汉娜和茜茜离开许久，刘氓还在所谓咖啡馆里呆。
公主说的很清楚。阿尔布雷西特的确憧憬德意志一统，也愿意为此努力。可是，出于众所周知原因，北方联盟已经结为一体，南北已经在政体、经济、信仰等方面形成无法逾越隔阂。这种情况下，阿尔布雷西特只能勉强压制己方势力，维持双方因惧余后果而形成的僵持状态。
联合，有一方就要自上而下全体妥协，这显然不可能。对抗，有一方主动挑衅，另一方很难息事宁人。
而且，放权容易收权难，为了壮大实力，阿尔布雷西特给了商人权利。现在，他自己的权利一步步被侵夺，已经不能用个人意志左右国家。而且，阿尔布雷西特也有傲气，能在这件事上忍让多少，他也无法估计。另外，不说英格兰丹麦瑞典挪威等国，德意志内部的奥地利、波西米亚和条顿骑士团都是未知数。
除此之外，汉娜还对法兰西查理的如意算盘进行分析。联合介入尼德兰和下洛林，的确符合瓦本和法兰西利益。以此为筹码换取法兰西不干涉他收回曼海姆，甚至美因茨，应该说是的利多出力少的好事。
可事情没这么简单。他长期在外，不了解尼德兰和下洛林情况。因为地缘等因素，尼德兰、下洛林和泽兰（荷兰）原本就是行会和大商人把持城镇，近年来更是将传统贵族挤得无处立锥。商人为了利益绝对不惜一切代价，这些北方佬更远比意大利商人凶悍，查理是吃了苦头才拉他下水。牵一动全局，一旦介入，估计很难再脱身。如果此时奥斯曼和金帐汗国下手，他绝对是被挤死的份。
对照汉娜的分析，他也回忆起前世历史。奥地利原本具有统一的德意志的实力，似乎正是被尼德兰和波西米亚问题拖得油尽灯枯。同时，这个帝国又要背负捍卫欧洲的使命，最终被自己保护的对象吃掉，走了东罗马、匈牙利和波兰的老路。
离开咖啡馆，天色已晚。凛冽的寒风一吹，他刚才的分析又出现问题。
与奥地利相比，他已经完全消化意大利，有着纳瓦拉、阿基坦、巴尔干和波兰的臂助，实力远比历史上奥地利强大。如果动雷霆一击，应该有把握解决下落林。到时候把烂摊子留给法兰西，再跟阿尔布雷西特和解，似乎也是一条出路…
到底该如何决定？或者简化为：到底是听岳母的还是听女朋友的？这是一个需要思考的问题…
黄昏时的斯图加特街头仍是熙熙攘攘。看着一家家华丽的店铺，他又想起行会和商人。从来到这个世界起，他就不断跟这些人起冲突，从科隆到意大利，无休无止。
刚回来时，弗莱堡亲王隐晦提起，下议会已经被商人把持，多次提出皇室停止干预公国税赋使用，甚至将皇室和贵族财产纳入公国议会管理体系的提案。至于政务大臣由议会选举，不再向皇室负责的提案更是多如牛毛，只不过瓦本还是黄胡子和贵族的天下，这些都被弹压罢了。
贵族、骑士一心，军权在他手里，刘氓不担心他们翻天。可是，他们明显跟尼德兰那边有勾结，跟波西米亚也难脱干系。上次故意生产次品军资的事情未能查到底，车队路过奥地利林茨被抢的事情也不了了之。以后还会生什么？别的不说，瓦本和意大利囤积粮食的事情味道就不大对。幸亏他有军户制度，土地也多在自己和贵族手中，不然还真麻烦。
越想越心烦，等感觉周围安静了，他才现自己已经离开市区，而且走的路通向公爵城堡，不是猎宫。正要调转马头，他又想起帕特里西亚住在猎宫。从黑海出来，两人就没在一起呆多久。另外，也该看看那无意中收留的孤儿迪米特里。
公爵城堡周围有很大一片树林，林中径车辙和马蹄印不多，积雪下是厚厚的落叶层，感觉分外寥落。穿过树林，城堡黑黢黢默然耸立，稀疏灯火暗淡，几面残破旗帜在寒风中孤零零摇曳，好像城堡主人战败，无人再关心这不祥之地。
立马看了会，刘氓心头闷。就算胡安娜不在这里住，帕特里西亚，奥斯曼公主莲花，身份并不低。嗯，好像还有德古拉的妹妹安妮丝。叹了口气，连他都忘记这孤苦的女人，不用指望别人关心这里。
有两个维京弟守卫这里。现他们到来，哈巴狗似的的迎出老远，热络的让人心酸。还没到马廊，两个人就开始诉苦。死气沉沉，没酒没肉，那意思，哪怕在战场上打盹被马踩死也不在这呆。
见马廊除这两个家伙战马呆的隔间像个样子，其余部分就差坍塌，刘氓心头憋闷。来到城堡门口，现一堆刚被雪压熄的篝火，还有烤肉味，他勉强笑笑，揄挪道：“不是没肉么？这是什么？烧烤不是肉？”
一个弟偷偷看他，嘟囔：“什么啊，一星期没送食物，我们饿得厉害，自己在林子里弄头野猪…”
刘氓再也压不住怒火。就算没有自己这一层关系，帕特里西亚和安妮丝也是贵客，有这样待客的？就算他们不在这住，还有十几个侍女。林子里野猪都能扎窝，这里荒凉到什么地步。
侍从早就看出情形不对，斯蒂芬已经提前进入城堡。走到门口，斯蒂芬脸色难看的跑出来。来到他身前，犹豫一下才说：“陛下，西里西亚女公爵跟莲花公主在使馆区住，这里只有瓦拉几亚公主…”
见刘氓脸色更黑，他赶紧说：“陛下，本来让安妮丝公主也到使馆区住，那里条件很好，埃及帝国建了街区。可安妮丝公主又偷偷回来，这里管家耳朵不太好，我也问不清楚…”
耳朵不好？还能竖着走路不错了。刘氓已经瞥见门后老态龙钟茫然观望的所谓管家。不过听说有过安排，他心里舒服些，点点头，径直走进城堡。
大厅里还算整洁，可清冷的让人心寒。可能是听到动静，楼上有悉悉索索的声音，很轻微，像是野鼠窜过灌木丛。走上二楼，几个蒙着面纱的侍女正匆匆向外走，看到他都是一惊，赶紧跪在墙边，又过半天，才一个个仰身揭开面纱。他愣了一下才想起这应该是埃及帝国送给他的舞娘。几年过去，已不是十四五岁的青涩模样，可动作早已失去当年的妩媚自然，犹如惊弓之鸟。
见那个罗姆女孩嘉尔曼也跪在其间，清瘦，眼神中不是当年卑微的别扭，而是茫然，他嘴里泛出苦涩。指了指嘉尔曼，他继续向前走。转过走廊，安妮丝的侍女莎玛正站在门边，看表情，估计是想迎接，又不知该怎么好。
刘氓默默走过去，拉着她走进卧室。安妮丝正跪坐在壁炉边地毯上，低头扭着手指。这卧室很，壁炉差不多挨着卧床。看清壁炉另一边角落里的树枝和不规则的劈柴，刘氓明白他们选择这间卧室的原因。他也感觉到，莎玛颤抖的手有些粗糙。
拉着莎玛在安妮丝身边坐下。见安妮丝下意识躲闪，他心里更不是滋味。呆呆坐了一会，见安妮丝脚边还是那本熟悉的，更加残破的诗集，他鼻子也开始酸。
捡起诗集翻了翻，他勉强笑笑，低声说：“还看这一本啊，埃及帝国使馆应该有新诗集吧？你看，本?哈马德?蒲绥里该四十岁了，诗歌应该更加雅逸洗练。埃及帝国可汗很看重诗人，他可别因富贵丧失才气…”
随着刘氓温和的絮叨，安妮丝眼中的恐慌和茫然渐渐消散，开始参与讨论，清冷卧室开始充溢温馨静谧。莎玛眼中飘散泪花，悄悄起身，拉着始终俯身不语的嘉尔曼走出卧室。
刘氓忘记一切，不管懂不懂，天南地北跟安妮丝瞎扯。看着安妮丝清隽消瘦面庞慢慢焕出光彩，心中弥漫暖意。听他将一诗和诗人张冠李戴，安妮丝犯了脾气，耐心的给他介绍诗人生平和诗歌特点。
看着她枯寂略散的眉梢，刘氓有些感慨。她的索求和喜悦何其简单，却只能封闭心门，默默体味寂寥，品尝遗忘。细想想，马蒂尔德玛蒂娜等人何尝不是如此。爱丽娜、帕特里西亚、海德维格等人多少有牵挂，他们所拥有的却只剩禁锢与守候。
莎玛怯怯端着个托盘回到卧室，打断他的思绪。看看，一杯白水，几片面包，还有些刚刚腌制的咸肉。他笑着接过托盘放在脚边，随意吃了些。咸肉估计是维京弟支援的，寡然无味；面包寥寥，也许是他们所有存货。
他没法再下咽，见安妮丝也露出怯怯的歉然，对莎玛说：“告诉侍从，我要在这住几天。”
莎玛多少显出欣喜，应声而去。安妮丝却很不安，愣了半天，茫然说：“陛下，您没必要…”
也许不是为了你，而是为自己心中相似的寂寥。刘氓用手指掩住他的嘴唇，笑着摇摇头。他的动作出于无意，却让安妮丝脸泛起红潮，羞涩偏转身体躲开。
这表情让他心头一跳，伸手将安妮丝揽入胸怀。安妮丝没有挣扎，只是颤抖着将脸躲在他腋下。刘氓心中涌上绵绵柔意，用手指轻触她的下颌，让她枕在自己臂弯中。脸上焕的羞涩光彩惊心动魄，消泯杂念，让他很自然的吻上嘴唇。恍然如梦，旖旎轻轻荡漾，偶然成为必然，哪怕这多少有荒谬和辛酸。
许久，安妮丝挂着泪花和眷恋窝在他怀里睡去。轻抚她纤秀丝滑的腰肢，刘氓心里滋味难言。他没想到，苏丹宫中足够寂寞，也不知道这次偶然会给安妮丝今后的生活带来什么变化。
帐外响起悉索声，可能是觉得他们睡去，莎玛蹑手蹑脚给壁炉添了些劈柴，然后跟嘉尔曼耳语片刻，悄悄开门出去。隔着帷幔，感觉嘉尔曼在默默注视，他无奈的笑笑。既然所做的，所经历的都是那么荒谬，又何必去思索。起码，在这一刻，安妮丝表现出的是幸福。
时间在夜幕的恍惚中流逝，天还未亮，马嘶声将他从难得的沉睡中惊醒。侧耳听听，来的人应该不少，还有车辆。
他想起身，才现卧室冷得厉害，被头竟然凝结了白霜。伸手将帷幕拉开一条缝，壁炉中灰烬已冷，莎玛和嘉尔曼披着一条毯子蜷缩在旁边。再看看安妮丝，在怀里缩成一团，嘴角却透出梦中笑意。
这丝笑意给他带来的是惭愧和恙怒。