糜竺抬头一望，看见了漫天的星辰，如同一颗颗亮丽的宝石密集地镶嵌在天幕上，在天际中央，一轮满月饱满盈盈，将洁白的月光挥洒下来，远处的房顶、近处的花草树木，都沐浴在月色之下，别有一番情趣。
此刻的糜竺却没有心情欣赏这样的美景，他加快脚步，匆匆地走出大门，钻入停在门口的豪华马车，径直回到了家里。
糜竺刚一进门，他的心腹管家便凑了上来，关切地问道：“主人还未吃晚饭吧，我这就让厨房将做好的饭菜端上来。”
糜竺随口应了一声，突又喊住了管家，低声吩咐道：“饭先不急着吃，你马上替我跑一趟东海，将这封信交给我二弟，切记切记，注意安全。如果发生什么不测，你就先把这封信给毁掉。”
管家见糜竺的脸色凝重，忙伸出双手将糜竺手中的密信接过，小心翼翼地回道：“主人放心，此去东海两百余里，我骑快马一夜便可赶到，定不辱命。”
糜竺想了想，还是不放心，便叮嘱道：“路上可要注意安全，你带府中几个武功好的侍卫一起去，每人都带两匹马，在路上换马而行。这趟辛苦你们了，回来后我有赏”
等到管家的身影消失在夜色中，糜竺的肚子里“咕噜噜”几声响，他这才感到腹中饥饿，便吩咐站在附近的贴身侍卫，让他们通知厨房将吃食端到书房去。
糜竺是徐州的巨富，很会享受生活。他将下邳的宅院装修得豪华无比，仆人成群，对于饮食也是十分讲究。当时大部分百姓都是两餐制，每天在早上吃一顿，吃饱了好干活，称为“大食”，在傍晚时分再吃一顿，因为晚上不用干活，可以吃少点，称为“小食”。
但是在上层社会和士人中却是流行三餐制，即每日早中晚各吃一顿，无论是饮食器皿还是食用的食物都是比较精致的。
片刻之后，有丫鬟从厨房将热好的四样小菜盛在青瓷小碟中，再烫上一壶青梅酒，一起端了过来。
糜竺腹中空虚，见到精致的美食忍不住食指大动，拿起象牙筷子夹了菜就吃，吃了几口菜之后，又取银质的酒盏倒了一杯酒，一饮而尽。
当那温热的液体穿肠而过时，糜竺觉得轻松了一些。今天陶谦算是和他交了底牌，陈珪、陈登父子暗中和曹操早有勾结，已经不可靠了。为今之计，陶谦密令大将曹豹在前线和袁术对抗的大军中清洗陈氏父子的党羽，同时陶谦让糜竺通知其弟糜芳，将他手下驻守东海郡的一万精兵调回下邳，以此作为威慑陈氏父子的武器。一旦发现形势不对，就动用武力铲除陈家。
对于未来徐州之主的人选，陶谦也早有考虑，这么多英雄人物中，他偏偏看上了刘备刘玄德。
在刘备初期讨伐小股黄巾军时，陶谦曾经见过刘备，对刘备的人品、能力很是欣赏，知道此人心机深沉，不过也还算宽厚，努力勤奋，颇为爱民。不过，陶谦此时选择刘备还有着更深层次的原因。
刘备的声望不高，虽然挂着中山靖王之后的牌子，但是他早已是贫民出身，对于掌握着地方势力的庞大士族没有什么号召力。而且刘备的实力较弱，手下战将不过关张，兵员不过数万，他如果主政徐州，必须和徐州本土的势力妥协，这样，陶谦家族就可以安安稳稳地继续生活下去了。
而其它人，不论是曹操，还是袁绍、袁术，都是奸雄一般的人物，请他们中的任何一人入主徐州，后果都很难预料。至于周瑜，陶谦也不是没有想过，但是陶谦为人保守固执，对于周瑜推行的新政很不以为然，认为这和祖上传下的精神不符，最终难免天怒人怨。加上周瑜背后的周家势力庞大，在徐州也有一定的影响力，很同意获得徐州本地势力的认同，那就和陶谦的目的背道而驰了。
因此，陶谦思来想去，还是决定派自己最为信任的糜竺秘密前往平原，迎接刘备入主徐州。
同时为了防止陈珪父子的反戈一击，陶谦让糜竺迅速将糜芳的部队从东海调入下邳，以震慑陈珪父子，让他们不得轻举妄动。
糜竺饱餐一顿后，抓紧时间准备行装，明天一早，他便也要出发了，方向是北边，终点是平原，任务就是秘密接回新的徐州之主。
就在糜竺紧锣密鼓地进行出行准备之时，在下邳城中，另一处官邸内，一盏昏黄的豆油灯下，陈珪、陈登父子正在接待着一个神秘来客。
只见此人一身青色长袍，面容清瘦，美须长髯，虽然满身的风尘仆仆，双目却是炯炯有神，神色间颇为欣喜，不是曹操手下的谋士程昱又是谁？
陈珪附在程昱耳旁，低声说道：“仲德兄，以目前的形势看，徐州的局势颇为微妙啊。”陈珪说完，意味深长地看了程昱一眼。
程昱方才赶到下邳，一路乔装潜行，让他的身体疲惫不堪，但是他的精神依然矍铄，听到陈珪的话，程昱一时不知陈珪的葫芦里卖的什么药，是要待价而沽么？还是真的形势不妙？程昱不好回答，便沉吟起来。
陈登英俊的脸上闪现出几丝微笑，聪明过人的他自然懂得自己父亲的心思，也知道程昱为什么沉吟不答。陈登低声问道：“程伯父，不知曹大人可有书信？”
程昱闻言抬头看了陈登一眼，心中暗道，这可是个厉害角色，不输于他的父亲，便呵呵笑道：“贤侄，我这里还真的有一封主公的书信。”说罢，程昱解开长袍，自贴身的衣服里取出一个小纸卷，递给陈登。
陈登一见就知道这纸卷采用的是现今最流行的扬州竹纸，他忙将纸卷展开，只见上面密密麻麻地写着许多小字，等陈登看完，他的脸色接连数变，即使是昏暗的油灯下，也看得清清楚楚。
预知后事如何，且听下章分解。