深夜里，李乞埋被冻醒。
牢房里寒冷非常，仅有一个破褥御寒，还有一到夜里就横行无忌的老鼠，鼠辈以至咬下他脚趾上的一块肉。更可怕的是饥饿让他丧失了自尊。
自从被关进了庆州大牢，李乞埋以为自己这辈子就算完了，成了待宰的牛羊。不过，这些天他发觉官府并未将他押出去游街示众，也没有人来审问他，这让他心里宽了不少，燃起了逃离牢狱之心。
李乞埋期盼着重见天日，这庆州他以往也来过多次。庆州算不上繁华城市，但在附近山野里每一个蕃人的眼中，这里就代表着富足优渥的生活，柔软精美的绸缎、丰富可口的食物，有着婀娜多情的女子，还有金银。
李乞埋喜欢这里热闹的街市，这既让他每次都流连忘返，大开眼界，又让他渴望拥有蕃人所没有的财富与只有汉人才能制造的一切精巧绝伦的器物。
但现在他才知道山里的日子是多么的自由自由。在这里，就是一个牢卒也能够肆意挖苦和嘲笑他。
牢门外的走道尽头，传来一阵在夜里异常清晰的脚步声。
“那个蕃人还老实吗？”一个声音问起。
“回侯爷，这蕃人刚来时嘴贱，我等饿他一天，他就成孙子了”牢卒们答道。
一定是那个背后偷袭我的小人，李乞埋听出这是韩奕的声音，恨的咬紧了牙根。
黑夜里，韩奕的声音低沉而又清晰，“这个蕃人眼下还不能死，我要拿他交换我方被俘之人。尔等好生看管着，给他留几口气，不要把他活活饿死了。”
“侯爷，小的们敢拿自家性命保证，绝对不会让他跑了或者死在这大牢里。”牢卒们恭敬地保证道。
“哼，区区一个蕃酋之子，算得了甚么？可惜不是野鸡族中的枭雄名叫诺阿的，诺阿此人狡诈善战，曾放言说十个百个李乞埋不抵一个李处耘，偏不肯一对一互换战俘，漫天要价。李处耘是我军军中一份子，亦是令公心腹，与本侯亦有一面之缘，为公为私，本侯不能坐视李处耘死在诺阿蕃贼手中。所以尔等不要伤了李乞埋性命，本侯偏不信诺阿能做得了野鸡族长的主”
李乞埋屏住呼吸，直到听到韩奕等人的脚步声渐行渐远，这才直起身子坐了起来。黑暗中，李乞埋双目喷火，恨不得想跳将起来找诺阿拼命，他在心中祈祷，愿父亲李万全仍能执掌全族大权，早日救援自己离开这该死的大牢。
万一诺阿要是此时趁机害了父亲，夺了族长之位，该当如何？李乞埋心底里突然冒出了这个可怕的想法。父亲只有自己这么一个儿子，不管自己如何不肖，也轮不到诺阿来坐族长之位。
韩奕带着从人离开州牢，他不过是略施小计，让李乞埋愈加嫉恨诺阿，至于能否如愿离间野鸡族内部权力关系，他并不太看重，因为李处耘必须要换回来，这是他对折从阮的尊重和许诺。
可是实际上，他并未遣人与野鸡族人讨论交换人质的问题，而野鸡族人也未主动来谈，双方一时各自罢兵，相安无事，处于一种奇怪的静默之中。
双方都坐等对方主动伸出手来，以便将来谈判时在心理上占据上风。
韩奕不怕等，只需野鸡族人不敢轻举妄动，他就达到了目的，至少让野鸡族人投鼠忌器，为官军赢得更多的时间。
夜空中还在飘着雪花，雪花从掌灯时起洋洋洒洒下了两个时辰，好像越下越大，此时地上已经积了厚厚的一层，人踩在上面发出吱吱的响声。
这怕是今冬的第一场真正的大雪，距离李处耘被俘的那场初雪时已经过了将近一个月的时光了。韩奕思索这场大雪之后，庆州城将会冻死多少人。
官衙中亮着灯，墙角里烧着木薪取暖，倒是挺暖和。庆州以及整个渭北高原冬天寒冷，如何取暖对这里所有人来说都是件极为重要的事。
折从阮挑灯阅览地图，他伟岸的身影被灯光扯的长长的，像一把巨形马槊，他听到了身后稳健而极有节拍的脚步声，回头见韩奕走了进来，笑道：
“子仲来的正好，你我正可议议下一步的方略。”
韩奕来庆州，他从折从阮手中接过一切民政庶事，短短几天之内就将庆州官吏整治的服服帖帖，有郭彦钦的前车之鉴，以至于官员们不怕折从阮发怒，就怕韩奕召见问对。再加上韩奕本身就是一位良将，通晓军事，又对折从阮十分尊重，与他配合无间，这让折从阮倍感轻松，能够将一门心思放在军政上，没有后顾之忧。
“令公今夜有何妙策？”韩奕问道。
“老夫观看图中所示野鸡族势力地域，加上前些日子我虽然进军无功，但也实地调查了方圆二百里地形，也算是做到了了然于胸。野鸡族人借助险要地形，或踞险抵抗，以一抵百，或居高临下，我则须仰功，或分出小股引我分兵，集中兵力攻我弱侧，实在难以对付。”
韩奕没有接口，静听折从阮下文：
“虽然从此前交手场面形势上看，我军看似处处被动，但细算下来，因我方行军谨慎，丧失尚少，如若对方兵力足够，或者配备重弩，结果则将大有不同。”
“如果令公麾下兵力足够，则野鸡族人也将插翅难飞，令公只需分出兵力紧扼要道，各处设立兵寨，以烟火为号，远近警讯，遥相呼应，铁臂合围，层层推进，压缩敌军回旋空间。”韩奕说道，“令公想让朝廷增兵吗？”
折从阮愣了愣，猛地一拍韩奕道：“跟子仲说话，就是爽快老夫正有此意，子仲以为如何？”
“不瞒令公，我在京时就有此意，可是令公忘了夏州吗？”韩奕手中马鞭指向横山北麓，夏州的所在。
“李彝殷？这个人，老夫倒是没想到，如果朝廷遣大军来庆州，他一定会铤而走险，公然造反，说不定还会与太原方面勾搭联盟哎，我不在京师为将，这视野器局不免太小了些，不及朝廷诸公多矣。”折从阮恍然自嘲道，略思索了下，又慢慢道：
“朝廷命你我二人掌管庆、环诸州军事，要是不能替朝廷分忧，反要伸手向朝廷要兵，倒堕了你我的英名，只可惜，招不降，攻未取，巧妇难为无米之炊啊。”
“野鸡族人如果能归降，自是不必令公与我奔劳，朝廷固有诚意招抚蕃人。不过，在小侯看来，为将来筹谋，野鸡族必须族灭否则，他日群蕃轮番叛乱，朝廷岂有力气对付？”
“杀鸡骇猴？子仲气魄虽大，但若是不慎，恐怕会逼反了所有蕃部，终究我庆州实力有限。放眼我大周四境，皆在虎狼环伺之下，朝廷又决计不会为了一个野鸡族另起乱局。”折从阮忧愁道。
“令公所虑甚是。小侯倒有一个想法，还未成熟，正要说给令公知晓……”韩奕见折从阮并不是坚定反对，跟皇帝郭威有着同样的顾虑，想趁此抛出自己的全盘想法说动折从阮，却被外边匆忙的脚步声和军士的呼喝声打断了。
“报”
折德明慢慢奔了进来，神色有些慌张：
“叔帅，韩侯，紧急消息，杀牛族反了”
“甚么？”折、韩二人大惊失色。
“禀叔帅，昨日宁州刺史张建武奉命轮值出巡，进入杀牛族地界，他见杀年族中财畜甚多，就动了贪念，杀牛族人不满，遂相互间发生战斗，今日我部斥侯发觉拓跋雄举族正往包山野鸡族地界行去。”
“这个张建武，难道不知郭彦钦前车之鉴吗？气煞老夫是也”折从阮勃然大怒。
韩奕冷静地分析道：
“令公息怒，拓跋雄既然想与李万全联合，定会是举族搬迁，妇孺牲畜都会带上，这不是仓促之间就能办得到的。况且，杀牛族与野鸡族有世仇，拓跋雄此时一定有些犹豫。”
“你的意思是立刻出兵，拦下拓跋雄？”折从阮很快就冷静了下来，沉吟道，“我若率大军前出，加上外面风雪甚大，恐怕来不及了。杀牛、野鸡如果合二为一，不要说彼方实力大增，影响却是极坏，简直比老夫全军覆没还要坏”
“令公，不如由我率百骑轻装急进，若是能追上拓跋雄，晓以利害，动之以情，或能说动他。况且我曾对他有过救命之恩，听说蕃人最重恩义，想必他不会太为难我。”韩奕请命道。
折从阮断然说道：
“事出突然，子仲就先行一步，老夫随后拔营出城。若事不可为，子仲务必以自家性命为重，切记、切记”
“遵命”
韩奕立刻召集追风十三骑及白如虎的一百吐浑兵精锐，一人双骑，轻装急进。
放下韩奕一行不表，杀牛族族长拓跋雄此时正处于悲愤与犹豫之中。
他原本以为官军靠得住，巴巴地去折从阮军前迎奉，原来官军是狗改不了吃屎，也是强盗投胎，根本就没有将自己放在眼里，见财忘义，肆意抢掠，还杀了自己族人。可笑的是自己前不久还跟折从阮把酒言欢，以为能够借助官军壮大自己杀牛族的势力。
拓跋雄年轻血性，索性率全族与李万全联合，等冷静下来，他又有些犹豫。
一场不期而遇的大雪，既让道路变的艰难起来，又让拓拓跋雄有时间思索自己族人的未来。
那野鸡族是自己杀牛族的世仇，如果为了共同对抗官军，就能忘了昔日血仇了吗？
开弓没有回头路。拓跋雄是精明人，这是从他当年年仅十六岁便能获得族人认可而执掌大小数千人身家性命中可见一斑，越是精明过人，他更善于运用头脑，趋利避害，在这以强凌弱的年代，容不许他拿全族人的未来开玩笑。
清晨里，族中男子们忙着重整行装。
妇人们在为着走失的一两头牲口叫骂着，小孩子哇哇哭叫着，还有老人在惋惜昨夜这场大雪中又冻死了不少牲口。
“族长大人，这种大雪地，可不是搬迁的季节，要不再等等？”
“官军虽然可恨，但野鸡人是我们的世仇，他们跟我们不会是一条心的”
“可是我们也杀了官军军兵，起了纠纷，官军会放过我们？汉人官府不可信，野鸡族为何反叛？还不是官府给逼的”
族人们纷纷议论道。
七里外，韩奕登高勒马极目远眺。山谷里，杀牛族人早晨的炊烟升起，被擦过的凄凉北风吹散，韩奕心中稍定。
自昨日子夜时分紧急出城，韩奕等人冒雪急进，不敢耽搁一刻。雪夜里道路难行，吐浑兵中以至有人为此付出了生命的代价。
但韩奕还是自觉应当感谢这场大雪及时迟滞了杀牛族人的脚步，他总算追上了杀牛族人。
“侯爷，怎么办？”吐浑人白如虎问道，他摩拳擦掌，跃跃欲试。
“你这家伙，只想着拼命硬干。”韩奕骂道，“人马都困乏了，急需休整，你还有张弓射箭的力气吗？你们不如在此观察，不可轻举妄动，我亲身去会会拓跋雄。”
“侯爷，这可不行”白如虎急忙拦在韩奕面前，劝道，“万一杀牛族人要是昏了头，怕是对侯爷不利。”
“白指挥不必劝我，我自有分寸。我们辛苦奔波了一夜，难道是闲着发慌？”韩奕摇头道，“此事极为重要，倘若不能劝服拓跋雄，形势将急转而下，到时令公与我将多费百倍力气去完成朝廷使命。不入虎穴，焉得虎子？我仅带少数人与拓跋雄会面，也显出我方诚意。”
“侯爷英雄，我们吐浑人拜服。既然侯爷决意如此，请侯爷捎上我一起去吧，如果有功劳，让属下分一点，如果有不测，让属下也能分担一些。”白如虎请求道。
“哈哈”韩奕仰天大笑，“好，如你所愿，那我们就一起去会会拓跋雄吧”
大雪地里，韩奕、郑宝、曹十三及白如虎等人呼啸着纵马跃下山坡，向杀牛族人的临时营地奔去。。.。58xs8.com