曹迎接了第七个儿子曹冲的出生之后，正准备与诸部下商量出兵截击翻越太行山东进的吕布所部的并州军，然而，一个突如其来的消息让曹迅速做出了另一个决定。
这个消息的关键人物是袁术，因为他做出了一个始终萦绕在他心头的一个决定--称帝。
要当大家都认可的皇帝，有几个必不可少的条件。
其一是要有可以号召天下的身份。无论是汉高祖刘邦还是光武帝刘秀，都是出身于草民，他们的天下是他们用自己的鲜血和汗水打下来的。袁术的身份可比他们要高多了，袁氏一族，四世三公，门生学子遍布海内，号召力极大，自己又是袁家嫡出的公子，身份血统较之他们两位，自是高得多了。
其二是要有传国欲玺，这是皇权的象征，这个袁术已经珍藏了好几年了。自从孙坚将自己从洛阳宫中找到的传国欲玺送给袁术以换取粮食后，袁术几乎是每隔几日便取出把玩一番，在烛光下，传国欲玺晶润的质感经常让袁术心痒难搔，自己何时可以正式地使用它呢，那鲜红的玺印，可是决定着天下苍生的生死啊。
其三是要有足够的实力，当别人不服你的时候，你可以很容易地把他消灭掉。有的时候，拳头比嘴巴来得更有效些。关于这一点，袁术倒也有清醒的认识，他的实力肯定比不上自己的哥哥袁绍，与曹、刘表、周瑜、刘璋、马腾相比那是在伯仲之间，比公孙瓒、刘备、吕布等人相比肯定是要强上许多了。
不过袁术有着自己的观点，他觉得自己之所以这几年没有太大的发展，是因为名望不够高，如果自己当了皇帝，就可以居高临下，收服那些摇摆不定的人马，再指挥他们消灭自己的敌人。
因此，在袁术的脑中，一直思考的不是该不该当皇帝，而是何时当皇帝的问题。
建安元年秋，袁术觉得这个时间点终于到了。
寿春，袁术宫殿般的府邸中，摆放着豪华饰物的议事厅内坐着的都是袁术的心腹和骨干。袁术独坐高处，用目光扫视全场数周，方和颜悦sè地道：“昔秦失其政，天下群雄争而取之，兼智勇者卒受其归。今世事纷扰，复有瓦解之势矣。曹以武力强迫天子迁都，挟天子以令不臣，此人名为汉臣，实为汉贼。汉室衰弱于斯今刘氏微弱，天下百姓翘首以盼真命天子，以救民于水火之间。诸位以为如何？”
主簿阎象、长史杨弘、应劭、别驾金尚、谋士李丰、袁胤、韩胤等文官面面相觑，他们早就知道袁术的野心，但没想到他居然在大庭广众之下提了出来，一时不知如何应答。
坐在袁术右首的都是武将，既有张燕、纪灵、张勋、桥蕤、雷薄、陈兰、乐就、韩浩等旧将，又有新近来投的杨奉、韩暹、胡才等将领，听得袁术此话，纪灵腾地一下子站起身来，上首抱拳高声道：“主公之言令我等振奋今海内鼎沸，刘氏微弱。主公家四世公辅，百姓所归，早就该应天顺民，登大宝之位”
桥蕤、雷簿等将纷纷附和，袁术心里得意，但他看到自己手下的那帮文官们一个个犹豫不决的神情时，脸便沉了下来。
主簿阎象见此情形，便上前一步，进言道：“昔日周国，自后稷开始，至于文王，积德累功，已占据了天下的大部土地，仍然奉殷为天子。明公虽奕世克昌，孰若有周之盛？汉室虽微，未至殷纣之敝也。”
阎象的意思很明确，当年周国势力那么强大，还是以殷为主，如今我们的实力较之周国是差得太远了，而天子也不像殷纣王那么荒yin无道，实在是不应该有自立为帝的想法啊。
阎象的话招来了袁术的一阵嘿嘿的冷笑，他又问杨弘道：“当年周室陵迟，则有桓、文之霸；秦失其政，汉接而用之。今孤以土地之广，士人之众，欲徼福于齐桓，拟迹于高祖，可乎？”
杨弘想了想，沉着地回道：“老朽以为，能否称霸天下，在德而不在众。苟能用德以同天下之欲，虽云匹夫，霸王可也。若陵僣无度，干时而动，众之所弃，谁能兴之”
杨弘的话分明是在警告袁术，如果不靠德行，而仅仅是想要靠武力来征服天下的话，只会遭到众人的背弃，根本是发展不起来的。
听了杨弘的话，袁术的脸更黑了，右首的诸员武将也无法驳斥杨弘，一个个也不说话了。
突然，袁术哈哈地开始大笑起来，在他的笑声中，众人面面相觑，不知何故。笑毕，袁术轻轻地挥了一下右手，沉声道：“请他出来。”片刻之后，袁术的亲卫领着一名清瘦的中年人进了大厅，那人见了袁术便拜，口中到：“河内张炯拜见皇上万岁~~万万岁”
张炯此言一出，众人皆哗然，袁术却是安然受之，脸露微笑道：“张炯，你且将符命拿出来给大家伙瞧瞧。”
“是”张炯恭恭敬敬地站起身来，小心翼翼地从怀中取出一块四四方方的小石头，向着众人举了起来。众人仔细一看，张炯手中时一块五彩斑斓的奇石，共有赤橙黄绿青蓝紫七sè，最奇的是，在石头那平平整整的背面，深深地刻有五个大字：天子袁公路。
张炯得意地道：“那日我在河边散步，突见河中一条足有人体大小的黑sè大鱼向我游来，它以口顶此石露出水面，待它游至岸边，我取下此石，便知这是上天之符命，刘氏当亡，袁氏当兴”
“诸位”袁术见众人的神sè有了改变，他的声音突然提高了许多。袁术起身走向众人，高声道：“袁姓出于陈，陈是舜之后，属土德，而汉室属火德。据五行终始可知，土可灭火，以土承火，得应运之次。汉室之后便是袁氏中兴。”
“还有，”袁术继续说道，“诸位曾闻谶文云：代汉者，当涂高也。涂者，路也。我名术，指的就是邑内的道路，我字公路，指的也是路。谶文乃上天故意透露给百姓的，日后替代汉室的，不是我又是谁？”
预知，且听下章分解。
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