当西欧的厮杀声慢慢沉寂时，腓特烈正准备撤离普利文。超过四个月苦战，谈不上是战术较量，但这里每天都为攻守冥思苦想；谈不上是意志力较量，但仍能站立在这里的人都如岩石般刚强；谈不上是实力的较量，但消耗在这里的财富无法计量。如果说这里是生命的较量，那无人会反驳，双方超过二十万人在这里失去生命，方圆数十里已被鲜血浸透。
普利文东面不远处就进入山地，西面直至南喀尔巴阡山则是保加尔少有的平原地带，水草丰茂土地肥沃。自去年得到这处要塞，腓特烈就开始扩大加固，意图守住这片难得的领地。不过自开战以来，守候的不再是领地，而是信念。
夜幕中，要塞显得格外庞大，森然可怖，但腓特烈觉得每一处暗堡每一段城墙都格外亲切。十余万保加尔人用双手垒砌这座要塞，两万多奥地利人用鲜血拱卫这座要塞，八万多保加尔、匈牙利、塞尔维亚、波斯尼亚、瓦拉几亚、特兰西瓦尼亚、摩拉维亚、克罗地亚、意大利人长眠于周边。说放弃，实在很难。但他必须要这么做。奥斯曼人像急红了眼的赌徒，仍在疯狂投入，并成功在要塞西南巴尔干山脉附近打开危险缺口。
已经是午夜，淡淡月色抚慰创痛的大地，要塞西侧吊桥旁，看着最后一批士兵默默离开，腓特烈依旧看着黑黢黢的要塞出神。施塔茨男爵明白他的心情，又静静陪伴一会，直到西面变得寂静，才低声说：“公爵，我们该走了，两翼壁垒区的军队已经撤离，奥斯曼人很快会发现的。”
“是啊，该走了。”老半天，腓特烈终于有了反应。掉转马头向西走了一段，他问道：“斯图加特那边这几天有消息么？黄胡子到底什么时候来接手？”
摇摇头，施塔茨男爵又补充：“公爵，克罗地亚女公爵已经部署好南喀尔巴阡防御，匈雅提伯爵也在康斯坦茨做好开战准备。黄胡子要过来，也可能从希腊入手。”
男爵这些话只是引开话题，不等腓特烈回应，又说：“公爵，你已经打得太久，该回维也纳好好休息一阵了，黄胡子很快会赶来的。”
是啊，该休息了，可是回维也纳么？思绪被引到维也纳，腓特烈心中并没有温馨和憧憬，却充满苦涩，因战斗而遗忘的一切慢慢浮现。良久，回头看看已经模糊的要塞，他忽然觉得，那才是自己的家。
刘氓的感觉跟腓特烈差不多。而且正如男爵所说，他已经开始考虑保加尔战事。
当汉娜从约瑟夫模糊的话语中得出结论时，刘氓却在美茵河畔的法兰克福。而且与汉娜所猜测的不同，他在所谓故乡马尔堡并没呆多久。
可能是杀戮经历的太多，偶然反省，也可能是一览众山的感觉让他开始更换视角，更可能是某些人的影响，他本人也说不清，但他的确少了些偏执，或者说，他开始为不符合自己是非观的群体考虑，虽然这考虑仍显得残酷。
无论如何，帝国西北这片长久脱离的土地回归，并开始融入他所确立的体制，那他认为，这残酷也就是必须的。这残酷由一艘从安特卫普出发，驶往摩洛哥的孤零零商船开始。商船由他购买，并改名为五月花号。至于这艘船能否创造传奇，那就不在他考虑范围之内了。
作为因贸易发展起来的城市，法兰克福很快从不久前的创痛中恢复，并在崭新的帝国体制内焕发出勃勃生机，这让匆匆入城的刘氓多少感到欣慰。身边只有斯蒂芬相随，又是披着斗篷，两人并不引人瞩目，而目的地梅第奇家的商社显然容易打听。
在店内伙计引领下来到幽雅静谧的后院，一进楼，刘氓就愣住。客厅里安然而坐的不是埃莱诺娜，却是大让娜。
“怎么，很奇怪么？或者说，如果知道是我派伙计前去邀请，你就不来了？”大让娜略显憔悴，但雍容仪态却丝毫未变，和煦的语气更让刘氓心头瞬息暖融融的颤动。
知道这话是担心自己因法兰西事情而多想，刘氓哪还敢迟疑，赶紧傻乎乎过去坐下。仔细打量他一会，大让娜拉过他的手轻轻摩挲一会，颤声说：“你又瘦了。”
就这一句话，刘氓这一阵积蓄在心头的寥落突然化作别样滋味。他不知该说什么，将大让娜拉进怀里，紧紧拥着，萦绕在心头的只剩淡淡甜蜜，许久，才嘟哝：“怎么不去马尔堡？”
“我本来是在斯图加特处理完跟东面有关的事务，有伙计偶然提起，说是好像见到你正离开科隆，像是前往马尔堡。你应该是多年没回去了，应该跟家臣多聚聚，我就来到这。”
刘氓的确在罗塔尔山好好逛了一天，但又担心东面战事，只能打消好好休息的念头。他本来要返回斯图加特，却在路上遇到梅第奇家伙计，这才赶来。从伙计态度中可以看出来，大让娜跟埃莱诺娜近来关系应该比较近。他无法关注这默默奔波的女人，倒是感到安慰。
不过大让娜提起东面，又勾起他的担忧，也可能是潜意识忽略跟法兰西有关的话题，就顺口说：“是么。嗯，你也知道，我很长时间没法关注保加尔那边，现在那里情况怎样？”
大让娜倒是不很担心那里，随口说：“大体上没什么，我离开克罗地亚之前，奥地利公爵正准备放弃普利文要塞，撤退到南喀尔巴阡山一线。”
“还没有撤离？”刘氓诧异的问。
见他显然对腓特烈的努力不以为意，大让娜摇摇头，解释到：“你不在那里，对情况可能不了解。匈雅提对奥地利公爵死守普利文的决定大为赞赏。他说，公爵等于是在奥斯曼人进攻路线上插了一个钉子。只要不拔出，奥斯曼人从哪个方向进攻都无法做到顺畅无忧，这是用最少兵力消耗奥斯曼人进攻势头的最佳方式。”
想了半天，刘氓脸红的发烧。的确，不能身处战场，任何考量都是空泛的。腓特烈拥兵死守普利文的举措看似防守，就奥斯曼人来说却具有强烈的进攻性，必须面对。相应的，这举措不仅约束奥斯曼人攻击路线，同时也给瓦拉几亚、塞尔维亚和匈牙利争取到战略缓冲。再说，他们用鲜血给自己争取到解决帝国危机的宝贵时间，如此妄加猜测，的确说不过去。
大让娜是亲眼见到奥地利和东欧各国的艰辛，虽然感觉到他的惭愧，却不放过，继续说：“现在奥斯曼人兵力征集能力已经达到极限，急于打破僵局，普利文在坚持下去并不明智。经过大家商议，奥地利公爵这才决定撤离，暂时释放奥斯曼人积蓄的压力。已经快入冬，他们也猖狂不了多久了。不过，这撤退也不太容易…”
见他又开始担心，大让娜又安慰道：“你也不用心急。匈雅提已经调集西面各地兵力支援，撤退会稳妥进行。你刚刚结束战斗，应该回斯图加特好好待一阵。”
刘氓根本没想过回斯图加特。他已经感觉到，在汉娜努力下，帝国架构日趋完善，正稳步前行，几乎没什么需要他的地方，而且，接下来的事务已经超出他的能力范围。他既感到失落，又觉得是一种解脱，也许默默离去才是最恰当的选择。
虽不明白他的想法，大让娜却感觉到他的情绪变化，轻轻搂住他的腰，低声说：“我听说你跟汉娜闹别扭。这可要怪你。她是个刚强能干的妻子，但也是个需要宠溺的女孩，你不能只从帝国方面考虑你们的关系…”
刘氓也觉得自己是有些过，可多方面矛盾纠葛，一时间哪知道该如何处理。大让娜却不再说，起身拉着他就向外走。稀里糊涂坐上马车，几次要问，大让娜都用一个吻给他堵回去。等他心头蜜意被撩起，急切地要索取，大让娜又欲与还拒，弄得他不上不下。
不知走了多久，等天色暗淡，他才发现，居然到了美因茨。
被大让娜推到之前住过的房间门口，他这才猜出大让娜的用意。显然，她已经跟汉娜沟通过。回身看着她离去的背影，心里更不知心里是什么滋味。
又闷头站了半天，他还是轻轻推开门。汉娜果然在床上低头坐着，半天也不抬头，看起来楚楚可怜。他迟疑着走过去坐下，脑子里却一片空白。半天没等到反应，汉娜终于忍不住，起身就要走。他也算没蠢到家，赶紧追上去将她抱住。
僵持半天，汉娜紧绷的身体才慢慢缓和，转过身缩进他怀里，哭着说：“难道一定要这样你才会原谅我？”
刘氓哪还敢多想，低头吻上她嘴唇。并不清楚自己对这古怪妻子的情感，同时也觉得不妥，但他明白两人不可能再有这样的机会，等到汉娜开始茫然回应，轻轻抱起她走向床帏。
可罗衫半解，他刚尝到一点甜蜜，汉娜却轻轻推开他一些，定定的看他一会，莫名其妙的说：“我希望你知道我的名字。”
不用他纳闷，汉娜紧接着说：“我的全名是：玛利亚?奥古斯塔?奈波穆凯娜?安东妮娅?弗朗西丝卡?克萨维莉娅?阿洛易西娅。
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