李卫扬了扬眉毛，轻声说道：“哦？到底是怎么回事？”
张勇的脸上逐渐现出了一片哀伤之色，他缓缓说道：“大人，六年了，我这还是第一次向别人说起我们兄弟的过去！”
李卫伸手轻轻拍了拍张勇的肩膀，示意他不要有顾虑，继续说下去。.在张勇渐趋凝重的语气中，李卫知道了他们兄弟那段不堪回首的经历：
张勇兄弟其实是兄弟三人，除了弟弟张武之外，还有一个弟弟叫张忠，他们是陕西汉中人，祖祖辈辈都是脸朝黄土背朝天的农民。张勇的父母早亡，两个弟弟是张勇一手带大的，所以兄弟三人感情极深。
康熙五十四年，汉中大旱，六个月里滴雨未下，村民们天天求神祈雨、企盼甘霖。但没料想，雨没求来，却迎来了灭绝性的蝗灾，黑压压的蝗虫遮天蔽日、横扫一切，万亩良田颗粒无收。
张勇兄弟为求一条生路，被迫背井离乡，逃荒到了四川。在四川，他们做过雇农、打过短工，尽管可以填饱肚子，但距离他们想往的生活无疑相距甚远。
有一次，张勇偶然听到别人说起贩卖私盐可获巨利，他不禁砰然心动。但贩卖私盐是朝廷明令禁止的，官府对私盐贩子的处置也是极端严厉，一经查获，不问缘由，轻则砍头，重则夷族。
张勇一时下不了决心，他找来两个弟弟共同商议此事。可能是年轻气盛的缘故，两个弟弟倒是不像张勇那样有这么多的顾虑，他们认为贩卖私盐尽管是凶险无比，但只要是能挣到大钱就不妨赌命一搏，大不了干个两三年就收手，然后置上几十亩地，再娶个媳妇，安安稳稳的度过此生。张勇在两个弟弟的一再劝说之下，最终决定前往云南。
但贩卖私盐绝非张勇兄弟想象的那样简单，除了要躲避官府的层层严查之外，还要提防土匪的袭扰。云南山高林深，自古就匪患严重，这些匪帮多则数十人，少则七八人，全部都是血案在身的亡命之徒，他们啸聚山林、杀人越货，连官府也奈何不得。而只要遇到土匪，张勇兄弟除了弃掉私盐、夺路逃命之外，再没有别的办法。
张勇兄弟再不敢走正经的道路，只能从荆棘密布的丛林中辟出路径、冒险前行。山中瘴气弥漫、蛇蝎遍布，危险无处不在，张忠就是在一次穿越密林时，被毒蛇咬伤而不治身亡。
张勇一见兄弟三人历尽千难万险，非但没有挣到大钱，反而白白葬送了张忠的性命，顿时觉得心灰意冷，就此洗手不干，带着张武黯然离开了云南，几经漂泊，最后辗转来到了京城。正巧碰上李卫进京赴任，兄弟二人便充当了李卫的轿夫。58xs8.com