“子仲是提前来给老夫送终的吧？”
齐王高行周这几日身体小恙，他半躺在凉榻上，有气无力地对顺道而来的韩奕说道，强颜欢笑。
韩奕看着高行周，惊讶于高行周的形容枯缟和花白须，这与在韩奕印象的那个精神矍烁的老将形象天差地别。
一代名将，哪怕是他曾经叱咤风云过，哪怕是他曾轰轰烈烈杀人盈野，也总有真正老去的那一天，如婴儿一般虚弱。人一老，这病就找上门来了，时好时坏。包括高行周自己在内，所有人已经意识到高行周的生命很快就要抵达终点——那里是所有帝王将相与凡夫俗子的最终归宿。
高怀德木着脸，在父亲膝下尽孝，仿佛天要塌了下来。
“先贤早有论断，人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。齐王一生戎马，叱咤风云，德高望重，天下无人敢及齐王项背，您应当含笑而死，此生了无憾事自古名将，又有谁能有令公此等福气？”韩奕恭敬地给高行周磕了个头。
令旁人意外的是，韩奕这句有些不吉利的话，反倒很合高行周的脾性。
“呵呵。”高行周苍白的脸上挤出点笑意，“还是子仲丈夫坦荡，对老夫脾气。今**给老夫磕了个头，老夫看到了你的恭敬，我很高兴。要是老夫已经死了，你就是在我坟前磕上百个响头，我也看不见。世人太俗，总是当面说着吉利的话来哄老夫，以为老夫也是一般俗气人要是老而不死，那可不就是个老怪物吗？”
“齐王说笑了，晚辈只是景仰齐王戎马一生的武功与德高望重，自肺腑。”韩奕答道。
高行周一生久经杀阵，见惯了生死离别，他不怕死，只是在这风烛残年，他难免也有些伤感，追忆着似水年华：
“人活到我这个份上，什么功名利禄都厌倦了。人一死，一了百了，哪管什么生前身后名。多少名将，哪个不是一将功成万骨枯的？老夫这一生，见过许多名将，李罕之、杨师厚、王彦章、郭崇韬等等，还有庄宗皇帝，他是何等不可一世的勇猛善战之主，然而却没有一个人得了善终的。老夫今年六十有八，也活够本了”
“齐王说的是”韩奕道，“齐王是有福之人，不过晚辈以为这是王爷为人忠厚仁义与谨慎使然。善有善报是也”
“何谓谨慎？”高行周摆了摆手，“为了那点虚名，明哲保身而已在这一点上，老夫不如你”
“齐王羞煞晚辈了，我不过是个鲁莽之辈。”韩奕连忙道。
高行周面含意味深长的笑意，忽然问侍立在侧的儿子高怀德道：“陛下车驾大约何时抵达我郓州？”
“回父王，大约明日午前。”高怀德应道。
“吩咐下去，准备妥当，我明日要郊迎陛下。”高行周命道。
“可是父王，您的身体………”高怀德担心地说道。
“陛下待我不薄，老夫没有什么本事，就会知恩图报。我有万贯家财，留着也没用，不如拿出部分献给朝廷剿逆之用。”高行周缓缓说道，“慕容彦就要完蛋了，他还不是因为想不开嘛？就是因为太多的人想不开看不穿，这百年来就是你来我往相互攻杀的百年，好在老夫看到人心思定的这一天，天下一统之势已经不可阻挡。”
“遵命”父命不可违，高怀德只好应承，出去处理父亲交待的事情。
见高怀德出去，高行周偏着头问韩奕道：
“子仲觉得我儿怀德如何？”
“藏用兄是将门虎子，武艺高强，又精通兵法，是员良将”韩奕答道。
“也只是一将而已。我儿怀德，生在富贵之家，没有经历过挫折，难免有些孤傲。这些年性子也稳重了不少，去年在你麾下听令，也长了不少本事与见识，也知道人外有人天外有天了。但依老夫看，他今后的成就怕还不及子仲今日之功名。”高行周却道，“我当年给他取表字‘藏用’，正是希望他能够多多磨练，不要事事出头，做好自己的份内之事便是了，否则将来会吃大苦头的。等老夫死了，子仲将来看在老夫的薄面上，多多照顾犬子。”
“晚辈与令郎兄弟相称，相互提携自然是份内之事。只是，我如今也不过空有一个侯爵罢了，怕有负齐王所托。”韩奕言不由衷，神情郁郁。
“看你这副表情，我便知你心不甘情不愿。这也是人之常情，如你这般年纪，美名已远扬四海，你如果只想做个逍遥的侯爷，那就太奇怪了。”高行周揶揄道。
韩奕苦着脸道：“齐王明鉴，非是我甘于寂寞，只是陛下雷霆盛怒，我不敢再惹他不悦。王爷应当知我。”
“嗯”高行周点点头，“陛下终究是个明君，如果是前几代的皇帝，你的小命早就不保了。子仲刚刚娶妻，春秋正盛，来日方长，何必争那个一日长短？陛下还在气头上，有朝一日，他定会让你起复的。”
“齐王教训的是”韩奕虚心领教。
“要老夫说，陛下此次不必亲征兖州，对付慕容彦之辈，子仲为帅足矣。陛下大概另有深意。”高行周笑道，今天与韩奕一番畅谈，心情不错，面色也红润了不少。
“请齐王示下”韩奕疑惑道。
“慕容彦虽然久经沙场，也是一员骁将，蓄谋已久，但是兖州被曹英、向训、药元福等包围，也就成了一座孤城，插翅难飞，兵败被杀也是早晚的事，何劳陛下亲征？陛下此番亲征，不过是宣扬朝廷武功，昭告天下，朝廷威仪不可违，藩镇公然抗命的时代就要结束了。”
韩奕没有接话，但他的沉默已经表明了自己的认同。郭威是要亲赴战场，借着踏平慕容彦这个小丑，向天下人宣扬自己的赫赫武功与神圣不可违抗，无论他是忠臣还是叛逆。皇帝毕竟是皇帝，天子的意志是不可违抗的，哪怕你与这个皇帝私谊还不错，一旦冒犯了皇帝，你就得付出代价。
韩奕对此，深有体会。他不想继续这个话题，转而请求道：
“晚辈此来，特有一事禀明王爷，希望王爷能够玉成此事？”
“何事？”
“晚辈有一结义弟兄，姓蔡，名小五，也是晚辈的小，武艺高强，为人淳朴忠厚，现在义勇军任职，尚未娶妻。听说齐王女儿众多，晚辈特意想为我义弟向齐王求亲来的，望王爷玉成美事。”韩奕道。
“我有一七女，闺名高怀英，正值谈婚论嫁之龄，只是性子较野，子仲莫非是替令弟看了她？”
“正是”韩奕答道。
他其实未见过高怀英，不知这位高家的女儿性子品貌如何，只是听高怀德吹嘘过自己这个七妹有多好多漂亮，不过话说回来，如果能为蔡小五结下这门亲，也是蔡小五高攀了，想做高家女婿的人，数都数不过来。
……
就在韩奕当面向齐王高行周求亲的时候，蔡小五与高怀英在后院不期而遇。
蔡小五与屠夫张、郑宝及几个牙兵住在东跨院。蔡小五闲着无事，想去韩奕夫妇居住的东跨院看看，正站在院门口往内探头探脑，忽然头顶上一声娇喝：
“小贼，看剑”
蔡小五猛地抬头，见一支寒光凛凛的剑自头顶上的树梢上刺下，正往往自己脖颈部位刺来，迅如闪电。
说那时迟那时快，蔡小五并不慌张，只是稍晃了一下上半身，那支剑便划了过去，带着一股女儿家的脂粉香风。然后一险接着一险，那剑主人一落地，便飞起一脚，一个“撩阴脚”往蔡小五裤档踢去。蔡小五大怒，恼对手太过阴狠，仿佛有深仇大恨，他一拳击向飞来的那一脚底板上，直接将那对手击飞了。
“哎哟”那对手被这大力地一击，被摔在地上，出疼叫声。
蔡小五见那对手却是位妙龄女郎，一身劲装打扮，不爱红装爱武装，因常有运动，将身材曲线衬托得十分美妙，青春可人。
这女郎正是高行周老来所得的**高怀英，极受高行周宠爱，平时喜欢舞枪动棒，旁人也让着她，这一次真正碰上了个硬手，一个照面，就被蔡小五一拳就击飞了，又羞又恼。
“你这个粗野小卒，敢在我家放肆，定是北海侯没有管教好你。”高怀英娇斥道。
蔡小五此番随韩奕返乡，都未着官服，他也只是穿着寻常的军服，不知道的以为他是韩奕的牙兵。蔡小五听高怀英语气，猜她定是高家至亲，在齐王府内，借他几个胆，他也不敢惹麻烦，连忙道歉道：
“小娘子教训的是，在下一时鲁莽，冒犯了小娘子，请小娘子海涵。”
高怀英见他服软，暗道对方身手反应要是太差，方才怕是受伤了，她见好就收，站了起来，口却道：
“我大人有大量，不跟你计较。我来问你，你可是北海侯的亲卫？”
“算是吧”蔡小五道。
“算是？是就是，不是就不是，这算甚么回答。”高怀英不耐烦地挥了挥手，“我要去见侯爷夫人，你前头带路，替我通报一声。”
蔡小五不愿跟她纠缠，闷着头往院内进。高怀英在身后问道：
“你认识义勇军有一个姓蔡的将军吗？”
“认识”蔡小五愣了愣，暗想这不是说自己吗。
“听我哥哥说他年轻英雄，武艺高强，比起你来如何？”高怀英方才在拳脚上干净利索地吃了亏，以为蔡小五既然是北海侯的亲卫，一定是千挑万选出来的高手，就如他父王身边的亲卫一样，远胜于那些军职高的将校。
“蔡将军在义勇军，武艺也算不上出众。在下的武艺更是不值一提。”蔡小五道。他认为自己说的是实情，如果拿自己跟呼延弘义放在一起比较的话。
“那他的箭法如何？”高怀英继续追问道。
“勉强过得去。”
高怀英怒道：“你这个小卒，真是胆大包天，别仗着有北海侯撑腰，背地里说人家蔡将军坏话。”
蔡小五停下脚步，转头看着高怀英，认真地说道：“北海侯麾下，从无弱卒，因为弱卒都死了。北海侯麾下也从无小人敢在背后说袍泽坏话，因为我们从不将出来。
“蔡将军，您是来找夫人吗？”银铃问道。
“我七嫂可洗梳完毕？”蔡小五问道，又让开身子，指着高怀英对银铃道，“这位小娘子来找七嫂，劳烦银铃通报一声。”
银铃娇笑道：“将军怎用‘劳烦’二字，奴婢可承受不起。”
李小婉在屋内听了外面的说话声，连忙走了出来。高怀英一双凤眼，目不转睛地打量着李小婉，见李小婉刚刚沐浴完毕，梢上还残留着水珠，如出手芙蓉，暗赞李小婉真是国色天香。
“你一定是高家的妹子喽？”李小婉浅浅一笑。
“我叫高怀英，齐王是我父王，高怀德是我兄长，怀英拜见夫人”高怀英正要行礼，李小婉已经伸手将她拉了过来。李小婉道:
“你兄长与我家夫君兄弟相称，妹妹就不要虚礼了。”
高怀英见李小婉长的极美丽，又温婉可亲，立刻萌生好感。
“我刚从外面骑马回来，我哥哥说你来到我家，贵客远来，正愁没人陪伴，我便来陪姐姐说话。我要是不来，兄长知道了，肯定又要骂我贪玩。”高怀英伸着可爱的舌头，自来熟地改口称李小婉为姐姐。
“妹妹来的正好，我平时也没多熟识几个年纪相仿的可人儿，今日正好认识了妹妹，咱屋里说话。”李小婉拉着高怀英往屋内走，回头见蔡小五杵在那里，颇不好意思地说道：
“小五，你暂且去忙吧。”
“那小弟就走了，七嫂，七哥要是回来了，劳烦请让银铃通报我一声。”蔡小五应道，转身便走。
高怀英看着蔡小五虎背蜂腰的背影，恍然道：
“难道他便是蔡小五将军？”58xs8.com