁玫瑰广场为中心，政务署、店面、仓储、客栈，各类建筑虽风格各异，布局略显凌乱，规模却不下于小型城市，繁华热闹更是相比康斯坦察等城有过之无不及，反而衬得西北面不远处的正式城区清幽雅致。
刘氓乘坐的是热内亚商船，随行人员也不多，并未给繁忙的海港带来多少扰动。静静欣赏一会眼前热闹场景，看看北面海湾深处巨大的船坞和新下水的战舰，再看看北面一望无际的草地和森林，他选择绕过码头直奔城区。
他是随意抓了搜船前来，在瓦尔纳等港口驻留过，斯蒂芬随后才奉命带领其他人员出发，却早一天抵达，等他走到城区附近就在古依斯提尼亚尼带领下匆匆迎出。没看到奥尔加涅，略感失落，随即莫名其妙的松了口气，察觉自己古怪心态，他有些恍惚，靠本能应对完古依斯提尼亚尼等人问候才回过神。
但这些臣子并不因他闻名遐迩的古怪感到异样，侧身引路，古依斯提尼亚尼也不废话，直接说：“陛下，女边疆伯爵还在奥尔加堡，金帐汗国在顿河下游虽没有明显出兵举动，却开始侵夺我们的领地，并暗自派人拉拢那些游民。女边疆伯爵认为要塞必须短期内修好，因此没来迎接陛下。克罗地亚女公爵已经到了拔雷谢次（巴克乌），因处理与波兰一些物资等交接事务，也未能赶来。”
第聂伯河下游过于辽阔，又地形复杂森林密布，奥尔加涅认为不宜跟金帐汗国拼机动，就加强防御体系建设。除了本地资源，安娜那帮人支援上更是不遗余力，到让奥尔加涅不好意思，只得加紧工程进度。这些刘氓约略知道，至于两个女人没来，他潜意识中真有些庆幸，因此只是点点头。
“陛下安排的那些作坊已经兴建，除了这里，主要集中在北面一百多里的基希纳乌。那本是一座围绕修道院形成的小镇，这几年发展成不错的小城，女边疆伯爵已经筹划将那里作为摩尼亚正式都城…”
摩尼亚不仅是他的东进前沿，也是黑海顺第聂伯河至基辅，黑海至特兰西瓦尼亚和波兰的商路起点，随着大量日耳曼移民进入，贸易发展很快，城市兴起并不奇怪。现在以色列在克里米亚立国，犹太人带来的繁荣更是不可预计。
边介绍情况边引路，古依斯提尼亚尼却没有将他带入城区，而是来到城区外一座山丘城堡。不等刘氓疑惑，立即解释：“陛下，您要在这住一段时间，市政厅比较局促，女边疆伯爵认为这里比较合适。”
这城堡看起来建成不过一两年，整体为日耳曼风格，但意大利味道也很重。再看出古依斯提尼亚尼有些心虚，刘氓明白，这估计是他的城堡，专门腾出来给自己住，又担心他知道后责怪，所以打出奥尔加涅的名号。贵族就一定要住城堡？刘氓略感好笑，却没揭穿古依斯提尼亚尼的小花招，笑着走进去。
等安顿妥当，天色已经不早。古依斯提尼亚尼等人已经准备好简单的晚餐，就直接在餐桌上继续汇报情况。大致情况一说，古依斯提尼亚尼请示：“陛下，阿方索元帅出访哈尔科夫还没回来，于尔根和威廉两位副元帅已经进驻克里米亚，要让他们回来觐见么？”
包括一万阿尔卑斯猎鹰，刘氓的近卫军和近卫队已经全部驻扎在摩尼亚，沿第聂伯河分别部署。于尔根和威廉退尔带一部分兵力进驻克里米亚，除了指导以色列组建国防军，也因为亚速海最近的异动。至于阿方索，鉴于罗斯战局处于僵持阶段，自身又没准备好，他至今没有直接支援。要在以前还没什么，现在罗斯等于是直接屏蔽摩尼亚和克里米亚，阿方索前往哈尔科夫，一方面了解情况，另一方面给伊凡一个交代。
罗斯战线最近没有大的变化，他来说这里也不是有了什么计划，摇摇头，问：“刻赤那边具体怎么回事？琳奈没说清楚。”
听他问起这事，古依斯提尼亚尼神色转为凝重，思索一会才说：“陛下知道，金帐汗国联通了顿河与伏尔加河。最近他们不知怎么从拔都萨莱将十几艘战舰弄到卡尔卡（顿河出海口附近）。这些战舰大部分是新的，不清楚是否专门为黑海建造，但都在千吨左右…。嗯，那位犹太商人是夜间无意中观察到，随后再也没机会靠近。按照他的描述，战舰外形与我们的有些相像，只有一层火炮甲板，但舰艏和舰尾都有奇怪的建筑，像是炮塔，船舷也有些古怪…”
炮塔，那不就跟之前威尼斯加莱赛战舰类似么。近年的海战已经证明，那是无用设计，亏着埃及帝国也专门提醒他们重视元帝国战舰。即便这十几艘战舰实力非凡，琳奈舰队加上黑海舰队将近八十艘大型战舰，撞也撞沉了。而且，金帐汗国不可能对他和奥斯曼结盟无动于衷，这也许是预先防备。听一会，刘氓感觉琳奈兴师动众更多是对于东方战舰的好奇，心也慢下来。
他来这可以说非常突然，政务方面一直是大让娜和奥尔加涅负责，主要官员也未及赶来，古依斯提尼亚尼心里没底，因此汇报的多少有些凌乱，遇到把握不了的问题，更是额头见汗。他一向秉承专业人干专业事的理念，当然不会责怪，而是尽量缓和气氛，让晚餐更像个模样。
古依斯提尼亚尼的确是没准备好，等侍女端上主食，看看桌面，脸上现出惭愧，小心说：“陛下，这里的葡萄酒比不上勃艮第，但也算别有滋味，您要尝尝么？”
古依斯提尼亚尼当然是无心，可一听葡萄酒，刘氓近一周来刚因枯燥航行而平静的心顿时五味具发。斯蒂芬同样不清楚他忽然启程来这的原因，但小伙子很机灵，又一直跟在他身边，多少有些猜测，见他脸色不太好，赶紧给古依斯提尼亚尼使眼色，结果让刚刚活泛点的气氛重新归于沉闷。他再没信心调节气氛，大家也没话可说，只能像军中晚餐一样默不作声解决食物。
等晚餐那结束，他还是开了两个不好笑的玩笑才在斯蒂芬引导下去卧室休息。来到门口，听到居室内的细语声，他脸色一僵，站在那半天没个着落。
斯蒂芬迟疑片刻，还是说：“陛下，虽然时间紧，皇后还是给斯蒂芬嘱咐很多注意事项。她说，陛下经常在战斗中受伤，却从不注意修养。虽然陛下身体健壮，她还是看出，陛下有时会在阴雨天感到不适。皇后的责任就是让陛下无忧，她不能做到，但还是希望陛下为了帝国关心自己的身体，不必为宫妃和侍女行使责任，替她关心你而感到不快…”
随着斯蒂芬的唠叨，卡特琳娜送别时的关切笑容和留恋浮现在眼前。他能感觉到，卡特琳娜并不因他突然离开而感到惊异，似乎已经习惯。这何尝不是悲哀？而他离开的原因，却是自惭和愧疚，也让这别离比离开斯图加特时滋味更加难言。
逃避解决不了问题，可为何因离开而感到轻松？这问题同样无解。这到底是对自己恶行的惩罚，还是因离奇际遇而混沌的生命让他无所适从？他同样不知道。但该关注的苦难，或者说伟大事业很多，用于偿还愧疚的时间似乎还很漫长，他又往往能为自己找到掩饰劣行的借口。也许，承受和关注各种痛苦，更是他必须承受的救赎。
自我安慰半天，斯蒂芬已经停止唠叨，而这温馨话语也起到足够作用。见小子神情明显有些鬼祟，他笑着踢了一脚，接过小子手中一叠文书，憋口气走进卧室。
起居室不算大，却很清爽。佩特拉正在墙边沙发上揪着巴拉打闹，明显不怀好意。见他进来，佩特拉讪讪低头站好，巴拉也是如此。艾格尼丝则握着伊莎贝拉的手坐在壁炉边，估计是在安慰这小宫妃，听见声音也同样起身肃立。
这卡特琳娜…。看到这场景，刘氓立时脸上一热，但羞惭已随着时间变淡，定定神，还是点点头，故作自如的走进卧室。
片刻后，佩特拉跟巴拉一起走进来，小心服侍他更衣。感觉佩特拉明显是憋着一肚子笑，他无语，只想狠狠收拾这没心眼的小蜜糖。而巴拉神色自如，则让他多少不敢正视。
换上睡衣，在书桌边坐下，品着咖啡翻检一会文书，他心头趋于平静，但佩特拉和巴拉收拾物品的悉索声又让他浮想联翩，哪能弄清文书都是些什么。半响，只好逃也似地躲进床帏，闷头睡下。可没多久，他尴尬起身。
床帏被拉开一道缝隙，巴拉跪在脚踏上。不知哪里规矩，她长裙褪至腰间，微微仰身，尽显傲然与美好。刘氓一阵晕眩，半天才回过神，注意到她微闭的眼眸中满是慌乱。他微微叹口气，还是伸手将她拉起。。.。
论坛贴子链接58xs8.com