“达伦先生——”米尔森的声音根本来不及阻止光明教徒的行动，达伦在她面前瞬间消失，再一眨眼，他的身影已经掠到修和莉达上方，手中的光之剑对准他们临空挥落——巨大的弧形光刃飞脱而去，“砰”的一声闷响，深深嵌在一层银色神光的半圆形防护罩中，却再也移动不了半分。
即使面对可怖的魔物，莉达也从未感觉与死亡如此接近！她紧紧地缩在哥哥怀里，小脸蛋白得透明，五官拧成代表“恐惧”的具象画，控制不住地直发抖。她别在衣襟上的玫瑰花形粉红水晶徽章正流转出一圈一圈的银光。
被遏止的攻击给了他们缓冲时间。
“达伦先生，请住手！”米尔森语气格外严厉地喊着，同时疾步过来，挡在了这对兄妹跟前。
这时光刃和银色防护罩“呼”地消失。神殿骑士当然不会让他们的主祭独自面对危险，而多日并肩作战培养出默契的冒险者们也悄悄聚拢，对年轻的光明教徒形成包围之势。
达伦对四周不友善的目光视而不见，只是瞥了眼莉达衣服上的徽章。他看到徽章上的风神标记，眉尖极细微地动了一下，对预定清除目标与风神教非比寻常的关系略感意外。
米尔森半侧头用眼角余光扫视了一下身后的兄妹俩，确定他们没有再受伤，心下松了口气。幸亏她以前送给莉达的那枚水晶徽章一直被小姑娘随身戴着，才在他们力量耗竭的当口及时发挥了救命作用——作为风神教主祭的小礼物，米尔森赠与的徽章当然不只是信物那么简单。
“达伦先生，我们感激您的帮助，但那不代表我们能够坐视您无辜攻击我们的同伴！”米尔森的注意力回到年轻的光明修祭身上，义正言辞地说：“我想您需要给我们一个解释。”
达伦平淡无波的视线对上她的目光，低沉地开口：“我说了，他们是伪信徒。不知您是否听闻，沙罗曼的光明圣女传言？”
米尔森微微一怔。她当然听说过，就在数月之前，那时她还在沙罗曼分神殿任职。不过这样的消息并未引起他们关注，不论真假，风神教都不会介入他教是非。
“教宗陛下并未册封圣女，而沙罗曼却出了一位自封光明圣女的拉葛瑞亚。”达伦念出这个名字时稍稍拖长了语调，他冷漠地盯着米尔森背后的莉达，眼睛不放过小姑娘脸上任何的表情变化。“事实上她的老师哲罗姆教士曾经被裁定为叛神罪，她和她的老师早已被我教放逐。然而他们不思悔改，冒用神的名义在异国招揽信徒。这是对吾主巴尔亚严重的亵渎，为此教宗陛下下令，她和她的追随者必须接受审判，或者被光明净化。”
“你胡说，拉格瑞亚大人没有冒用神的名义！”莉达一贯表情不丰富的小脸上难得怒气腾腾，就像被激怒的小兽，在她畏惧的对象面前也竭力为心中最爱戴的人辩护，“她是真正的光明圣女！”
达伦的眼神如同他的光之剑，吓得莉达又转头埋进兄长怀里。他强大的气息让她害怕，她从来不知道还有如此冰冷的光明。
年轻的光明教徒无视她的话，继续对米尔森道：“而这两位，修·维托和莉达·维托，在拉格瑞亚追随者的名单上可是排进前十位的中坚分子。”
米尔森听得直皱眉。她与这对兄妹结识是从雇主与冒险者的关系开始的，按照惯例，只要不对任务有所妨碍，雇佣双方不会随意探究彼此的身份来历。何况他们确实使用的是光明力量，谁会怀疑他们是否是伪信徒？米尔森对此感到不解，可如果真有光明教宗的令谕，她不可能简单地因为对这两个年轻人的偏爱就出手维护他们。
女主祭沉吟了半天，严肃地说：“我无意插手光明神教的事务。但是，不论他们是否真是伪信徒，我只知道他们是优秀的冒险者，更是猎魔英雄！就我所知，他们没有危害过任何人，相反他们付出的努力和鲜血为卡斯廷许多无辜平民的安全添加了保证。而在执行猎魔任务的过程中，这里的很多人，包括我，都接受过他们的帮助。所以，达伦先生，至少在我们的任务完成前，请原谅我不能任由您处置他们。”
周围的冒险者纷纷应声附和。修和莉达在猎魔队里从不添麻烦不拖后腿，不争抢战利品不引起争端，哥哥性情随和乐于助人，而每个冒险者都接受过妹妹的治疗神术，这些无疑都为他们赢得了好人缘。
达伦淡然的目光掠过诸人的脸庞，四下的声音似乎有片刻的停顿。最后他平静地望着米尔森坚定的神色，微一颔首：“我尊重您的意见。”光之剑在手中消去，他重新拉扯好斗篷，“不过我也不会向神殿隐瞒我见到他们的事。”达伦在胸口划了个光明神标记，欠身道：“赞美吾主巴尔亚，主祭大人，在下还有要事在身，告辞。”说着他也不理众人的反应，大步流星地越过他们径直离去。
米尔森看着他的背影消失在山林间，心头缠绕的疑云愈加浓厚。
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呼呼的寒风被阻挡在霜宫的围墙之外，壁炉里旺盛的炭火给王储的办公房添上了春天般的暖意。
伊塞尔在又一份文书上签了字，随手交给身旁的布莉琪特，捏了捏眉心，拿起手边的小水晶瓶灌下提神的药剂——那位非人类管家配置的草药单就味道而言，已具备显著的提神效果。
“哥哥，”充当兄长助手的布莉琪特公主整理好一叠文书，看着他眼圈下淡淡的阴影，轻声劝道，“休息一会儿吧，您最近睡眠的时间很少。”
伊塞尔安抚地笑了笑，说：“谢谢，亲爱的，至少让我把这些看完。”最近他异常忙碌，女王去世，五位议政因故缺席两位，还有两名军团长的空缺，使得需要他亲自处理的事务增加了数倍。也许是工作量过大，他的脸颊显出一分消瘦，颧骨下略略拉长的线条让他的面容看起来冷峻许多。
布莉琪特无奈，趁他不注意时抽离了装着药剂的水晶瓶，换上一杯刚刚让侍从送来的奥伯莱黑茶。
这时尤嘉叶伯爵快步走了进来，躬身行礼。
伊塞尔终于将目光从文书上挪开，微笑着问：“你来了，克拉伦斯。你父亲好么？”
“感谢您的关心，殿下。吾主弗尔塞西保佑，我父亲身体好多了，今天已经能够在仆人的搀扶下到花园里散步。”克拉伦斯愉快地回答。
“代我问候你父亲，祝愿他早日康复，王国不能缺少他。”伊塞尔说着又低下头，一目十行扫视着文书的内容。这番话也不是客套，尤嘉叶公爵回来能减轻他的工作量。
那天尤嘉叶在高级神术的治疗下伤口很快便愈合了，然而损失的元气只能靠休养慢慢恢复。而老公爵路克谢虽然只是轻伤，但毕竟年纪大了经不起折腾，事后反倒大病一场，现在还卧床不起。至于代理议政席位的韦庞公爵夫人克瑞斯汀目前则忙着重整丈夫突然身亡留下的一个大家族的摊子，真正胜任议政职责还需要一些时间。只有埃弗雷德以及福伦科支撑的议政会显然不能如常运转，伊塞尔不得不接手本该五位公爵共同处置的重要事务。
克拉伦斯笑着应允，随即敛容谈起了正题：“殿下，关于班尼伯德殿下的异常，调查有了些眉目。小殿下在跟随女王陛下去神殿进修前并未出现过任何力量上的反常，但从神殿回宫后，服侍他的人全换上了女王陛下的心腹侍从。那几个侍从中有人承认看见班尼伯德殿下使用不明力量打碎了杯子而遭到女王训斥。”他停顿了一下，似乎听到他的主君发出一声非常轻微的意义不明的冷笑。
伊塞尔漫不经心地抬眼，示意他继续。
“女王逗留神殿期间，始终是史丹佛大神祭亲自负责她与小殿下的起居，一般人难以接近。另外锡德大神祭答复说，那天接待传令侍卫的人，有可能是受史丹佛大神祭的指使故意延误命令的传达，才使得神殿没能及时派遣神职者前往霜宫。不过史丹佛大神祭拒绝接受霜宫质询。为此葛列夫大神祭给您写了封信做出解释。”伯爵说着，递上信函。
伊塞尔接过信展开，迅速浏览了一遍。信的大意说，由于缺乏证据，对史丹佛的一切怀疑都仅限于怀疑，他们暂时可以限制他的行动，但显然不可能太久。伊塞尔明白信中隐含的意思：加入没有足够有力的罪名指控史丹佛，是不可能将他拉下大神祭宝座的。
克拉伦斯见伊塞尔皱眉，试探地问：“要不要询问班尼伯德殿下？我以为小殿下应该知道我们想知道的事。”这显然是最简单直接的办法，所以他一直不理解，为什么伊塞尔对于近在咫尺的知情者视而不见。
伊塞尔闻言，眉头却蹙得更紧了。
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