癸丑岁春、夏间，林凤翔、李来芳等将兵扫北，过兆受闾里，江淮间斩木揭竿，蜂起结捻，兆受亦与薛小、马超江辈纠众起事，往来豫、皖间，以掳粮为业，初惟数百人，裹胁渐多，众至二千。
兆受骁勇敢战，而所将皆流民乌合，习于掳掠，不耐战阵，猝遇官军，往往失利。甲寅四月，至三河尖，为团练所败，溃走商城王家院墙，清副将春明来剿，兆受等袭杀之，闻大军继至，复奔卜家店，又为知光州赵登畯及河南藩司郑敦谨团练所败
清有司以兆受流毒数府县，命提督秦定三往剿，兆受度不能敌，乃游走商城、固始、霍邱、六安、霍山诸属，急辄奔近天国所辖郡县以自保，缓则遍掠四乡以充军实，定三等惧天国势盛，不敢穷逼，裹足兴叹而已。
时天国再克武昌，兵锋及乎罗田、麻城，兆受款于天国佐将，请合攻商城，六月初九日，兆受围商城，而天国方有时两湖，不能赴，为豫军张曜所败，李兆庆等百余人为所杀，乃退霍山，清宁池太广道何桂珍道经霍山，闻警以乡勇六百凭城死守，九月廿五日，战兆受于城下，兆受众号一万，阵既合，竟为所败，匿山中半月不敢出，粮草净尽，部下嗟怨四起，皆有散意，兆受大惧，竟遣使降于桂珍，桂珍收编六千人，号豫勇，令自备刍粮，往攻天国太湖县。
桂珍职在皖南，以天国据沿江郡县，失道不能赴任，羁旅皖北，复与督帅和春不协，遣守霍山小邑。所将兵勇六百，粮饷固已无着，忽添降卒六千，众口嗷嗷，益不知所为，始什人赋面一斤，继而削减半之，既又半之，兆受麾下，皆不满望，而兆受以桂珍抚之厚，不忍遽背，苦劝麾下且忍须臾。乙卯初，兆受攻天国蕲水陷之，桂珍无以褒赏，兆受惭愤，不顾号令，自拔队归英山。五月，天国兵来报憾，兆受拒之大败，归，索粮饷，又不与，乃命麾下四乡抢掠以自给，桂珍不能至。
秋，马超江为人所害，兆受怒有司不能捕诛以抵罪，议私为复仇，乃设位受吊，捻首毕集，皖、豫清吏皆以兆受叛告，县令悬千金购兆受首，兆受惧，诣桂珍泣败，自陈无他，桂珍抚慰乃已。会安徽巡抚福济密札桂珍，嘱以图剪叛贼，毋后人发，书为兆受所得，大怒，十一月初二日，佯置酒高会，伏兵斩桂珍、英山县令苏秀槐及皖北诸属流域郡县长吏凡四十七人，献英山于天国，天国封兆受殿前七十二检点，使受地官又副丞相李秀成节制。
兆受骁勇，秀成大爱之，情同骨肉，约为儿女姻亲。兆受麾下久为流寇，不堪约束，往往滋扰郡县，佐将告秀成，秀成往往包容，温言抚慰而已。冬官正丞相陈玉成素不齿兆受为人，常诮让之，兆受隐忍不发，而心实藏恨。
丙辰岁，从秀成等救镇江，攻扬州，破江北大营，旋复从之渡江，守桐城。未几，天京变作，天国菁英，付之一炬，清人乘虚犯桐城，秀成每患兵单。兆受与捻首张乐行有旧，闻其已克三河尖，乃请与秀成，致书招之，乐行复书许降。
太平天国丁巳七年二月，张乐行来乞援，秀成遣兆受等为前驱，大遣军马，北进与乐行等合，克六安、霍邱，围寿州，攻颖上，威震皖、豫间，兆受自将数千人自枸杞园、刘帝城趋正阳关，谋解捻围，正阳关旋失，兆受拔出乐行部众，与俱南退六安州。天国以兆受功多，加封殿右十文将帅，所部廿四军，军各二千五百人，号为劲旅。
兆受尝与陈玉成攻固始，兵交而不敢进，屯百里外叶集自保，分遣部众，四乡焚掠滋扰，复嗜洋烟，玉成大怒，欲重治其罪，兆受跪求良久乃已，自是益恨玉成。
戊午八年春，清师围六安州，兆受移师桐城、舒城、庐江，护六安州粮路，因与陈玉成地接，时相龃龉，有不平之意。清都统胜保，暗于戎机，惟以招抚为长技，先于周家口得兆受母、妻，遣使招之。时兆受屡见辱于陈玉成，所部复以扰民结怨郡县佐将、乡官，惧不为天国所容，乃复书款于胜保，信使往来不绝，充其任者，县丞姜锡恩、兆受戚属卢恩照、掌书陈学书等，许以迨六安州为清人所得，即献所辖三县降，会李秀成等奉诏解京围，调兆受往戍滁州、全椒，不果发。
兆受遣使报胜保，语以距清境远，而秀成大军近在肘腋，不敢轻动以贻祸，胜保遣陈玉田使先献滁州，自躬赴清流关受兆受降，七月十一日，兆受偕弟兆奎、部将朱元兴等潜谒胜保请降，胜保承制赏兆受三品顶戴，兆奎、元兴等五、六品顶戴有差，复赐兆受名世忠，兆奎名元忠，令仍回滁州约期举事。
世忠之降也，天国君臣皆不之知，世忠亦佯从天朝节度，受调往戍天长。九月，玉成、秀成等以湘军李续宾迭陷皖北郡县，悉兵西援，廿二日，胜保乘虚攻天长，世忠内应之，天长陷，廿四日，世忠悉众薙发，以所部四万余人献滁州降于胜保，胜保奏加世忠参将衔，编留所部万八千人为豫胜营，酌给饷盐，令自鬻以饷军。
世忠既降，遍檄四境，声言欲亲与陈玉成战三百合，素感李秀成恩，致书劝其降，十月廿七日，秀成复书痛斥之，然仍以旧谊，送其在天国所娶妇以与之。自是世忠屡遣使劝秀成降，秀成皆不应。
世忠降而显贵，诸捻首多艳羡，自是议降者相继，其部将义故在天国境者薛之元即薛小、秦礼国、谢茂廷、袁复清、黄长发等皆为所诱，两浦之陷、江中诸洲之失，皆世忠力也。庚申十年春，忠王李秀成、英王陈玉成等破江南大营，天京解围，世忠退滁州、来安，五月，和州、含山天国守将来攻，世忠会清将全福击却之。
薛小自降清后，赐名成良，使守九袱洲。江南大营溃，成良惧而东溃，以乏饷，劫官吏，纠众数千，沿途焚掠，江北耸动，清提督李若珠败诸高邮王家港，成良凫水自高邮、宝应遁来安，匿世忠私宅，世忠惧祸累及己，潜害成良及其弟之和，其子玉堂、玉根于宅内，斩其首，送怀远袁甲三大营。清两江总督曾国藩虽嫌其滋扰，惧其叵测，以天国势方盛，己力所不能及，欲资其力，奏保世忠为江南提督，帮办军务，自滁以西北属五河，皆其关镇。世忠遍设厘卡以渔利，收民田租税，自为出纳，赀货山积，清之守令不能为治，拱手而已。性荒淫，恋声色，掠民女为妾，至数十人，稍失意，辄屠割之。时苗沛霖亦肆虐淮上，江北罹二人之祸，居民荡析失业，田芦荒秽，公私仓廪尽竭，民不聊生，两淮父老不堪其虐，言及李秃子，无不嗔目竖眉，直欲生啖其肉也。
然世忠骁勇敢战，粮饷既充，焰张甚，英王等屡遣将来攻，皆不克。壬戌十二年春，清人围庐州，常州护王陈坤书假道江北往救，为世忠所呃，不能过，庐州旋陷。四月，湘军曾国荃逼天京，是岁冬，世忠亦陷两浦及洲地，扼天京北道。秋，忠王、侍王等十三王奉天王诏攻诸雨花台，四十六日不能下，旋受诏渡江，进北攻南，世忠据两浦及洲地死拒，太平军屡攻不利，绕到而北，粮路屡为世忠所扰；
清廷虽资世忠力，实深惮之，上谕令曾国藩及安徽巡抚李续宜陈便宜。二人以世忠桀骜而功多，不敢图，复奏，答以不甚资其力，不轻调其兵以轻其事权，另筹月饷养其兵众，以渐夺世忠之恃。世忠亦颇觉朝廷之忌，雅自韬诲，尝献寿州、正阳关，李续宜许之；复称病乞罢，不许。
癸开十三年正月，胜保逮京，世忠启曾国藩，欲输己官救之，上谕严旨切责，世忠益惧。
世忠与苗练地接，部将杨玉珍置卡高良涧，苛敛商盐，与沛霖争利，屡战于洪泽湖，世忠恐苗沛霖夺其利，亲督大队北屯五河，二月顾王吴如孝、爱王黄崇发乘虚克浦口，世忠九袱洲、江浦、桥林诸营皆陷，自留五河不能救，自请褫职离营，诏撤帮办、勇号，仍守滁、六以自赎。
是役也，天王尝遣使招世忠，饵以王爵，世忠不应；世忠犹不忘忠王恩，亦遣使劝之降，亦不答。
六月，苗沛霖破寿州，旋亲将苗练进围蒙城，清廷诏陈国瑞、蒋凝学、唐训方等讨之，世忠亦以万人循淮之阴，窥沛霖下蔡。十月，摧破苗圩廿六，取下蔡。十一月，苗沛霖死寿州城下，陈国瑞部将康锦文、宋庆挟沛霖子景开至寿州呼降，守卒方启门纳降，世忠军亦至，与锦文等争门，杀无人，锦文等因格杀世忠将朱元兴、杜宜魁，械系蒋立功，乘势夺下蔡。世忠以国瑞，科尔沁亲王僧格林沁爱将，大恐，上书僧王及国藩，自请散部伍，交城卡以免祸。
甲子十四年正月，世忠启于国藩，献所守滁州、五河、来安、全椒、天长、六合六城及境内五河等诸厘卡，营勇听编遣，水师船炮皆入官，国藩报以所留官不得过百，勇不得过二千。三月，世忠散白金、盐包、积谷于部众，尽遣所部三万人归农，惟留三千勇，号忠朴营，以陈自明将之，从湘军征讨，自乞病回籍葬亲，诏许之。
世忠惧满盈，颇知散财务虚声，尝捐修涡阳城钱十万缗，修滁州学钱五万缗，屯田牛种资本银七万两，助总督军饷银廿五万九千两，官欠饷盐积年多至五十余万包，亦不敢问，而清廷终以为忌，遣人潜伺其起居。
丁卯冬，东捻覆于扬州瓦窑铺，余众李允等与世忠有旧，与牛遂、任三应等以二百余人投世忠于盱眙，世忠先受委皖抚英翰以招抚捻众，乃纳诸旧县圩，淮军、皖军络绎而至，世忠惧，乃诱允等献英翰。
平居多蓄声色，每携姬妾优伶浮舟往来吴、楚间。三月，至扬州，适陈国瑞亦客居焉，世忠积寿州宿怨，固已衔之，国瑞复强索世忠戏班，至则留不遣，置书世忠，再索山石。世忠佯惧，卑词报之，国瑞不之防，以为世忠诚惧己，易之，不为备。四月，世忠突入国瑞宅，强扭上船，至揪落辫发，既登舟，乃缚之，使为书家中以勒赎。国瑞从子闻警，赴之不及，沿河跟追呼救，两湖商船以国瑞鄂人，蚁聚救之，世忠大惧，坠水而去，曾国藩奏褫其职，勒回固始本籍。
自是世忠益惧，以岁恶，用不给，开棚造纸以营利，辛未岁，西捻张宗禹叔父张特榺、任柱弟任汶及河南息县捻首张昆投世忠，世忠缚献清廷。然清廷终疑之，诏曾国藩侦伺其所居，则瓦庐草舍相间，竹篱环水，无异农家，乃奏以无他。辛巳岁，世忠代人索债安庆，缧绁贡生吴廷鉴，辱殴官几死，安徽巡抚裕禄藉词案其罪，论以大辟。
世忠既死，清人争言其在固始党羽众，必为乱，而终无验，乃使归葬其家。家人乞挽联，皆不应，悬重金购之，乃有好事者书联赠之云：
君恩未报，臣罪当诛，热血一腔，来世作圣朝犬马；
富贵无常，英雄安在，塞芒万丈，大星落天下鲸鲵。
薛之元本名薛小，河南固始人，少与李兆受相善，常结伙劫盗。癸丑岁兆受起兵，之元从焉，自豫、皖播越，霍山乞抚，杀何桂珍降天国，之元皆与焉，在兆受军中，权亚兆受一人而已。
戊午八年夏秋，兆受献滁县、来安、天长三邑降胜保，之元未及赴。天王及后军主将李秀成以其有胆识，战守有方，仍信重之，先命戍六合，未几，委以天浦省防要务，赐爵答天豫，命与天浦省文将帅黄连生同守江浦，复命之元弟之武守浦口。而之元睹兆受降清贵显，大艳羡之，乃分遣使约降和春、德兴阿及胜保，三人争功，弹章交织，德兴阿之去职，江北大营之裁革，颇由乎此。己未九年春，正月，廿二日，之元因游击赖镇海，献两浦降于清江南提督帮办军务张国梁，清廷赐诸四品，更名曰成良。
是岁末，清人陷九袱洲，命成良将本部兵守之；庚申十年春，江南大营溃，成良大惧，弃防而东，以乏饷，劫官吏府库，纠众数千，沿途焚掠，江北人心大动，清廷诏提督李若珠讨之，败诸高邮王家港，成良凫水自高邮、宝应遁来安，匿李世忠私宅，旋迁滁州。
成良积不能平，遣弟之和赴定远，通款于捻盟主张乐行，欲复起捻谋再举。世忠惧祸及己，乃诱而诛之，并诛其弟之和，其子玉堂、玉根，传首怀远袁甲三大营。
苗沛霖字雨三，安徽凤台关店乡苗圩人。
沛霖家素寒，读书不得知，久乃进学，尝授馆训蒙六安州。性阴鸷，有胆略，喜怒不形于色，骄矜钳忌，有才逾乎己者，佯与之善，而必阴图之。咸丰三年癸丑，太平军克安徽沿江诸府县，林凤翔、李来芳扫北军穿淮而过，蒙、亳诸属群捻乘势蜂起，以劫富户打粮为业，富户皆惧，唱团练之意。沛霖投袂喜曰：“此大丈夫得志之秋也。”乃往来奔走诸圩献策曰：“徒团不足恃，必筑寨、积粟、治兵可自保。”诸富绅以其人微言轻，易之，而所聚团丁屡败，乃渐有从其计者，颇著绩效，声名颇起，丙辰岁，沛霖因之起团与本乡，与捻战，小胜，富绅皆喜，乃推之为练长，撕衫为帜，号曰苗练。
沛霖既起兵，闭圩一载，以积谷养士。遍签四乡子弟精壮者以为练丁，出则布阵，入则为营，编以队伍，齐以金鼓，束以号令，进退坐起，皆有法度；家人皆编入行伍，虽妻妾俱能走马射箭，临阵料敌，与捻战，多奏凯，四乡富绅皆深倚之，奉若柱石，沛霖乘势遍檄颖上、蒙城诸圩团绅，令从苗家号令，不从者辄以兵威临慑之，不数月，连圩数十，拥众数千，沛霖名震两淮，雄踞淮上，粮税皆自奉养，县官拱手若木偶云。
丁巳七月，胜保陷正阳关，窥六安州，惧苗练在后为掣肘，谋抚而用之。八月廿三日，胜保遣凤台知县李霖持谕往招沛霖，沛霖以谕中未许官职，不肯就，惟逊词报谢而已。秋，胜保复遣把总邵征祥、廪生王尚辰往谕，许以七品顶戴，赐银四百两，沛霖喜而许之，九月廿六日，督苗练赴援蒙城，以抗捻刘狗、李大喜，受袁甲三节制。
时捻众多随张乐行、龚得树等南赴六安，淮北捻势不振，沛霖乘虚进犯高炉、顺河、雉河集诸捻圩，戊午岁中，连摧破捻寨廿八座，走尹韬，破韩老万，擒斩蓝旗葛苍龙，胜保论功奏加五品候补知府衔
苗练滋扰，所过淫掠，尤喜掳妇女，凡破圩寨，无少长嫣嗤，捆载一空，诸捻之在淮南者闻之皆愤怒思报憾，刘饿狼之死，蓝旗之北归，皆萌乎此也。
己未三月，与清将傅振邦合股犯浍河北岸诸捻圩，廿三日，破板圩，擒斩捻首任乾；四月廿六日，破蒙城板桥圩，擒斩捻首鹿利科，屠其家，二人皆蓝旗著名捻首，既亡，诸捻无不寒心。
庚申正月，袁甲三进犯凤阳府县二城，守城捻首张龙告急于张、龚，张、龚将兵来赴，为沛霖及清将穆腾阿所败，俘斩六千余，却兵四十里，凤阳终以无救而没。闰三月，复遣其侄景开会清将田在田陷阎圩，擒斩捻首李大喜。胜保奏免补知府，以道台进用，旋实授川北道。
然沛霖虽功多，素倚胜保，而不见悦于袁甲三，甲三既陷凤阳，清廷授钦差、漕督，宠眷方隆，而胜保以多过失，宠浸衰。甲三计苗权日盛不可制，稍抑之，奏晋虚秩布政使衔而已，沛霖大怒，以为功高赏薄，自帅苗练归凤台，不从甲三号令。
秋，英法联军入北京，清帝遁承德，诏天下勤王，沛霖接檄拊掌曰：“时至矣。”乃上书甲三及巡抚翁同书、帮办傅振邦，请各将兵勤王及南剿长发，委寿州、临淮诸城于苗练，诸大吏怒不答，沛霖素服北向，大临三月，散财聚众，编为五旗十四营，众逾十万，号苗家军，欲乘清祚之敝，割据淮上以自雄。虽以书传诸圩，曰遍读书史，见义兵莫大于勤王，然拥兵裹足不前，初请袁甲三移营蒙城，甲三不允；复以赏薄为辞，嗟怨啧起，甲三惧其为变，与杂粮二万石，沛霖不满望，乃进屯下蔡，阻河设局抽厘，遍散苗练红旗各圩，逼以十月集下蔡，后至者斩，甲三、同书飞奏交集，皆曰沛霖反。
同书孤悬寿州，四境非苗圩即捻圩，惧，命在籍部郎孙家泰置团城中为守，沛霖招家泰，不应，大怒，亲率千人薄北门索之，副将徐立壮，寿州宋家圩人也，侦得苗练细作已潜入城，搜得七人，尽戮之，沛霖益忿，移兵宋家圩，搜徐氏尽斩之，掘其坟墓，立壮、家泰亦忿，拥翁同书以行号令，誓以死御苗练，同书遣立壮及蒙时中扼两河口，总兵黄鸣铎将水师护州城。辛酉正月，沛霖破两河口，进屯纪家台，攻州城，以城坚，不能下。
清廷以内外交窘，苗练势大，且据长淮形势，一旦反覆，大局益糜烂不可为，迭上谕甲三、同书，使婉转牢笼，无激其变，而甲三、同书迫苗练锋芒，性命攸关，未敢遽恃和议而驰军备，故虽诏旨纷纷，竟不奉命。
沛霖益怒，遣部将朱万隆攻凤阳，倘贯金攻霍邱，苗景开攻怀远、颖上，复遣王文奎赴定远谒张乐行，遣朱鑫、陆长华通款于天国。又遣使诱李兆受，兆受致其书袁甲三，复书开导之，沛霖不应。英王闻沛霖围寿州，通使天国，以为可恃，遣琳天安余安定及许导奎等七百余人赴苗营通好。
清廷益恐，谕同书纵沛霖与孙、徐互斗，无左右袒以取祸，孙、徐不自安，遣人招捻首葛小牛，小牛引众至寿州城外，捻使在苗练中者往谒，由是皆安堵不战。清束安徽布政使张学醇以为沛霖非叛，止为寻仇，得孙、徐必退，乃与佐吏庆瑞、尹善廷等朝夕说同书，时同书已卸抚篆，贾臻代之，尚未到任，闻学醇议，惑而从之，遂索城中米五千石送苗营，趣徐立壮出战，寻案事诛之，复命总兵博崇武杀立壮子侄七人，执家泰系州狱，家泰自尽。沛霖怒稍解，乃礼送余安定等还江南，令苗练复换清帜，五月廿三日，解寿州围，上谕以私斗两成败例，着沛霖交部议处，仍令带团立功。
适苗景开等合捻众围贾臻于颖州，贾臻叠奏沛霖实反，主兴师讨之。寿州城中士绅有通于沛霖者，曰城中无备，沛霖乃反旆复围之，翁同书求援于湘军，湘军不能赴，奏请复用胜保以羁縻沛霖，而胜保在山东，亦不能至，九月廿九日，苗练破寿州，尽诛孙家泰阖门及诸士绅不附己者皮、黄、洪、吴、张诸姓，虏同书，使上奏清廷，言己不反，旋释之，然清时已陷安庆，形势渐苏，不复以苗练为意，未几，乃流同书伊犁，诏诸军讨苗练。沛霖大惧，乃遣杨清魁入北京说胜保，遣方长华、姚思广等至庐州、天京，献寿州之捷，改奉天国正朔。
天王方患安庆之陷，疆土之失，得奏大喜，是岁冬，诏封沛霖殿前北方电察天军顶天扶朝纲奏王和千岁，赐美女数名为王娘以安其心。
沛霖既归天国，与庐州开粜互市，输粮草、硝璜之属以供军。十一月，捻首张乐行、苏天福等自定远、来安北返，沛霖假其道，使自寿州马厂集至姚家湾渡淮而归蒙、亳，复让颖上与乐行为家，英王亦遣马融和将兵北来，合沛霖、乐行及白旗捻首江台陵等围颖州。
然沛霖之张天国帜也，意在假其威势以自固，非真欲屈其下也，与乐行等诸捻以曏日嫌隙故，尤不辑睦，时相械斗，太平天国壬戌十二年正月廿九日，沛霖唆部将禀上英王，讼沃王张乐行滋扰苗属各圩，英王时方革职，不安于位，有北顾之心，分遣扶王陈得才等经略西北，雅不欲苗、张睚眦，故惟羁縻之，不暇辨其曲直。沛霖亦阴持两端，卅一日，解蒙城围以媚清人，二月十一日，竟率众薙发赴颖上，约降胜保，苗、张等围颖州数月而不能克，人心不壹之故也。
时清师已困庐州，外援俱绝，城陷在即，沛霖遣使赉书间道入庐，绐英王以共图汴梁，进取中原，许出兵四旗，每旗卅万人以为助，英王大喜，四月初一日，偕导王陈仕荣、从王陈得隆等弃庐州，溃围往寿州投沛霖。而沛霖实已诱天国使者在寿州者琳天安余安定，使共图英王。
初三日，英王至，沛霖令其侄景开及余安定卑词盛礼，延之入城，英王睹安定跪道左，不疑而入，麾下二千余人，悉屯城外。英王登堂，见桎梏，乃大骂景开曰：“尔叔真是无赖小人，墙头一颗草，风吹二面倒，龙胜帮龙，虎胜帮虎，将来连一贼名也落不着，本总裁只可杀，不可辱，势已至此，看你如何发落。”沛霖以槛车献英王及导王、从王等于颖州胜保大营，沃王张乐行、盐天义马融和等欲邀夺之，为苗练所败，不果。
沛霖既复降清，壬戌岁，闰八月，退居下蔡，献寿州、正阳关于清，清蒋凝学进驻之，别部萧庆衍、成大吉、毛有铭、王载泗等分屯霍邱、三河尖、固始、六安，皆湘军李续宜部将也，沛霖所倚者胜保，复以陕西回变西调，不自安，因胜保请隶僧格林沁以剿捻，僧格林沁疑之，密奏清廷，曰沛霖狡狯难信，曾国藩亦陈驭苗练法，在赦其罪而不资其力，于征调则吝之，于厘卡则宽之，清廷两从之。
十月，僧格林沁与沛霖万金，征之剿捻，十一月，沛霖蹈捻众之背，袭展沟而陷之，斩捻首张南薰，捻势益窘。沛霖欲结好僧王，使所部杀湘军樵采者十二人，掳七人，上书僧王，欲使摈湘军，独居剿捻攻，僧格林沁不许，沛霖乃扬言赴陕，就胜保以避祸，道路藉藉，以为苗练反，胜保竟以此逮问论死，而湘军亦以此不入两淮。僧格林沁既胜捻于张桥，檄沛霖会攻，沛霖因言长发涌出长江，淮防复紧，请示所向，僧格林沁知其意在觊觎江淮要津，复书责以专力剿捻，钤束练众业农，江淮之防，有督抚在，沛霖大不悦。
癸亥三月，僧格林沁陷雉河集，张乐行败死，捻圩在两淮者皆不守，而山东邱、莘白莲教张继善、左临明、宋景诗等起兵，鲁东大震，清廷诏僧格林沁往剿，沛霖以僧王屡奏令苗练散练归农，夷寨填濠，缴旗帜火器，惟许以二千人从军，心大恨之，又睹两淮无复大兵，以为时至，乃阳称归农，潜命麾下蚕食涡河南北民圩，劫掠清巡抚往来涡河粮艘，自葺怀远城居之，遣使赴各圩游说，激以僧王杀降不义，从之且被诛，不如反。
十六日，沛霖举兵反，袭克怀远、凤台，十八日，部将苗景和、苗景华克颖上，廿三日，围蒙城，逼寿州，扰临淮，清巡抚唐训方仅能自守，淮上大震。
曾国藩患后路之失，五月，命蒋凝学、毛有铭等援寿州，苗练筑垒拒之，凝学等不能胜；六月四日，苗练得守城外委邱维城内应，克寿州，围攻已七十六日矣，斩知府毛维翼，进围蒙城益迫，城中断粮，以浮萍、树皮为食。
七月，沛霖自将二万人出黑窑，抄临淮后，寿州益窘，清湘、皖水师及李世忠部与相持，沛霖不能胜。
廿二日，僧格林沁平山东白莲教，清廷诏回师两淮以讨沛霖。九月，僧军先锋陈国瑞等合道员英翰进援蒙城，沛霖击却之。
沛霖以临淮难拔，并力攻蒙城，清陈国瑞、英翰等悉力援之，昼夜攻扑，矢石如雨，而终不能破沛霖垒。
十月十二日，僧格林沁抵亳州，督剿苗练事，命富明阿徇淮北，唐训方徇淮南，蒋凝学清颖、寿，陈国瑞专意援蒙城，李世忠亦将兵来会，出寿州以东夏寨各圩，沛霖四面受敌，势始沮。
未几，李世忠破下蔡，平寿南二十六圩，廿二日，僧格林沁进抵蒙城西阳集，廿五日，唐训方、李世忠克大小蚌埠，廿六日，怀远为清人所得，沛霖部将张士端降。
是夜，沛霖夜巡蒙城外濠，左右扈从者多英王旧部，相顾泣曰：“英王为此人所卖而吾属为之用，非大丈夫所为也。”遂环刀击斩之，持首献清将王万清，蒙城围解。万清诈杀诸人，以攘诛渠魁之功。寿州素称坚固而蒙城单弱，淮上父老呼曰铁打寿州，纸糊蒙城，而沛霖再破寿邑，两窘蒙城，愚者皆以为天意劫数如此，民谚相传，至今不觉云。
沛霖既丧，廿九日，陈国瑞破下蔡，尽擒沛霖妻妾子侄；十一月初一日，国瑞部将康锦文、宋庆将苗景开至寿州，守将李万春开城降；初三日，蒋凝学、成大吉攻颖上，守将左长华斩苗景和、苗景华献城降，清廷诏斩苗景开及沛霖妻妾子侄殆尽，苗练平，惟苗天庆一枝自蒙城西北走河南，合于任柱、陈大喜。
赞曰：
兆受于天国不为无效，于清廷不为无功，贤何桂珍而不忍遽杀，痛马超江而不能果降，恋恋乎忠王之义，汲汲乎胜保之情，似于小信小义，亦颇知遵从。然沽薛小之首以市官，卖李允之头以免祸，亦官亦匪，时叛时降，悠悠长淮，信义安在！是故虽指天誓日以明心迹，百计韬诲以避猜嫌，而清廷终疑之，邻里终拒之，小过大狱，小祸大端，终不得息老林泉垄亩之上，善死床箦儿女之间，然将十万众横行江淮间殆十数年，同侪降与不降，白骨膏血，十九没荒草墟垄间，数载显贵，一朝后死，亦天之无目，巨憨之幸极也，安敢复称冤乎？
薛小于清廷不为贼首，于天国不为妖头，兆受之副，偏裨之属，倘能尽节天浦之任，为天国股肱，不则竭诚九袱之戍，充清廷鹰犬，坊巷留名，青史书传，亦人生一快。而狼子野心，终不为驯，降而叛，叛而降，朝秦暮楚，至死不寤。噫，于天国谓之贼，于清室亦谓之贼，贼骨之谓，得无状此辈者欤！
沛霖裂衫起兵，以寒士掌节钺，治家有术，驭军有法，固非百里才也。然淮上掳掠，及乎妇孺；浍河屠戮，至于婴孩，与捻为敌，旋复助之，与清为盟，旋复叛之，翁同书因之而败，胜克斋因之而死，沃王为所欺，英王为所卖，迨藩篱皆丧，四境皆敌，而睥睨环顾，以为时至，散檄诸圩，而谁敢复应此枭猊！连圩数十，拥众十万，以为莫可予毒，敌骑甫至，则众叛亲离，亡不旋踵。于戏！拥元济之长淮，据袁术之寿州，乃不知鉴前人之失，自取死，孰能救之？58xs8.com