兴平二年五月，孙策遣使赴襄阳，欲得黄祖，为孙坚复仇，刘表不允。孙策遂集结军队，扬言倾全豫州之力，血洗荆州。刘表担心益州刘璋和扬州周瑜自侧面偷袭，便采纳蒯良之建议，息事宁人，愿以粮草辎重作为赔偿。然孙策已得周瑜资助，粮草充足，遂领五万大军南下，势在必得。
自豫州到襄阳，必须得经过袁术的地盘。这一次，袁术既没有大力支援，也不派兵阻截，而是放开了一条道路，任孙策大军通过。
于此同时，刘表收到信报，去年接任刘焉益州牧之位的刘璋派大将杨怀突然增兵巴东，而扬州牧周瑜遣大将太史慈率其信义营东出始兴，看样子是想攻打桂阳。
“这个孙策，居然有这么强的实力，能调动扬州的部队也就罢了，毕竟他和周瑜亲如兄弟，想不到连益州刘璋和他也有联络。”乍闻三面敌情，刘表心有些烦闷，连夜召集蔡瑁、张允、蒯良、蒯越等人前来议事。
“主公，”听完刘表讲述的敌情后，清瘦的蒯越长身而起，施礼道，“此两处皆为疑兵也。”
“哦~~”，刘表眼闪出几丝惊喜，这两处不用烦心，则可专心对付孙策大军了，“异度请讲。”
蒯越侃侃而谈，“益州，天府之土，民殷国富，兵精粮足，足以自守，甚至可以成就霸业。刘焉虽清明，却无争霸之心，只是守住了益州当一方诸侯而已。去年刘焉病逝，本当由长子刘范继任，他却将州牧的位置留给了自己一向宠爱的刘璋。刘璋此人优柔寡断，较刘焉更是不如。益州军政要员，多有不服者。刘璋幸得益州大吏赵韪等人支持，共保其为益州刺史，诏书因以为监军使者，领益州牧。刘璋这才稳住了位置。”
张允平素里和蒯越关系不好，闻言轻皱眉头，不耐烦地问道：“异度，你说这么多和巴东敌人增兵有什么关联？”
蒯越淡然回道：“自然有关系。主公，难道你忘记了前几日益州来的信报，涪陵都尉沈弥、娄领本部人马生叛乱之事？”
刘表猛地一拍额头，道：“唉呀，我差点忘记了。沈弥、娄不满刘璋削弱其兵力之举，悍然起兵，已经占据了好几个县了。”
蒯越向着张允得意地一笑，道：“沈弥、娄皆碌碌无为之辈，无勇无谋，他们起兵撑不过两个月就会失败。若我的猜测不错，他们定是被益州军围剿，撤到了巴东一带，故此刘璋令杨怀增兵巴东，以讨叛军。”
刘表略一思忖，点头道：“异度言之有理。你再说说太史慈那一路敌军是怎么回事？”
蒯越的神色不变，继续说道：“周瑜用兵，一向喜欢声东击西。桂阳山路崎岖，不利于骑兵通行，太史慈的部众皆由原扬州刺史刘繇的旧部组成，半数都是骑兵。我估计太史慈这次必然是虚张声势，主公只需令桂阳刘太守严守关防要隘即可。”
张允沉声问道：“若桂阳一路是虚，那何处是实？”
蒯越慢慢踱步道：“思来想去，对周瑜威胁最大的便是江夏。你们看，江夏雄踞扬州上游，夏口重镇扼住了长江的咽喉。荆州水军随时可以顺流而下直取柴桑。占了柴桑，扬州腹地就暴露在我军面前。因此，我估计周瑜可能会派兵偷袭江夏。”
张允冷然笑道：“可能？只一句可能就让主公调集重兵守江夏？万一判断错误了呢？”
这时刘表断然道：“元信，别说了异度分析得很对，如今江夏的兵力不足，水军经常被张虎、陈生那些原先的水贼们骚扰，舰船、兵力日渐减少。江夏的主将吕将军已经多次告急。如果周瑜趁机暗遣水军进逼，确实是很麻烦。”
张允见舅父并不护着自己，便干脆闭口不言。蔡瑁在一旁看在眼里，上前说道：“主公，我以为还是小心谨慎的好。不如派张将军领江陵的水军前去江夏主持战局吧。”
刘表意味深长地看了张允一眼，点了点头，道：“我正有此意。吕将军一人镇守江夏，力量也确实薄弱了些。”
眼见蒯越的一句话，便能让自己离开江陵，前去江夏迎战周瑜，张允心里老大的不高兴。在他的心目，百无一用是书生，他们只会在后方动动嘴皮子，而真正上阵杀敌，还得靠自己这些血性汉子。
刘表见张允面露不豫之色，心不喜，他一直告诫自己的这个外甥，凡事要以大局为重，不能总是轻视异度他们，否则是肯定要吃亏的。但从张允今日的表现来看，他还是没有把自己的话听进去。
“元信，”刘表面沉似水，黑着脸道，“江夏危急，你去江陵准备，三日后一定要出兵”
“呃……”，张允张了张嘴，却没有继续说下去，舅父显然动了真怒，此时冒犯他最不值当，后患无穷。
“遵命”张允低头领命而出，临走时他回头看了蒯越一眼，眼神里充满了怨恨。
蒯越不以为意，相反他觉得和张允的较量过程是一种享受，会让刘表看清楚，到底是谋臣重要，还是只会杀人的莽士重要。
蒯越的判断没有错，杨怀领兵赶到巴东，确是为了追剿沈弥、娄的叛军。不过，当他抵达巴东时，才得知沈弥、娄叛军已经一路东逃，往荆州境内去了。
杨怀不敢大意，连忙派人快马呈报给刘璋。刘璋见信大怒，以为沈弥、娄叛军和荆州牧刘表暗早有联系，他们的叛乱恐怕就是刘表的主意。
刘表遂以赵韪为征东郎将，节制巴东杨怀的人马，率众击刘表，屯兵朐忍。
与此同时，孙策的大军已经杀到了新野，就在刘表以为豫州军将会再次兵临襄阳城下时，豫州军却突然转向往东，直奔江夏而去。
两日后，夏口守将吕公手扶佩剑登上城墙时，不由得倒吸一口凉气。夏口城下，密密麻麻地都是豫州士卒，每个人皆身披白衣，举白旗，远远地望过去，就如同一个冰天雪地的世界一般，充满了肃杀之气。
预知后事如何，且听下章分解。
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