不愧是艺术之都，佛罗伦萨有自己的矜持，哪怕是面对令人窒息的死亡。艺术的庇护者，佛罗伦萨实际的主人梅第奇家族一直跟黄胡子闹矛盾，让这里经受了太多苦难。现在，黄胡子连罗马都侵夺了，洛伦佐逃亡法兰西，矛盾似乎该化解，这座城市却又摊上瘟疫。
经历最初的茫然和恐慌，看到城外不多的锡耶纳国防军和齐柏林贵族撤离，得知这片土地被封锁，大家明白，暴虐的黄胡子已经将这里放弃，最起码将这里的人放弃，不会来这里展现他以往古怪的仁慈，可笑的怜悯。
不管这是不是悲剧的艺术，大家不约而同的选择沉默。富商和士绅们选择躲在家里，躲在别墅中，不奢望能穿越封锁，市民们选择继续为生活奔波。街头不时有人倒下，能购买的食品越来越少。但大家非常平静，相比以往家族暗战的残酷，相比黄胡子翡翠之夜的暴虐，也许瘟疫带来的绝望舒缓些。
在比萨登岸，刘氓很快就感受到这一点。不过他并不觉得伤感，反而有些淡淡的陶醉。在米兰贵族和本地齐柏林贵族茫然的注视下通过封锁区，他心头一阵轻松。瘟疫之城，死亡之地，这里竟然能让他获得片刻安宁。
感受别人的痛苦能抚平自己的创伤？他不知道这种感觉是对是错，也不想去探究。他来了，他原本没心思来这里的，打算等情况差不多就起身返回瓦本。相对于这里，胡安娜和她背负的希望更值得他挂念。可是教宗执意向这里派驻神父，西尔维娅和妮可等人抢先赶来。不管他们做出这决定这些是虔诚、职责、世俗牵挂还是闹别扭，他还是不由自主的决定做些什么，哪怕是过来添乱。
距离封锁线不远，千余名还在希望和绝望间挣扎的市民农夫在阿诺河边宿营。可能是离开了闹市的喧嚣，略带茫然的生活场景很祥和，未笼罩死亡的阴影。
回头看看几十名默然跟随的热内亚神父、军官和水手，他笑了笑，却没有劝阻。这些人应该说都是志愿者，不一定是追随他这位皇帝，或者传说中的使徒。而且，这些人十几天来始终坚持在一线，能生存下来，说明他们对这种病毒具有免疫力，而不是像他，拥有穿越的作弊赠品。
他这几天始终不愿与人接触，见一位军官刚跟负责此地封锁的贵族结束谈话，就停下脚步。
“陛下，西尔维娅等主教昨晚午夜就下船，这会应该在处理佛罗伦萨城事务。教会正在筹集物资，但各地都在封锁，嗯，陛下与原教皇贵族的领地战争还未结束，可能有些困难。”军官立刻上前汇报。
想想，刘氓命令道：“面对这样的灾难，英诺森只管躲在阿维尼翁，这些人居然还想着效忠。好，告诉厄尔申格，没必要再忌讳什么。不愿臣服的城镇和城堡强行攻取，教皇贵族和富商的财物全部没收，动产和粮食赠与教会，其余的归入我个人名下。还有，埃及帝国派人来支援，那不勒斯正在火山区开采药物。告诉女王，除了他们自用，剩下的优先供给教会…”
犹豫一下，军官问道：“陛下，那些贵族…”
“我不承认他们是贵族，想保持身份，那就去阿维尼翁。对了，尽量不要伤人，投降的贵族可以保留存款。还有，查抄仅限于反抗的贵族大富商和行会领。”以前，刘氓并不想过于破坏原教皇国的统治体系，现在，他懒得顾忌。另一方面，他可以想象，即便瘟疫过去，大家也会迎来可怕的严冬。
感觉他还是保持了传统，军官松口气，立刻去安排送信。刘氓的幕僚团都呆在伴行的船上，这会打算朔河而上。他们知道，陛下是因为舒斯特的事情保护他们，也因此而感动，可职责必须履行，想办法不违抗命令即可。
刘氓没管他们，默默踏上旅程。
阿诺河沿岸散布不少逃亡居民，但大多数人还是选择呆在家里。佛罗伦萨是破碎山丘地形，适于耕作的土地并不多。加上长期动荡，管理体系和耕作技术更无法与他势力范围的多数地区相比。一路上，他看到的不是瘟疫惨象，而是恐慌与饥馑。
少数齐柏林贵族撤离，大多数本地乡绅选择躲进别墅和城堡，灾难不知何时才能结束，他们不会关心农夫和市民死活。捕鱼，猎取飞鸟走兽，收集草籽和野菜，农夫和逃亡市民想尽一切办法，可饥饿仍然死死攥住他们哀凉的目光。
来到一座水磨附近，刘氓停下脚步。眼前应该是一个农奴家庭。丈夫倒在河边，上半身淹没在略显浑浊的水中。从他右手仍然死死攥着的木棍来看，他应该是想叉鱼。妻子在他身后不远处的草窝中缩着，怀里有一个不到一岁的男孩，旁边是一个十几岁的女孩。
农妇同样离开这苦难的世界，灰颓目光中仅有一丝对孩子的愧疚。无知的孩子并不知道这些，还在用最后一丝力气在母亲干瘪的胸膛上寻找希望。女孩也将结束苦难的韶华，一块磨坊里抠出的泥块。她应该是想把泥块递给母亲，却没有力气完成这最后的努力。
神父默默走上前，给女孩送去摆脱苦难后的希望。刘氓静静的看着那男孩，心中平平淡淡，没什么思绪。
随着祈祷声响起，他眼有些模糊，似乎看见一个女人抱着孩子冲他微笑。那笑容带着胡安娜的沉静，又像是鲍西亚得意的俏皮，或者还有别的熟悉因素，他无法分辨。
不知怎么，他走上前，抱起了几乎没重量的孩子。在孩子轻微的颤抖和抽搐中，无言的暖意慢慢浸润心中的平静，或者说淡漠，让他的肩头重新压上一些东西，哪怕他自己茫然不知。
在草窝旁坐下，他让手下希希泡了点士兵汤料，用调羹给孩子喂食。他当然不是合格的哺育着，但足够的细心，从未有过的细心，让他忘记一切。
等孩子满意的缩在他怀里睡去，孩子的亲人也变成十字架后三块新鲜的泥土。刘氓默默看了一会，接过一个随从递来的毯子包起孩子，重新跨上战马。骑士的装备设计并不包含照看孩子的功能，他只好用盾牌将孩子揽在胸前，也许姿势很怪异，大家却只是呆呆的看着，没人提出建议。
等众人纷纷跨上战马，他低声说：“告诉乡绅，把侵占的地租吐出来。如果种地的是农奴，他们自由了，但不管是提供借贷还是施舍，我不希望再看到人饿死。如果有人不愿意，那就告诉他们，可以试试瘟疫和黄胡子哪个厉害。”
等属下领命而去，他忽然想到，自己的威胁纯属多余。不管从理论还是现实来说，他都是这片土地真正的主人，可以决定这里所有人生死。因为这个孩子，很多人得到生存的机会，因为他情绪的变化，很多人默默死去，包括这孩子的家人。感觉怀里的孩子扭动一下，他低头看了一会，笑起来，不再考虑这无解的问题。
佛罗伦萨城因不久前的动乱残破不堪，现在又笼罩在瘟疫的阴影之中。但刘氓只是静静地看了一会，没太大的感触。当死亡已成为习惯，那生机就显得可笑。
走进市区，他看到，西尔维娅等人已经参照热内亚模式实行划区域隔离，拆毁街区的工作也在进行。动乱已经把贫民窟摧毁殆尽，工匠居住的街区也好不了多少，倒是给工作带来便利。无论怎样，生存永远是人的本能，在一个个黑色身影带动下，市民依旧沉默，忙碌的身影还是让他心中一动。相比记忆中的懒散浮躁，这种压抑的氛围居然看起来舒服不少。
人群因他的到来有些扰动，但他仍旧没有理会，匆匆赶到维齐奥宫殿，也就是市政厅。下马一问，他才知道西尔维娅等人都在圣母鲜花大教堂，不过他还是进门看了看。很多物品被移走，宫殿显得有些寥落。他摇摇头，不管怎么说，梅第奇家族是这城市的灵魂，随着洛伦佐离去，文艺复兴的坚实地基也许就会因此坍塌。转身走到门口，他又回过头，埃莱诺娜扶着一个侍女匆匆走下楼梯，脚步甚至有些踉跄。
“陛下，你来了…”埃莱诺娜说道。
埃莱诺娜失去了往日的矜持，却端庄依旧，只是脸上的憔悴无法掩饰。看到她目光中难言的惊喜和伤感，刘氓有些唏嘘。他不知能说什么，只好点点头。
“坐一会么？”埃莱诺娜似乎有同感，迟疑许久，垂下眼帘，轻声说道。
见刘氓犹豫，她显得有些失落，但目光随即被孩子吸引。看了好一会，埃莱诺娜眼中显现泪花，默默走上前，轻轻将孩子抱在怀里。一下毯子，她问道：“给他取名字了么？”
名字？刘氓茫然。摇摇头，紧接着说：“叫迪米特里。”
埃莱诺娜显然知道鲍西亚的事情，默默看她一阵，泪水终于滑落脸庞，只是不知道泪花为何而流。吸吸鼻子，她用指尖拨弄一下孩子的脸，低声说：“还是坐一会吧，孩子冻坏了，要喝些热东西。”
来到一间起居室，看着埃莱诺娜亲手照顾孩子，刘氓心头终于涌上酸楚的暖意。埃莱诺娜的情绪似乎也因照顾孩子有所转变，脸上露出鲜活的气息。
边忙乎，边随意跟他聊了几句。收拾妥当，埃莱诺娜抱着孩子坐下，还是说道：“陛下，感谢你的仁慈，感谢西尔维娅等主教…。我原本以为…”
埃莱诺娜再次流下泪水，但不是为自己的命运悲叹。这泪水让刘氓心中塞满说不清的感觉，看着孩子，安慰道：“会过去的，你留在这里…，至少对我说，这城市…”
“是啊…”他没有说下去，不管那含义到底如何，埃莱诺娜还是止不住泪水。用手绢沾了沾眼睛，她扭头看着窗外，沉默一会才接着说：“莫娜没有等到…”
莫娜？刘氓恍惚半天才记起那个女孩。
扭过头，看到他眼中的疑惑，埃莱诺娜摇摇头，继续说：“陛下可能忘记了。她一直在花园等着你，虽然那等待…。唉，我让她来这里，她不愿意，说是习惯在那。可能是给别人送食物，我也不知道，反正她和侍女都死了…”
刘氓重新恢复空落落的平静，只是多了些温柔，那红色的身影，浮华的笑容也改变了意义。第一次来佛罗伦萨的荒唐，第二次来佛罗伦萨的冷漠，其中都留下那女孩的身影。但他可以说根本不认识那个女孩，也无从猜测她为何要在孤寂中等待，可她就是等待了，也因此默默死去。
“我也许会去看看…”刘氓嘟囔道。
起身走到门口，他回头补充一句：“孩子就留在这，我会做他的教父。”
走出宫殿，看了会阳光下的城市，他又回到大厅，决定就在这处理事务。