姚莹、乌兰泰围攻久不得力，赛尚阿的各种计策也均无实效，不论是赛尚阿还是咸丰都渐渐失去了耐心，相对于久历戎行的乌兰泰，不谙军务又年迈体弱的姚莹更不适合主持军务，北路的10000多人马，靠资历浅薄的刘长清是难以驾驭的，在此情况下，咸丰多次指示赛尚阿重新启用向荣，在新到的总兵邵鹤龄和幕僚丁守存的斡旋下，12月中旬，赛尚阿命向荣总办永安北路军务，19日，向荣抵达古排军营，接替姚莹指挥北路清军。。ｃ
向荣的战役计划
向荣所部多绿营精锐，善野战不善攻城，主张将南路乌兰泰军北移，集中优势兵力破城，并采取“围三缺一”的战法，故意留出一条去路诱使太平军突围，以便趁太平军脱离坚固设防工事后野战追歼。
乌兰泰则认为硬攻城池并无胜算，且太平军精锐都在水窦、莫家村，如果弃此两处不攻，全军北上，必留下极大隐患，他和姚莹主张采纳江忠源的建议，即以“锁围法”在永安周围布下重重封锁线并逐步收缩，长围久困、将太平军困死。
两员前线主将意见相左，赛尚阿的取舍就成为关键。赛本人倾向向荣方案，但又不赞成“围三缺一”，生恐放跑了太平军无法对咸丰交代，于是他一方面帮着向荣催促乌兰泰北上会合，一方面又再三下令“逐日进攻，复城擒渠”，在事实上站在“锁围法”的一边，结果便是在战役行动上执行的是向荣的攻击方案，兵力部署上却执行的是乌兰泰的锁围方案。
向荣的移营和太平军的反移营
向荣认为，古排大营离永安太远，进攻难以得力，决定逼近扎营，12月29日，他率部进屯离龙眼潭太平军要塞仅3里的凉亭，对太平军构成巨大威胁。
向荣的大胆行动大大激励了清军久已不振的士气，在此鼓舞下，向荣令率领西勇3600来援的知府李孟群、委员黄鹤飞进驻州城东北的壬山二禄口，命李能臣滇军进驻城西二岭口，并调张敬修、许祥光部分别进驻城南黄村和城东南百合村，控扼了州城四面要点，一方面切断外界物资、人员补充，一方面防堵太平军可能的突围行动。
第一阶段移营的成功让向荣信心大增，1852年1月5日，他再次移营，进逼上垄横岭。
太平军对向荣凉亭移营似乎准备不足，几乎毫无反应，直到上垄移营后才如梦初醒，当天即出队干扰未果，7日，又兵分三路，从红庙、西炮台和北门出击，结果被向荣击退。
向荣得势不饶人，9日，命总兵长瑞为先锋，以炮火奇袭的方式夺取了太平军的龙眼潭大营，10日，向荣亲自赶到龙眼潭，次日，在龙眼潭冲口筑营。
太平军在向荣赶到当天即开始频频出队干扰筑营未果，12日，出动4000余人反攻，向荣调动兵营万余人迎战，太平军很快撤退。
太平军的部署调整和向荣攻势的停滞
太平军在遇挫后紧急调整防御部署，在东、西炮台和红庙、旧县加筑土城，14日，向荣兵分五路大军进攻红庙、旧县等处均无功，其中迂回进犯东炮台一路遭到太平军反突击，千总伍志学战死，配属作战的壮勇溃散，向荣被迫收队。
太平军通过总结前段战事，迅速改变消极防守态势，自1月下旬至2月上旬，连续5次反攻向荣，向荣也积极应战，双方恶战的结果，向荣部进攻势头被遏止，其步步为营，进迫北门外三里扎营的计划成为泡影，但太平军精锐也伤亡惨重，最强悍的罗大纲部骨干损失严重，勇将黄满炸死，8名主要将领战死5人。
其它各部清军的动向
向荣的再受任用令乌兰泰十分失落，为争功，他抢在向荣行动前两天约张敬修、许祥光夹攻水窦，结果战败；1月16日，他移营距水窦西北3里的独松岭，并在独松岭与佛子村旧营间筑垒三座；此后，他即以独松岭为据点，或单独、或与张敬修部联合进攻水窦，而且几乎都与向荣北路攻势同时发起，可见乌兰泰虽对向不满，不肯尊令北上当向的配角，但在作战时仍能积极策应北战场，起到了一定的牵制作用。
许祥光、张敬修部除配合乌兰泰进犯水窦和执行向荣的移营指令外，自1月13日起多次进攻大浩岭，并擒获韦昌辉侄韦亚晚；2月6日，在松山设伏，令太平军小挫；12日，又配合向、乌从黄泥岭、能顶岭发动攻势，但无功而返。
被向荣派往二岭口的李能臣部滇军和配属的寿春兵一部却遭到重挫：1月中下旬，他们刚在二岭口扎营，就被团冠岭上的太平军突袭摧毁，李能臣斗志丧失，不敢再进，向荣不得不将他革职，命副将王锦绣接管所部。
该阶段战事双方得失
向荣是清方对太平军作战经验最丰富者，自他接掌北军后，军容士气为之一振，几次步步为营的推进大胆中不失稳健，结果夺取了龙眼潭要塞，并直接威胁州城，取得了围城以来最大战果。
但向荣只能指挥北路，却难以调动东、西各路，更无法左右乌兰泰部行动，虽然包括乌兰泰部在内的清军各部在战场上仍起到一定牵制、配合作用，但向荣集兵突破、围三缺一的战役构想却成为泡影；当然，向荣本人也有不足，前期，他在小有斩获后即分兵守口，自己违反了“集中兵力重点突破”的原则和初衷，导致突破刀锋不锐利；后期，他在太平军绵密的反冲击面前一筹莫展，进攻积极性大打折扣。
其实向、乌两个战役方案各有所长，如能形成共识，不论执行哪一个，只要配合无间，都能产生较大成效，无如两将相持不下，主帅赛尚阿又依违其间，结果弄成个“四不像”的战役局面，说到底，仍是自围城以来前线缺乏统一指挥、无法形成战役进攻重点的老问题作祟。
太平军方面，一开始情报工作失灵，对向荣的起复及可能的动向缺乏预警和应对，在向荣完成第一阶段、已展开第二阶段移营之后才恍然大悟，匆忙出击，导致失利。但太平军补救迅速，很快稳住防线，显示出太平军出色的应变能力和丰富的战术经验积累。此外，这一阶段后期，太平军多次发动主动反突击，干扰清军展开，较诸前阶段的一味死守显得更积极有效。然而这种战法也另太平军不多且难补充的有生力量、尤其精锐损失严重，如果长此以往，太平军是难耐久战消耗的。58xs8.com