周瑜一众人的酒尚未喝完，随着几声轰隆隆的雷响，雨点便噼里啪啦地落了下来，颇有声势地打在这白塔的墙壁上。
“雨急风大，反正也走不了，不如消消停停地慢慢喝酒罢。”张范提议道。
吕范哈哈笑道：“这真是正是下雨天留客呀。曜卿，如今新帝方立，你对朝政如何看啊？”
袁涣正色道：“子衡，朝政大事，涣安敢妄自评论？况新帝虽初立，有何太后临朝听政，大事把关自是没有问题的。只是……”袁涣沉吟道：“昔日光武帝中兴汉室，将地方大权收归中央。今年来，自黄巾之乱以来，各地的地主豪强均在培植自己的势力，随着刘虞出任幽州牧，地方上的权力已是极大，长久下去，恐有变乱。”
“那待如何？”张承问道。
“我的意见嘛，朝廷应加强训练西园新军，同时将各地州牧、刺史的权力收归中央，明令各地的地主豪强将私家军队解散。如此，局势可安定矣。”
吕范却有不同的意见，站起来大声说道：“曜卿此言差矣。如今朝政昏暗，外戚、宦官当权，有学识的人士不得重用，这样的朝廷怎么会有好的治理国家的方法呢？再说了，百姓是国家的根本，你看看，如今老百姓们如生活在水深火热之中，黄巾一起，为什么有那么的人相跟从？因为百姓们是活不下去了呀。以我看，战乱四起的日子，很快就要来到了！”
孙策闻言望着吕范，眼露欣赏之意。
周瑜心中一动，看来这吕范看问题看得很清楚啊，虽然这些话听起来有些大逆不道，却很有道理。
袁涣却是呆了一呆，叹口气道：“子衡，你的话我也并非不认同，自古以来，无论兴亡，苦的都是老百姓。只是你我势单力薄，恐无能为力了。”
张范接道：“曜卿此言又差矣。岂不闻天下兴亡匹夫有责？我虽手无缚鸡之力，然如有天下之英雄举义兵、护百姓、清君侧，护卫汉室，我是第一个赞同的，我必当投笔从戎，以效犬马之劳！”
周瑜呵呵一笑，说道：“诸位俱是胸怀天下之英才，瑜很佩服。尤其是对百姓疾苦的同情，令我很感动。我认为，这百姓是水，朝廷是舟，水可载舟，亦可覆舟！百姓才是国家的根本，不得民心的朝廷，恐也长久不了。”
众人听得周瑜的话，俱是一震，纷纷露出“于我心有戚戚焉”的表情。
孙策拉住周瑜的手，哈哈笑道：“公瑾真的是满腹经纶啊。水可载舟亦可覆舟，哈哈，好词好句，比喻得无比恰当。”
周瑜深知孙策的拉拢之意，不过自己还未想好是否按照历史的走向就此投靠孙策，故不愿表现出非常欣喜的样子，只是谦虚地向在座众人拱拱手。
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丹阳郡，宛陵县，曹家庄。
这是个典型的江南村庄，背依青翠的小山，一条清澈见底的河流蜿蜒着从村前绕过，小河上有三座小木桥将河的两岸连通了起来，桥上趴着几只小狗在小憩，桥下一群白鹅“嘎……嘎……”地叫着，扑腾扑腾地在戏水。
庄中最大的一户宅院，前后三进，青瓦白墙，虽非富贵人家，亦是殷实之户。此刻，院内有十几个少年，正在舞枪弄棒，捉对厮杀，一个身材魁梧的中年汉子端坐在台阶高处，不时地用言语提醒那些正在练武的少年，旁边的桌上泡着一壶清茶，已喝了大半。
“嘡啷”一声，一个身材娇小的少女手中剑被对面一个身材健硕的少年用刀磕飞，那剑直奔着中年汉子的面门而来，其势甚急。中年汉子见状并不惊慌，快速地一偏头，那剑擦面而过，钉在了走廊内的木柱上。
“哎呀，师父你没事吧？”那少女忙走上前来问候，只见她面容俊秀，皮肤白皙嫩滑，正是前几月刺杀周尚的曹雨，她的师父自然就是那被丹阳太守吴景关押在狱中的曹鹤了。
“我没事，”曹鹤看着曹雨，说道：“小雨，记住，你的力量不够，剑法要走轻灵的路子，不可硬碰硬。”转头又对那少年说道：“小伟，你的刀法又有进步了，特别是用力的方法已经掌握得很好了，继续这样练习啊。我有点累了，回房去休息休息。”
曹伟和曹雨忙上前扶着曹鹤站起来，慢慢走向曹鹤的卧房。曹伟边走边说道：“这吴景真不是个好东西，竟把师父的腿给打断了。我非得给师父报这仇不可！”曹雨说道：“一定要报仇！我们还花了五十贯铜钱他们方才放人呢，唉，师父的腿伤也不知何时才能养好。”曹鹤听了，心下感动，忙说道：“你们有心我心甚慰。不过你们两个好孩子记住，君子报仇，十年不晚。我这腿伤即使养好，这身武艺也算是废了，无法亲自报仇了。等你们练好武艺方是复仇之时，此事我们需得周密计划……”
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八公山，白塔，雨已歇。
雨后一道彩虹挂在天际，五彩斑斓，看得人着迷。
高谈阔论之后，众人俱已酒足食饱，脸上带着满足的表情，准备下塔归家。
周瑜的心情很好，这次八公山远足加深了和袁涣、张承、张范以及吕范的感情，他们都是寿春当地一时的英才，从交流的过程中可以看出他们对于当前朝政的严重不满，以后自己的事业如要发展，需要大量的人才，他们就挺合适的。而今天自己在他们面前也展露了自己的才华，想必应该在他们的心目中留下了一些较好的印象吧。
在席间大家曾经讨论过如何治理地方的问题，袁涣说道：“武器，是种凶器，万不得已才使用。用高尚的品行来影响他人，用仁义的思想来感化他人，同时安抚那里的百姓，替他们扫除危害。这样，百姓才可以和他们同生死。”
周瑜当时鼓掌大声叫好，认为这席话也说出了他的心声。不过，周瑜也补充说道：“武力确不可滥用，但如在乱世之中，欲求生存以自保，或面对穷凶极恶的歹人，只有以暴制暴，以杀对杀，方能保全自己保护百姓。昔秦末乱世，民不聊生，汉高祖也是先以武力统一全国，再推行文治，重农桑、轻徭役，善待百姓，方有大汉数百年之盛世。从这个方面来说，武力也是必须的。治理国家和治理地方都是一样，文治武功，缺一不可。”
袁涣不再反驳，定定地看着周瑜，周瑜读懂了他的眼神，知道自己的言论已经深深地影响了他。吕范等人则是若有所思，暗中对周瑜竖起了大拇指。
此刻，袁涣和张范先行走下楼梯，走向塔的底层。周瑜和孙策跟在他们的身后。
突然，一道白光在塔底的地面闪起，骤然如电光石火，走在前面的袁涣和张范却俱都惊呼一声，呆在当地。
周瑜和孙策忙趋身向前，抢在他们的身前，定睛一看，只见一条硕大的白蛇盘在地面上，昂起头看着他们，口中不时吐出血红色的信子。
周瑜仔细观察，这条蛇身长约十米，碗口粗细，身上覆盖着细细的白磷，居然反射出幽幽的淡蓝的光芒。刚才上塔时都巡查过了，没有发现这条大蛇啊，难道是从哪个山洞里钻出来的？周瑜暗自纳闷。
吕范这时也来到了周瑜身边，看到这条硕大的白蛇，不由倒吸了口凉气，他鼓起勇气，拔出腰间的佩剑，直向白蛇刺去。只听“叮”的一声，那把剑如同刺在了坚硬的金属上一般，滑在了一旁。那白蛇被刺了一剑，却毫无感觉，将粗大的蛇尾敏捷地一摆，吕范当即被扫倒在地。
“休得伤人！”周瑜大喝一声，纵身一跃，迅速来到吕范身旁，将他抱起，再快速后退到孙策身边，将吕范交给张范扶住，双眼却一直牢牢地盯住那白蛇，怕它再伤人，而那白蛇见了周瑜，竟似小动物见到了主人一般，将身体趴在地上，头也低了下去。
孙策见吕范无甚大碍，放下心来，也拔出宝剑，喝道：“孽畜，我看你是不想活了！”说毕，将剑一举，自高凌下，向那白蛇斩去。
白蛇本已匍匐在地，孙策这一剑斩来，它却又迅速地昂起头来，丝毫不惧孙策的利剑。孙策这一剑斩下，没有撼动白蛇，却被蛇身上的鳞甲将宝剑夹住，孙策用力争夺竟不能将宝剑夺回。孙策有点慌了，他本身体强健，平时双臂有千斤之力，却连这条白蛇也对付不了，不禁又急又气，加力去夺，只听“啪”的一声，孙策的宝剑从中折成两段。
那白蛇将断剑盘在其中，身体紧缩，“啪啪”数声，那截短剑竟被绞成数截。
众人均暗自心惊，体形如此巨大的白蛇突然出现并挡住众人的去路，是否上天的启示？还是有人得罪了神灵？而最现实的问题就是，大家如何能够安全地回到那温暖的家中。
周瑜心中亦觉得非常奇怪，心道：“昔日汉高祖在砀山怒斩白蛇，成就了辉煌事业的开端。今日白蛇又现，究竟是瑞象还是凶兆？”
此时那白蛇缓缓地向众人靠近，鳞甲张开，漆黑的眼睛里居然透出红色的光芒，显得灵异无比。众人不由得齐齐向后退了一步。周瑜心中一动，似有一种灵感告诉他，此白蛇为他而来。想到此，周瑜不退反进，向前走了一步，以双目直视那白蛇的眼睛。那白蛇竟然不敢看周瑜的眼睛，低下头，整个身子又匍匐在地上，口中那红信不断地伸出缩回，鳞甲也平整地收了回去。周瑜大着胆子，伸出右手，轻抚白蛇的头颈，触手一片冰凉，白蛇随着周瑜的抚摸将头部轻轻摆动，一付撒娇的模样。
孙策、袁涣等众人一片哗然，隐隐猜到这灵兽是为周瑜而来。
周瑜见白蛇并无伤人之意，心中大感安慰。于是在抚摸片刻之后，轻轻拍了拍它的头，低声说道：“你走吧。”那白蛇微微地摇头摆尾，目光柔和地看着周瑜，片刻后，自这条白蛇身后又游出一条赤蛇，体形比白蛇小了一半，显得灵活很多，通身赤红，双目却是白色的，红白色相交映，颇有点恐怖。那赤蛇的口中含着一柄短剑，剑鞘乃玄铁制成，乌黑乌黑的外壳上精光闪闪，剑鞘上镶有七色龙珠，在塔下不甚明亮的光线下闪射出“赤橙黄绿青蓝紫”七色的光芒。
预知后事如何，且听下章分解。
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