车厢内壁纸上的绛红色花纹填满了视界，因为行驶造成的轻微晃动让刚刚从梦中惊醒的她一时找不准现实的真实感。她缓缓坐直身，柔和的微光沿着她的轮廓透出，照亮了黑暗的车厢。
“拉葛瑞亚小姐？”隔着厚厚的纱帘，一名女战士的侧影出现在窗外，“您醒了？”
“是的，莎缪姐姐。”她一边回答，一边试图回收周身外溢的光芒。“我们到哪儿了？”
“天亮的时候就能看到王都费里克孜。”莎缪放低语调，话里带着真切的担忧，“您现在感觉好一点吗？您还可以再睡一会儿，抵达王宫前我会叫您的。”
沙罗曼国王紧急传令召见拉葛瑞亚，但路上她为了救治一些求助者而耽搁了时间，这几天不得不日夜兼程。为此莎缪一直为她的身体担心。
“我很好，莎缪姐姐，谢谢您的关心。”拉葛瑞亚轻柔地回答，注视着身上的光芒渐渐暗淡。
这时车队忽然停了下来。过了一会儿车厢另一侧的门打开，一名头发和胡子灰白的老教士站在外面，掌心托着一团小小的光球，反映出他探究的目光。
“哲罗姆老师，是我吵醒您了？”拉葛瑞亚歉疚地问。她周身的光已经基本消失，但她知道刚才的神力波动一定瞒不过她的老师。
“不，没有。天快亮了，你知道，上了年纪的人一向醒得早。”老教士神色平淡，但看她的眼神温和而慈爱。他登上马车，坐到了她的对面，将小光球顺手搁进嵌在车厢一角的空置的灯座里。
“赞美吾主巴尔亚……你还好么，我的孩子？”
“赞美吾主巴尔亚，一切都安好，亲爱的老师。”
车队重新上路，老教士哲罗姆这才开口问道：“那么，刚才发生了什么事？是什么激发了你的神力？”
“我做了一个梦，”少女漆黑的眼眸闪烁着欢乐的光泽，“您一定想不到，我梦到了新的同伴！虽然我看不清他的样子，但我看见了他的力量——纯粹的光明神力粉碎了污秽的邪恶之兽！”
“哦？”哲罗姆眉间微拢，稍稍向前倾身，认真地道：“那你梦到他在何处？”
拉葛瑞亚的眼睛掠过淡淡的迷蒙。“我只看到沙漠，还有大概的方位。但是我感觉得到，他离我并不遥远。”
“就是说，他也在沙罗曼？”
“我想是的。”
“这是个好消息，”老教士沉吟着，“我希望能尽快找出这个人。”
“奥德斯在上，赞美吾主巴尔亚！”拉葛瑞亚在胸口虚划了个光明神的标记，微笑着说：“我相信吾主的光辉照耀之处，受光明眷顾者终将汇聚于光明之下。”
“我也相信，我的孩子。你需要同伴，”哲罗姆能听出她对于同伴真诚的期待和欢迎，这让他有些迟疑，“沙罗曼不能只有一名光明神眷者。”
少女敏感到老教士话中的含义与她的理解并不相同。“我在聆听您的教诲，老师。”
“拉葛瑞亚……”哲罗姆望着她的眼睛，这双被血统论者歧视的黑色眼眸，却流露出令人自惭形秽的毫无杂质的纯净。有时他也会犹豫，他希望他的学生能够远离一切俗世的丑恶。然而为了他们坚定不移的信仰以及守卫信仰的理想，他又不得不带着她走上与之相反的艰辛道路。“有一件事，我还没来得及告诉你。如果我没猜错，这件事恐怕也是国王召见你的原因。”
拉葛瑞亚被哲罗姆严肃的神情感染，“发生了什么？”
“魔潮来临，康佩拉的神殿一定会有大动作，王国之间联合抗魔是必然趋势，这些我都与你谈过。”老教士沉声道：“不出所料，我已经得到消息，康佩拉的光明神殿以诸神之神谕的名义，要求各国君主派遣使者前往阿诺维亚帝都哈尔达斯图召开会议，商榷建立抗魔联军一事。”
“诸神的……神谕？”少女的表情浮现出细微的异样。
“是的，我写信向普鲁托大神祭证实过。不仅是火神教，其他诸神教派都得到来自天国的旨意：所有诸神的信徒，不论信仰，不论种族，在人类共同的灾难面前须摒弃过往的一切隔阂和矛盾，接受光明的指引，齐心协力抵御黑暗的入侵。”
“光明的指引……”拉葛瑞亚呢喃着，眼底掠过一丝迷惘。
“是的，你我都能想象接下来的事。即使我们深信康佩拉的神殿早已不代表光明，但世人毕竟还为他们所蒙蔽。不过，终有一天虚伪的迷障将被吾主的荣光穿透。而在那之前我们首先要学会忍耐和等待，只有坚忍不拔的灵魂才有资格抵达成功的终点。”老教士语重心长，他以为少女联想到愈发险恶的前途而心生气馁——她到底还那么年轻。
“我明白，老师。”拉葛瑞亚语气真切地说，“那么，康佩拉的神殿做了什么？”
“神殿事先给出了联盟的计划雏形，光明神眷者将是联盟的领导者，因为只有受吾主眷顾者的光明之力才能完成全面封锁魔潮出口的结界。有神谕示下，君主们不可能拒绝，当然他们也不可能愿意让康佩拉神殿有借口染指自己的军队，所以必定会找寻本国的光明神眷者担当使者。”
光明神眷者虽然稀少，可近两百多年来比起其他诸神的神眷者却称不上稀有。当哲罗姆还未被欧尼斯特的光明神教放逐时，以他的身份查阅到的某些秘密典籍记载了裂土战争后光明神眷者曾一度频繁现世——大概也因此，那个时代的光明神眷者往往神力纯粹但拥有的力量至多比得上高阶神职者，象征的意义大于实际，而不像他的爱徒能够真正实践神之代言人的神圣使命。
“您是说……国王陛下会要求我去哈尔达斯图？”拉葛瑞亚的反应很快。她在神颅岛取得《箴言》手卷后发现自己是光明神眷者，现在这已不再是必须保守的秘密。
“是的，因为目前为止，你是沙罗曼唯一的人选——除非有另一名神眷者代替你。你知道，我的孩子，我是决不想让你冒险的。”哲罗姆的声调有些沉重。
拉葛瑞亚明白老师的意思。当她拥有最纯粹的光明神力，她很高兴能够救助更多需要帮助的人。然而她的名声因此传扬出去后，她就被欧尼斯特的光明神教裁决为万恶的伪信徒和异端。谁也不能保证，如果她代表沙罗曼出席哈尔达斯图的联盟会议，康佩拉的光明教廷会否以大义之名趁机对她不利。所以老师迫切希望能找到其他神眷者代替她。
“老师，请别担心。您刚才说的诸神的旨意，包括所有信徒在人类共同的灾难面前须摒弃过往的一切隔阂和矛盾，我愿意相信他们不会例外。我也一样。倘若夏佐陛下传召我的原因被您言中，我同样没有拒绝的理由。不管康佩拉的光明代言人承认与否，我所继承的光明意志是无可辩驳的事实。在这人类存亡之际，难道还有什么比抵御魔潮更重要的吗？比起我担负的责任，我的安危又算得了什么？”少女的声音轻轻柔柔，婉转的语调好似念诵软绵绵的诗句。
但是老教士却无法教训她的天真，他望着她黑眼珠里折射出的璀璨的光彩，意图出口的反驳全部化作一声欣慰又无奈的喟叹。
“好吧，但不管为了什么，你仍然需要神眷者同伴。拉葛瑞亚，你总是善良得不忍心拒绝任何人的哀求，可是寻求你帮助的人越来越多，即便你的神力再强也支撑不起每天如此巨大的消耗。何况将来抗魔联盟集结，蝎都的那位陛下一定会对你委以重任，到时候必须得有个人分担你的重负……”他心想，既然她站在巴尔亚太阳之下，那么只要注视日光照耀的地方就可以了——至于背对光明的阴影，即使他无法兼顾之处，想必沙罗曼国王夏佐也会替他们考虑周全的。
当拉葛瑞亚的车队抵达沙罗曼王都费里克孜时，晨光随着温度的上升已添上几分炙热。一小队骑兵早已接到命令等候在城门口，领着他们直接开赴王宫。拉葛瑞亚只来得及在马车里匆匆整理一下衣装，就被人带去见国王。她的追随者和护卫没有得到进宫的允许，只有老教士哲罗姆得以陪伴她。
拉葛瑞亚和她的老师穿过一条条回廊，来到一座几乎占尽整个庭院的巨大水池前。雪花石筑就的池子里栽满了盛开的粉色莲花，轻风一起碧波荡漾，池面飘渺的水汽减去了空气的灼热。
长方形的池子中央耸立着一座精巧的凉亭，四面垂落层层紫色的轻纱帷幔，微风吹拂间个中影影绰绰的神秘更透出几许说不出的旖旎。
唯一通往凉亭的石桥入口，立着一名生有一头黑色细卷发的高个男子。他削瘦的面容让本就大的眼睛看起来更为突出，扁平的嘴唇稍显单薄，给人的印象不免多了一分苛刻。但是他瞧见他们，却态度谦卑地率先致意：
“日安，尊敬的拉葛瑞亚小姐，尊敬的邓普敦先生。”
哲罗姆连忙用教士的礼节还礼：“日安，达宁阁下，我们奉陛下召见而来。”
达宁不是贵族姓氏，不过在这个名叫克鲁菲德·达宁的男子成为王国枢密院书记官后，也水涨船高地带上了一点象征身份的尊贵色彩。对于眼前的沙罗曼国王夏佐第一近臣，老教士从来不会因为对方的客气而有丝毫轻慢。
“请稍等。”男子朝他们点点头，返身沿着石桥朝水上凉亭走去。
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