曹操撤军的命令下得很是仓促，两人回到水寨之后，将要撤军的工作分解为一项项具体的事务，分派给手下各部曲。蔡瑁的族侄蔡中、蔡和二人是他的心腹，统率着军中最为精锐的水军部队，战船、装备也都是最好的。蔡瑁决定由蔡中、蔡和二将的部队护卫着中军撤往江陵，且这次曹操也要跟随水军撤退，这让蔡瑁感到了一种光荣，同时也觉得肩上的责任重了许多。
苏飞既死，蔡瑁便委任偏将王威为水军先锋，率先出营，巡视江面，观察敌情。谁知王威所部的战船刚刚卸下缆绳，便听到远处的江面上传来阵阵擂鼓声，响彻云霄。
“莫非是敌军趁虚来攻？”蔡瑁心头一沉，方才出的热汗一下子变得冰凉，不停地自下巴上滴落。
“禀报将军~~江东水军倾巢出动，已经将我水寨出口的水道牢牢封住~~”水军斥候传回的消息证实了蔡瑁的判断。兵来将挡水来土掩，今日就杀条血路，让甘宁这水贼也见识见识咱荆州水军的厉害
蔡瑁咬牙，高声道：“全军~~准备~~作战”
由于两军初战时苏飞所部五千人尽被歼灭，这几个月以来小规模的接触战也折损了两三千人马，加上营中疾病流行而减员了一万余人，此时的荆州水军还剩有六万人左右，蔡瑁的命令下达后，前锋王威所部五千人、两百余条小型战船立刻驶出寨门，准备迎战。
王威所部吸取了上次苏飞全军被歼的教训，没有驾驶大型战船，而是全部采用较走舸略大的小型战船，灵活方便，可以轻松地避开江东水军的投石。当王威的座船驶出水寨大门时，又见到了一块块铜盆大小的石头带着“嗖嗖”的风声自空中砸落。
王威嘴角的两撇胡子微微翘动，还是这等伎俩，使第二遍就不灵了随着他的命令，两百余艘小型战船散得开开的，众水手全神贯注地驾船，随时可以避开砸落的石块。
这一招果然奏效，江东水军抛射来的石块只有少数命中船体，大部分都落入了滔滔江水之中。
江东水军随即停止了投石机的抛射，荆州水军士气大振，这时水寨之中战鼓擂响，声声催人进攻，王威将手中的长矛向上一举，大吼道：“攻~~杀出一条通路~~”
“杀啊~~”王威所部将士快速地划着，两百余艘小型战船如离弦之箭一般，直往江东水军的右翼冲去。
右翼正是蒋钦所部，劲烈的江风吹在他的脸庞上，更显刚毅。在主舰的船头，蒋钦的身躯站得笔直，眼见荆州水军蝗虫一般的小型战船冲来，他的眼中闪过几丝轻蔑，沉声下令道：“关门打狗”
片刻之后，蒋钦所部的战船群突然散开，从其后部冲出数十艘大型楼船，试图阻挡住王威所部。怎奈荆州水军的小型战船行动异常灵活，左突右绕，纷纷避开了楼船的撞击。
随着蒋钦的手势，立于主舰桅杆之上的传令兵将五色旗左右圈动，江面上的情势突变，那些大型楼船逐渐地加快速度，将荆州水军的战船分割为几块，随即大型楼船们用铁索首尾相连，竟然将王威所部的战船牢牢地围在了中间
王威的脸色顿时煞白，这时，便是再灵活的走舸，也无法逃出这些巨型楼船所围成的水上堡垒了。己军的战船体型小，根本不能去撞击敌军楼船，敌军居高临下地攻击，己军便只能被动挨打。
果然，随着蒋钦的一声令下，无数的投石和羽箭密集地射往被围住的荆州水军战船，荆州水军大乱，左右乱窜，却哪里还有空隙可逃？几轮射击过后，看看损失惨重的荆州水军，蒋钦再次下令，自楼船上放下走舸，龙精虎猛的锦帆军将士全副武装，手持长矛和硬弩，以走舸穿梭在荆州战船中间，不停地射击、刺杀目标便是那些还在负隅顽抗的荆州水军。
蔡瑁站在水寨中的高台上，看得真切，急得直跺脚，急令张允率本部人马出去救援，却被江东水军一阵投石给挡了回来。
半个时辰过后，江东水军的船阵中再无喊杀、打斗的声音传回，蔡瑁无奈地低下了头，这次的前锋五千人、三百余艘战船又被全部歼灭，还搭上了跟随自己多年的爱将王威。
既然冲不出去，便只有固守，蔡瑁急急下令紧闭寨门，转为防御的态势。好在江东水军也没有继续攻打的想法，只是偶尔抛射出几块射程很远的大石块，落入营寨中，损失甚轻。
这时“曹操”已在众多侍卫的护送下，登上了蔡瑁的主舰，选了最大的一间舱室在内休息。蔡瑁想要求见却被侍卫挡在门外，告知他继续冲击江东水军，以杀开一条血路就行，大人身体不适，不宜见人，就等着回江陵休整了。
蔡瑁无奈，硬着头皮又派出蔡中所部人马出战，此时的荆州水军士气已泄，战不多时，已落下风，便匆忙撤了回来。
不知不觉间，日落西山，晚霞的余晖把远处的江水映得通红，在蔡瑁的眼中，那片红就像是荆州水军的鲜血，今天可是又折损了近万部下啊他突然感到一阵恶心，趴在栏杆上狠狠地吐了一阵。
吐完之后，脸色有些蜡黄的蔡瑁觉得身体乏力，勉强一抬头，天旋地转，他的身体失去平衡，“噗通”一声摔倒在甲板上。
入夜，江东水军按照计划分为三部，一部继续在曹军水寨外游弋，不时地进行远程投石攻击，另两部则返回赤壁水寨休息。第二日，休息好的两部则接替未休息的那一部，继续围而不攻。
曹军水寨中，蔡瑁一病不起，军中郎中诊断出他也被传染上了军中流行的不知名之疾，郎中并无良方，只有熬制了一些汤药，叮嘱蔡瑁喝下。随即，蔡瑁将自己隔离起来，令张允代为指挥全军，务必要尽快突围出去。
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