在最高军衔只是上尉的精锐血狼卫队，这个二十多岁的女性能够升任此位置，正是她才能的最好证明。
在20日秘密赴星汉华伦法拉尔和西蒙尼元帅交谈之后，她乘坐太空穿梭机回到了小行星带。
这是一个和万丈阳光和旷阔大地的星汉行星表面截然不同的地方。不规则的小行星蔓延天际，没有蓝天，没有白云，只有无尽的幽静和黑暗。这里是人类历史上第一个星际海盗巢**。
珊黛拉手动驾驶着穿梭机在无数宇宙碎片和残骸中穿行，飞船尾部拖着深紫色的尾焰。她的目的地是一颗比较大的，叫做“霜月”的小行星。这是小行星带四大小行星中体积第三大的小行星，是整个黑潮海盗的前线舰队基地。
在红色的指示灯的指引下，珊黛拉的穿梭机停靠在2号泊位——这是黑潮海盗高级指挥官专用港口。作为专属港口之一，和普通泊位不同，这是黑潮海盗军事制度中特权荣誉中很平常的一环。而同样的道理，1号港口则是专属海盗军最高军事领袖的停靠泊位。
穿梭机的机舱缓缓打开，黑色的皮靴点地的一刹那，海盗基地所有的几十门大口径防空炮一起向天空齐射13轮——这是海盗最高的礼仪。虽然和地球上常用的21响礼炮相比，由于宇宙真空中没有声音的缘故，声音最多只能通过地面震动传导，因此在声势上差别颇大；但是海盗使用的是军用425毫米口径的实战火炮，完全不同于地面上使用的迎宾礼炮，其豪华的震撼力即使在外空间的条件下也是让人叹为观止（由于地面传导，并不是完全没有声音，而是这种声音远远没有一般礼炮的清脆而已）。
作为“血狼”辛得时代制定的一系列“正规化”政策之一，这项礼仪也被黑潮海盗沿用至今——当然，这种阵仗在一般情况下极其少见，而今天，珊黛拉作为海盗集团秘密外交代表，显然受到了大本营的最高礼遇。
不过，这让珊黛拉感到困惑。最高礼遇？难道是？珊黛拉眉头微微一皱。可能又是那个恶心的家伙干的事情……
进入小行星地下基地大门后，一队全副武装的士兵为珊黛拉披上了一斗猩红的披风，然后恭敬地站立两边行礼致敬。这同样也是血狼卫队战士凯旋仪式的一部分。
披风用小行星带原生红荆棘的纤维厚织而成。它是赤潮海盗精锐部队中象征军事荣誉的标志物，类似军衔。不过，和军衔不同的是，披风只按军功授予，文职人员和无军功的人并不能享有这一荣誉。披风分为不同的等级，各有差别，同时也有男女两种款式。一般来说，战斗员在战斗任务之外，披风作为军容的一部分由专门的礼兵和专门的礼仪统一管理和着装，并不受个人支配。因此，在黑潮海盗军队序列里，有一支专门管理披风礼仪小队，称作“荆棘卫队”。
在黑潮海盗，这种特殊的披风依据颜色分为两种：猩红色的一般授予战斗人员和将领；还有一种深紫色是专门授予其他非战斗人员的，一般是立有功勋的情报官。因此，作为情报官之一的珊黛拉既然被授予的是红色而不是紫色的披风，正是因为她是“血狼卫队”的成员之一，所以她的披风在编制上也是属于战斗人员编制了。
这种名为“红荆棘”的披风，当时是由地球上最著名的仙登服装集团的首席设计师道格拉斯·杜威设计的。在2079年在一次去星汉的旅程中被“血狼”辛得捕获后，当时道格拉斯正是靠这一款经典的披风设计赎回自己的自由的——当然，这也是出于辛得的本意，为了给自己的军队以一个最好的设计，他甚至亲自参加了捕获这个设计师的海盗行动。
不过，这时的珊黛拉却注意到自己的披风和平时有了某些变化：在靠近肩膀的两翼，多镶了一道金边。
这表示自己的披风级别晋升了，而晋升的原因应该就是这次成功的外交会谈。
现在，步履豪华，披风点地，珊黛拉更显飒爽英姿。她在经过长廊的时候，士兵们惊艳钦羡的目光一直在跟随着她的步履。
最后，走过升降走廊，她进入黑潮海盗在霜月上指挥厅，这是一间以一部全息星际地图投影仪为中心的战术中心，黑潮的领袖辛度和其它高级将领正在这里等待着。
“欢迎归来！我们的美人指挥官珊黛拉·维维尔。”辛得笑道：“你跟西蒙尼那家伙的会谈听说很顺利？”辛度今年42岁，是一个留着络腮胡子，长面光头的军人，穿着一身黑色迷彩指挥服，戴着配套款式的皮革手套。
“是的。会谈很顺利，领袖。对方几乎同意了我方提出的所有条件。”珊黛拉敬了一个军礼道。
“嘿嘿！维维尔小姐！刚才你看见了吧？我给你准备的迎驾阵仗很不错吧。这可是我们黑潮海盗最高礼仪了，小美人！你喜欢吗？”说话的这位是辛得的次子辛·席丘克，是一个言语轻佻，放荡不恭的人。由于他对政务和军务都没有才能和兴趣，现在任黑潮涉外礼仪仪仗队司令官。他一向以讨好珊黛拉为务，今天更是利用职权用最高礼仪迎接珊黛拉，为的也只是博得她的欢心。此间他自觉得意，因此言语比平日更显轻佻。
“……席丘克，我只是一个外交担当官而已，为什么却要用最高礼仪迎接？你不觉得有扰乱黑潮军荣誉制度的嫌疑吗？”珊黛拉毫不领情地责问道。席丘克在如此正式的场合仍然毫不收敛，让她觉得更加反感。
“这个……”席丘克一时语塞，只好嬉皮笑脸地赔笑道：“嘿嘿……既然上尉和西蒙尼交涉成功，对于我们黑潮海盗也算是一大功勋了，所以我想，这最高礼仪如果配上珊黛拉小姐的美貌，则是最为适当了。”
“席丘克！你在说什么！？”一旁军官中的一人站出来当场斥责道：“13轮礼炮作为战士凯旋的最高礼仪，是‘血狼卫队’的最高荣誉！岂容你如此轻薄污蔑！”这个军官正是“血狼卫队”资深将领，兼任训练营教官夸尔凯克。
“夸尔凯克！你……你这是什么意思！？”席丘克怒道。假其父辛得的威势，他从来没想到旗下军官竟然敢如此出言顶撞自己。
“‘血狼卫队’战士的荣誉……不容轻蔑！就算珊黛拉此行有功，这样的礼仪也不是你个人取巧讨好的理由！”夸尔凯克丝毫不让道。
不等席丘克回应，辛度打断了他们俩的争吵，向珊黛拉发问道：“够了！你们两个！维维尔，这次你外交成功，对于我们接下来的行动来说是莫大的方便！虽然最高荣誉的13轮礼炮是有点过了，但希望你能感受到黑潮军给你的荣誉。往来近二十天，想必也很辛苦。马上的出击行动，你就不必参加了。你报告一下这次会谈的详细结果，然后早点去休息吧！”
“多谢领袖关心，属下感激不尽。如您计划一样，西蒙尼已经同意将其反海盗战争推迟，条件是我们退出星汉桥桥头堡旁边的小行星基地。”说完，她将信息卡的一份文件发送到全息投影仪上：“这是他们政府的条约文件。”
这份文件有兰帕德政府最高军事委员会的印章和西蒙尼本人的签字。具有法律效力确凿无疑。
“哈哈哈哈哈哈哈！”辛得大笑道：“开始我还担心西蒙尼那家伙不会上钩呢！现在看来，他真是一个贪图小利的蠢货！如此一来，我们的进攻行动就不会受到政府舰队任何阻碍了，一旦我们劫持伯罗奔尼撒号成功，我们将对全宇宙公布这份秘密文件。到那时，全世界都知道了兰帕德统合军反海盗只不过是一个谋取自己利益的幌子，西蒙尼也就更加没有再次进攻我们的理由了。而一旦我们获得了次元炮原型机，我们黑潮军的地位将会大为改观：如果有条件的话，我们将对其进行量产；如果形势紧迫，我们也可以用它作为和地球联盟和大陆同盟的谈判条件，为我们争取利益和时间。”
“领袖的谋略真是让在下佩服万分。”珊黛拉微笑点头道。
“说起来……这个故意示弱的战略方案正是你的父亲安德烈将军在不久前提出的，老谋深算，犀利辛辣，确实不愧‘阴影大师’之名。”辛度堆笑道：“本来我打算让其继续留任情报总监的职务的，但是无奈他自己不愿留职，执意退休，我也只好勉为其难，悉便其意了。”
“家父年老体衰，对复杂而关键的情报事务已经力不从心。因此，正是为了黑潮事业日益兴旺，且后继有人，他一直希望领袖能够体谅其退休的决定。”珊黛拉卑辞呈请道。
其实谁都知道，当数年前珊黛拉的父亲安德烈将军决意退休后，辛得很快地将黑潮海盗情报总监的职位交给了他的小儿子休谟，从而让其家族垄断了黑潮大本营政、经、情报、军事等所有关键的职权。因此，现在他对珊黛拉父亲安德烈将军的抚慰之言，实在是流于皮表，心口不一。不过，既然是顺水人情，一向工于谋划的辛度此时并不吝啬言辞：
“出于对安德烈将军的尊重，我让你去执行这一战略。父亲的谋略女儿来完成，相信应该是最好的安排吧？现在既然你已经成功促成谈判，不负重托，因此授予你的黑血披风金丝镶边之荣誉！希望你不懈努力，为黑潮军再立功勋！”辛得挥鞭指意道。
他手中金黄色的金属鞭就是他的长兄“血狼”辛得用过的指挥鞭，也叫作“狼策”。所谓“狼策”，是取“鞭策群狼”之意。辛得在指挥战役时，经常手不离此鞭，按照这个延续下来的习惯，辛度也将其作为黑潮军最高指挥权的象征加以佩戴。
“承蒙领袖抬爱！属下不胜感激！”珊黛拉单膝行礼，然后退往一旁，站立于诸位将领末位。
“父亲！”出列的是辛度三子休谟。他是一个沉默寡言，身材黑瘦的人。公正来说，他应该是辛度三个儿子里面最有才能的一个。在他接替安德烈成为黑潮军情报总监以后，充分发挥了他思虑缜密的特长，让原本安德烈负责的情报工作很快地走上了正轨。现在，他有话要说：
“父亲。西蒙尼在同意我方提案之后难道没有任何怀疑吗？他的反海盗行动已经筹备数年，目前相关军备也已经基本列装。现在我们提出的暂缓军事行动的要求，居然被这样轻易地接受了，因此恐怕事情没那么简单。”
“……你的意见呢？休谟？”辛度问道。
“我建议谨慎从事。”休谟用偏过眼神看着珊黛拉冷冷地道：“不要忘了，十多年前‘峡谷战役’中，西蒙尼的伏击战术。那可是他的成名之作。”
珊黛拉小心地避开了休谟的目光，沉默不语：“……”。
“嗯……你的考虑不是没道理的。不过，你这样的怀疑对我们的美人情报官稍有失礼噢，不过我知道珊黛拉上尉心中的委屈。你的父亲安德烈将军和西蒙尼有旧，确实很多人对你这次行动也是颇有猜测，但是我从来是用人不疑，疑人不用。你今天既然目标达成，凯旋而归，相信某些事情自然都会有所说明。”辛度笑道：“休谟，你不要太多虑了。”
“……”休谟略微迟疑，再次提醒道：“父亲。珊黛拉不可信任，据我所知，他的父亲退休后一些机密文件就消失在档案卷宗以内，这一点让我非常在意。我始终建议，情报部门非常重要，因此在人事上绝不应分权。如果父亲需要珊黛拉的才能，那么应该解除我的权力；如果父亲需要我的话，则不应让珊黛拉干扰我的决定。”
“……哦？珊黛拉你的意见呢？”辛度目光聚集在珊黛拉，等待着她的回答。
“关于这次军事行动，我的情报部门按照领袖上次的安排，已经于一周前就部署好了微型卫星，任何情况下，只要西蒙尼舰队有所行动，我们一定有足够的时间应对。对于休谟上尉对在下的指责，我只能说是休谟上尉天性慎重。虽然他对在下和家父多有怀疑，相信我以前的解释和现在的行动已经说明了一切。不过，如果领袖对我仍然存有怀疑，可以找另外的人接替情报官的职务，在下理当避嫌。”
“好了，这件事到此为止。情报部门的工作既然很重要，休谟你虽然有心机，但是毕竟经验不够，还没有到能够独揽权力的程度。”
……休谟略微点头，不再言语。他知道父亲辛度还没有领会自己的想法。
“珊黛拉，看来，无论我怎样信任你，你父亲曾经的经历还是让你不能服众啊。”辛度冷笑道：“这样一来，对你的前途总是不好。那么，我就再给你提供一个绝好的机会吧？嗯？”
说完，他从披风中拿出一个遥控器，摇晃着示意珊黛拉。
“……？”珊黛拉不解其意。
“你不在的这个星期，农场那边的劳工又在闹事了。我逮捕了其中领头的几十个人，把他们关在毒气室。”
“……！！毒气……？”珊黛拉惊诧道：“那么这就是……！”
“呵呵。没错！”辛度冷笑道：“这就是那个毒气室的气体排放闸的遥控开关。”
此语一出，在场所有军官都吃了一惊！“毒气？？”
“没错啊！以前的惩罚措施太麻烦了！这个毒气室是我刚刚修建好的！那些不好好种田，天天只想着暴动的劳工，这是最好最方便，也是成本最低的惩罚方式！”席丘克跳出来大笑着说道。
“领袖！那些……罪犯，用枪毙的方式杀了他们就可以了。毒气这种东西，用起来太不人道，而且如果官方知道我们这么做的话，只会成为他们那些正义宣传的最好题材！请领袖您三思！”出列发言的是老将夸尔凯克。
“是啊！这种办法……”摩恩上尉也认为此事不妥。
“你们够了没有！？你们在给我‘正义’的建议吗？愚蠢！！”辛度训斥道：“别忘了！我们是海盗！海盗是什么概念？和一丝一毫的‘正义’有关联吗？越是被这种虚无缥缈的东西束缚，我们的事业也就会越衰微！别忘了，我们黑潮海盗的力量，永远是建立在暴力基础之上！”
“领袖！已故领袖辛得曾经不止一次地说过，我们的事业不仅仅是宇宙中的海盗，因此，我们小行星的目标，永远不能被纯粹的暴力所蒙蔽！而是……”
“蒙蔽？你想说什么？夸尔凯克？”辛度咆哮道：“认为我们不是海盗？那么你们认为我是什么身份呢？小行星贸易公司的总裁吗？？笑话！就是因为你们这些人一直误解了我兄弟的那些蠢话，因此黑潮的事业才会陷入衰落的！你们懂了吗？？”
“……恕我直言，”一直以来都站立于旁边，没有说话的上尉韦德维奇眼望前方地说道：“黑潮海盗的衰落，仅仅是因为前任领袖的战死……”他的声音虽然不大，但是异常地低沉有力。
“……！”在场所有人听完这句话后都陷入了片刻的沉默。
“韦德维奇。”辛度的额头上冒起了青筋，但是他却刻意压低了声音。然后他从指挥台上走下来，一直走到韦德维奇的身前。
辛度的军靴声音让这间指挥室的僵持更加显得紧张。
“韦德维奇……”辛度直视着他的眼睛，阴森地笑道：“你的意思好像很明显？好像是说，黑潮的衰落，是因为我了？”
“……”韦德维奇两眼仍然直视前方，没有回答辛度的问题。
“啊！我知道你的意思。我当然知道。”辛度笑着脱下他的手套，然后猛然从韦德维奇披风的领口撕下了黄金镶边，同时用几乎嘶声竭力的声音咆哮道：“你是在嘲讽我不如我的兄弟！！对吗？？！”
“……是的。领袖！”
“……”珊黛拉心中骂道。笨蛋……蠢货！
“卫兵！！”辛度暴怒道：“将韦德维奇绑下去！解除他的所有军职！混账！！”
“是！”四个卫兵进来，准备捆绑韦德维奇。
“滚开！我自己会走。”韦德维奇转身道。
“……慢着。”辛度突然命令道：“卸下他的荆棘披风。从现在开始，韦德维奇！他已经不再是黑潮海盗的战士，他的荣誉已经被没收了。”
“辛……！！”韦德维奇正准备爆发，突然他看见珊黛拉给了他一个眼色。因此他稍微控制了一下自己的情绪，背对着辛度，让卫兵解下了他的披风。
卫兵将披风没收后，正准备将其小心地叠好，一切按照黑潮海盗的军事礼仪。
“不用了！”辛度命令卫兵道。
诸人：“……”
辛度走过来，示意卫兵将披风其放在地上，然后粗暴地用皮靴踩住。
“胡德，过来。”他命令道。
“父亲。”一位身材彪悍，满身横肉，戴着贝雷帽的战士应声出列。这个胡德就是辛得的长子，现就任‘血狼卫队’第一营指挥官。
辛度将指挥鞭“狼策”丢给了胡德。用眼色示意他该做什么。
“呵……我知道了，父亲。”胡德得意地接过狼策，这是黑潮军最高权力的象征，现在辛度居然将它交给了自己。他贪婪冷笑着打量了一下地上的那件披风，然后用最大的力气抽打起来。
众将官见到这种情况，均咬牙闭唇，无不气愤。
片刻间，披风便被鞭子撕破，裂开几道很大的缺口。原来，“狼策”看起来虽然很光滑，但是在细密的接口却有着数不清的细小倒钩：如果用于人的身体，则只需数下，任何人都不免血肉模糊；现在用于荆棘披风，则很快也破碎不堪。
狼策的抽打声让这间指挥室充满暴戾，所有将领都愤而不发。
韦德维奇咬着牙斜着眼看着这一切，头上青筋暴露。
珊黛拉站在他的旁边，寻找一个无人注意的时机，低声道：“先下去！”
“在黑潮军礼第十七条中，规定了荆棘披风作废的程序：就是被这个狼策抽打，一直到成为布条。最后，当然，按照程序，我会再给它一把火的。呵呵呵。”辛度在一边冷笑道：“你们不是尊我兄弟的规则为神明吗？这个也是他制定的。如果我没记错，这个程序制定以来，我也不是第一个执行的。因此，我以黑潮领袖的身份解除一个军官的荣誉，正是黑潮海盗权力行使的铁则！请诸位都看仔细了！”
“……”诸将默然。
“带他下去！先将他关在6号监狱！”辛度命令道。
卫兵解除了韦德维奇的武装，押着他走出指挥室。
“我只想提醒你们。”辛度在将领队列中边走边说道：“我继承我兄弟的领袖地位，是合法并合理的。以往我尊重你们这些将领，从来没有亏待你们。你们！尤其是你们中间资格较老的！你们从我这里得到的尊敬甚至超过你们所应得的，比辛得曾经给你们的有过之无不及！但是，有人！有人却无视我的权威，动辄以军人荣誉要挟我的决定。今天是要你们知道，你们的所谓荣誉，只是在我授意之下的恩典！我能给你们荣誉，同样也能够在任何时间里剥夺它！这也是黑潮海盗建立以来授予领袖的权力！如果有人不够聪明的话，尽管来挑战我的地位。我发誓，会让他死得比前年那个叫做古田的家伙更惨！你们也应该没有忘记吧！！都明白了吗？？”
“……”对辛度的暴戾，诸位将官无不愤怒。更让他们愤怒的，是辛度如此践踏荆棘披风，并将狼策轻率地交给他的儿子，完全践踏了这些军人引以为傲的荣誉。他们中很多人的拳头都不知不觉地握紧，发出咔咔的声音。
“领袖领导有方，属下当效死命。”珊黛拉出列，第一个应答道：“刚才领袖说要处罚那些暴动者，只不知需要属下如何办理？”
“……简单！处死他们就行了。”辛度阴笑道：“只不过，让你亲自来按下这个按钮。”
“……！！”诸将莫不惊异。
“我听说，珊黛拉小姐虽然业务熟练，但是却有一个缺点——从来没有杀过人。”辛度走进珊黛拉，用手抚着她的肩膀，然后顺着手臂下来，突然握住珊黛拉的手，阴森地笑道：“作为海盗，如果手上没有占满鲜血，又怎么能够让我们这些狼群放心呢？这次，我就给你一次机会，让你在往后的日子里，毫无顾虑地为我们黑潮军效力吧？”辛度把松开珊黛拉的手，那个死亡遥控器留在了她的手中。
“……”珊黛拉本能地颤抖了一下，握紧了拳头。
“我想想。一共是多少人呢？我忘记了？”辛度笑道。
“父亲。一共六十七人。是我亲自抓捕的，按照您的要求，我已经把当场击毙的人数量减到最少了，一切都是为了等珊黛拉小姐回来，嘿嘿嘿。”席丘克嘿嘿笑道。
“珊黛拉。你要知道，只要你杀了他们，星汉官方那边你可就出名了。这样的行为甚至还会被地球联合国那群卫道士所追查，也许会给你一个大屠杀，或者反人类之类的罪名。但是，当然，你完全可以声称是我命令你这样做的，到那时，你的名气就和我这样的海盗一摸一样了！不过你放心，虽然星汉那边会追查你的这些事情，但是你在我这里永远都有稳固的地位。从此以后，将没有人能够对你的忠诚说三道四，所以你应该感谢我对你特别的栽培啊。怎么样？”
“……”六十七人……六十七条人命……珊黛拉额头上冒出了冷汗，居然……。
席丘克在一旁冷笑道。在他猥琐的笑容里，明显是看到这位美女为难的样子以后变态的快感。
突然，几乎同时，夸尔凯克和一名叫做杜欧的青年军官站了出来，希望帮珊黛拉说几句话。
诸将见状，又有几个人站出来，希望能够帮上忙。
“……嗯？”辛度皱起眉头，冷冷地看着这些人。他正在准备从这个机会中，找到执意违拗自己的将领。
“等等！”不等诸将说话，珊黛拉却上前一步，笑道：“属下……虽然不喜欢杀人，但是只要领袖命令，我无所不从。”
“维维尔小姐！！”年轻的杜欧忍不住阻拦到：“你不要……”
“我说都等等！”突然珊黛拉高举那个遥控器，示意所有人不要在此时冒失顶撞辛度。
诸人略为顿气的时候，珊黛拉当着所有人的面，按下了那个死亡按钮。
只听见警报系统自动报告道：
“注意！注意！7号监狱毒气室01号毒气闸门准备开启！请再次按键确定！”
“维维尔！！！”杜欧大声叫道！
在那一瞬间，珊黛拉手中的死亡按钮被她毫不犹豫地按了下去。
数秒钟后，警报声再次响起：
“Z13毒气已经释放。……Z13毒气已经释放。”
“……！！”诸将中多人对珊黛拉此举动惊异之余，更表示难以置信。
片刻以后，监狱方面传来视频报告：
“领袖，毒气室的人……已经确认为全部死亡。”
画面中，毒气室中横七竖八地躺满了暴动者的尸体。
所有将领都呆呆地望着这一切。只有席丘克在一旁冷笑着。
胡德：“……哎。”
休谟：“……”
夸尔凯克：“混蛋……！！”
杜欧颤抖道：“维维尔小姐……”
诸将领：“……！！”
用毒气杀人……这是人类从第二次世界大战以来从再也没有听说过的暴行……。法西斯……这是很多将领心中骂的词语。但是，此时此刻，再没有人想正面顶撞辛度这种反人类的暴行。
黑潮海盗，已经堕落到这样的程度了吗？夸尔凯克心中痛惜道。
珊黛拉将那个按钮交还给了辛度，然后冷冷地说道：“领袖，如果没有其他事的话，我想先退下了。”
“……”辛度真的没想到珊黛拉会如此干脆地按下这个按钮，至始至终面不改色，毫不迟疑，现在，他只好勉强回答道：“啊！对！你做得很好啊！珊黛拉！哈哈！哈哈哈哈哈哈哈！去休息吧！去休息吧！”
珊黛拉敬礼后转身离开。
一旁的席丘克恬不知耻地拍手叫道：“哈哈哈！我就知道珊黛拉就是我们黑潮海盗中的玫瑰花啊！有魄力！有气魄！我喜欢！嘿嘿嘿！”
珊黛拉从容离开的步伐仍然让人**，但是现场多数人现在只是惊异着她刚才难以置信的举动。
虽然年纪轻轻，但是那种果决的魄力，仍然让很多人忘记了她只是一个妙龄少女而已。
“……”休谟也和很多人一样，沉默地看着珊黛拉离开。
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