如果说刘氓因瘟疫而痛恨老鼠，那他自己现在的状态就很像一只老鼠。天气不好不坏，满天碎云，但偶尔透出的阳光也算明媚。站在顿涅茨克南方十余公里森林里的小山丘上向北望，伐木场，农田，村落，小城镇，越往天际开阔处越密集。
当然，刘氓不是来欣赏田园风光的。他关注的是道路和原野间络绎不绝的队伍。这些队伍以千人队为单位，两侧是散开的轻骑兵，随后是带护板的马车，中间是拥卫着巨大牛车和驼车的步兵，或聚或散，填塞农田村落之外的空间。
不管是胆怯，还是真的讲民主，他破天荒的在运动战中征求起属下意见：“舒斯特，克列尔，你觉得我们向哪里进攻好？”
昨晚这位皇帝带着三千骷髅骑兵迂回百多公里，来到顿涅茨克附近。一开始情况尚好，面零散的金帐汗国骑兵小队，以及小市镇的驻防步兵，他们像暗夜中的旋风狂飘而过，留下无数尸体和片片火光诠释蒙昧的凄凉。凌晨时分就不行了，这片土地提前苏醒，不仅城镇防御牢固，各类火器让人胆寒，成规模的骑兵和步兵也四处设伏，他们只能老鼠般乱窜。稀里糊涂来到这里，他们只剩在森林里躲猫猫的份。
舒斯特从未见过如此大的阵仗，也知道自己的皇帝只是抓瞎了随口问问，因此沉吟片刻，没吭声。克列尔库曼人，被奥尔加涅提拔为兵团长没多久，尚不了解这位传说中的皇帝。
但他也是慢性子，想了会才答道：“陛下，我认为还是等等。金帐汗国突然调动这么多兵力，应该不是单为我们而来。至于进攻…，我认为很困难，不过，继续向顿涅茨克东面进发，或者在这骚扰，也许能给扎波罗热那里争取时间…”
扭脸看看这位长相忧郁的年轻将领，刘氓即为奥尔加涅善于发现和培养人才而欣慰，也对东面思维明显开阔而感叹。别的不说，那位莫斯科大公就是例证。相对于这里，西边的领主和将领实在提不成，至少在战术上。
不过这感叹毫无用处。照现在估算，金帐汗国正规的后续部队在五万以上，各类地方兵和辅助人员还不算。他就搞不懂了，金帐汗国哪来这么多人？又哪来这多钱养兵？前期进攻南布格河的兵力只有六万，自己，还是另有打算？这会展现的是不是全部实力？生气了，打算把摩尼亚一鼓作气灭掉？罗斯人在哈尔科夫会不会趁机出兵？一切都是未知数。
思索也白思索，咬咬牙，他命令道：“整理装备，我们向北突击。所有炸弹和煤油都集中到外围士兵手里，一人负责火把，一人只管扔。中间的人只管听命令抛射，不要在乎羽箭。”
舒斯特等人默默领命，一刻钟后，森林蠕动起来，然后冒着白烟的骑兵队伍轰然涌出，狂风般扑向原野。金帐汗国已经派轻骑兵前来试探，可哪能挡住这暴躁的洪流。不过金帐汗**队显然意不在此，几个运动中的兵团被冲散后，干脆让出一条通道，由着他们绝尘而去。
稍后一段时间，扎波罗热人营地以北五十余公里处，一个叫做卡缅斯科耶（森林边）的塞契（营地），半天内，勃列日涅夫大首领情绪起起落落，现在郁闷的只想杀人。
昨晚，塞尔克突然带几千部下跑过来。这家伙早就想吞并自己的营地，可勃列日涅夫的人手被儿子带去哈尔科夫方向打猎，措手不及下，只能巴望塞尔克看在亲戚面子上手下留情。虽然他看不起这个奴隶出身，依靠勾引前首领女儿起家的波兰佬。随后的情况却出乎他意料。
可能是不想在入冬前添太多累赘，塞尔克并未进攻他的营地，反而邀请他一起抢劫金帐汗国的补给线。这家伙不是决定开春前跟金帐汗国混么？勃列日涅夫满心困惑。不过他早就看着那些补给车队心痒了，只是顾忌这家伙才没动手。而且，他虽然看不起塞尔克，对他的精明还是足够信服。二话不说，召集一帮半大小子跟去凑热闹。
点子凑得不错，不到中午，金帐汗国就来了大型补给车队。等他们刚从各类浮桥、吊桥上通过第聂伯河险滩地带，数千好汉一拥而上。金帐汗国那千把护送士骑兵和民夫哪是他们对手。看到那一车车粮食和军械，听到塞尔克大方的话语，勃列日涅夫眼都笑没了。
好，上下颌还处于张开状态，**烦来了。数不清的金帐汗国骑兵突然从河对面的林边涌出，在他们有所反应之前就渡过险滩。好不容易整理好正哄抢好东西的人手，金帐汗国骑兵已经冲到数百米外。
所幸，他们没有立即进攻，而是派个百夫长走上前。此时，勃列日涅夫不得不佩服塞尔克的镇定。这小子没有逃跑的意思，约束好手下，施施然迎上去。
百夫长说的是蹩脚的库曼语，勃列日涅夫等人也就能听懂朋友、女人、进攻等单词。等塞尔克返回，见他脸色难看，勃列日涅夫等人心头不住的打鼓，赶紧询问情况。
塞尔克面沉如水，踟蹰片刻，才为难的说：“兄弟们，对不起，这次连累你们了。金帐汗国说我们不守约定，不愿臣服，让我们把女人孩子都带到东岸，在他们规定的地方建新的营地，他们会提供过冬的粮食和衣物。要不，他们会用十万大军将第聂伯河两岸踏平。”
“放屁把女人孩子交给他们，我怎么知道以后孩子是谁的种？”“就是，我们是自由的，谁也别想让我们做奴隶”“跟他们打仗，谁知道会怎么死”刚刚见了血，手上还有大批物资，这些好汉那受得了这个气。
这种承诺不是头一回，恐吓也不是头一回，见双方人手相当，勃列日涅夫低声说：“塞尔克，把他们放进林子打，别担心我们的营地。”
你是说反话吧？塞尔克一通鄙视。不过他实在纳闷，那个从奴隶贩子手里抢来的东方小女孩到底是什么来头，金帐汗国居然愿意花大价钱买回去。开弓没有回头箭。别说小女孩已经送给黄胡子，就算没有，他也知道该如何把握当前的局面。
一千匹好马，够一万人过冬的衣物和粮食，百夫长相信这帮唯利是图的家伙会做出正确的选择。可自信等来的是灾难。刚才谈话的大首领笑嘻嘻调转马头走回来，其余的土匪们重新乐呵呵涌向车队。百夫长伸出手，准备击掌为誓，最后映入眼帘的却是一抹银光。
这帮出尔反尔的匪徒跟金帐汗国胶着混战，东面百余公里，刘氓却在四处放火。冲破金帐汗国队伍后，他先是绕过顿涅茨克向东奔袭几十公里，然后折向西北，准备赶往哈尔科夫，可他越跑越心惊。
这里本是森林、丘陵和草原交错地带，应该跟第聂伯河流域一样是人烟稀少野兽出没之地，可展现在他眼前的情况完全不同。应该说，这里人口密度还是不大，但各类半军事化的城镇罗列，道路齐整，大量土地已经开垦。据他观察，耕作技术完全是东方特点，相当成熟。
还有一些东西他弄不明白。这里好像有大型矿场。驱散一群士兵看护的奴隶，他发现，推车上居然是煤炭。亚速海北岸有煤矿？我怎么不知道。蒙古人不是靠放牧和抢劫为生么？弄这些玩意干嘛？刘氓实在搞不懂。
可情况容不得他多想。随着他们到来，四处响起号角声，一座座城镇拉起吊桥，一座座营寨涌出士兵，虽然兵力看起来不多，磨也能把他这点人磨死。如果再有那晚碰到的火器，估计不会有哈扎尔人来救他了。
改向动奔驰，或者说奔逃出十余公里，一路制造混乱，他又转而向南疾驰。这一跑，他心中的疑惑升到极点。金帐汗国上午开向西面的军队似乎又回来了，而且急匆匆的向东行进。发现他们，轻骑兵疯狂上前围堵，步兵则不为所动。
接下来就完全是逃难了，他们没头苍蝇般向南乱窜，做出赶往顿河河口的姿态，等距离亚速海十几公里，又突然折向西南，借助森林遁逃和休整。应该说，他的策略还算得当。折腾到第二天清晨，备用战马累死一小半，他们终于安然返回第聂伯河。
他伤势未愈，一天内奔驰数百公里，早就撑不住了。远远看到水线上的战舰，看到薄雾笼罩的营地，原本憋着的一股劲顿时松懈，险些掉落战马。不过等舒斯特过来想帮助，他的心弦又绷起来。出发时，金帐汗国大军已经迫近，他命令近卫队和骑士团看情况撤回西岸。难道金帐汗国大军没有进攻这里？
发现他们，警戒哨迟疑片刻，飞马迎上来。看清是骷髅骑兵，看到自己的皇帝，哨兵脸上露出惊喜，招呼一声就以更快的速度奔回去。刘氓悬着的心并没有放下，反而带上憋闷感。
距营地近两公里，草地上显现大军驻扎过的痕迹，野草被踩平。再走一段，尖桩拒马等防御器械留下的痕迹也清晰可见，还有篝火的灰烬。走到一公里左右，草地上出现触目惊心的大坑，一个套着一个，周围茂密的野草焦黄。仔细看看，没被摧毁的草地上赫然留有血迹。
背后原本就沉静的队伍更加肃然，刘氓也不想看了，催促战马前行。来到营地前数百米，古纳尔等人迎出来。看清这些人多少带着伤，他心里憋上了一口气。可能是发现他脸色不对，古纳尔轻轻喊了声陛下，然后羞愧的低下头。
看到他这样子，刘氓憋着的气也消失无踪，叹口气，问到：“怎么回事？伤亡严重么？”
“陛下…。我们准备好撤退了，可对方主要是轻骑兵，已经压到营地前方，我们就反击了。他们很勇敢，但不是我们的对手，死伤过半才撤退。我们追击，没想到，后面的步兵抛射了那天攻城用的炸弹…”
刘氓已经看清营地内密麻麻蒙着白布的尸体，听古纳尔说的磕磕巴巴，再也忍不住，训斥道：“你不要告诉我敌人不讲理，不该埋伏步兵，不该用攻城武器野战格布哈特呢？到底死了多少人？这营地怎么回事？”
古纳尔吓得一哆嗦，赶紧说：“格布哈特伤很重，还昏迷着。近卫队死了七百五十一个人，一千多受伤。骑士团死了五百六十三个，一千多受伤…”
偷偷看了他一眼，古纳尔继续说：“他们没有趁胜追击，等了一个多小时，突然撤了…”
刘氓心里凉飕飕的，还掺杂着疑惑。这样的伤亡，近卫队和骑士团完全是打残了，金帐汗国为什么要放一马？急着撤退也不耽搁这点时间，何况还停留了一个多小时。
舒斯特早就过去跟留守的幕僚人员交流起来。见他气得脸色发青，犹豫片刻，还是走过来，低声说：“陛下，金帐汗国全线撤退了。北边，奥尔加涅和波兰立陶宛联军进行追击，但对方梯次撤退，他们没有过于逼迫。扎波罗热人和另一个部落袭击了金帐汗国补给线，但是被随后赶到的援兵击溃，那个部落的营地也被摧毁，但损失不算太大。还有，那不勒斯传来消息，说普罗旺斯爆发瘟疫，传播速度很快，已经影响到意大利…”
刘氓脸色一白，一头栽下战马。