“女王陛下，王储殿下。”路克谢苦口婆心地劝道：“请二位至尊能够再冷静地考虑一下，你们的矛盾也许会使得王国分裂，你们的不和也许会成为王国的灾难！”
伊塞尔收回视线，温和地回答：“我非常冷静，奥布里先生。我尊敬我的母亲，也尊敬我的父亲，因此，我仅仅是要求用公正的态度对待我那位兄长。我声明这不是私人恩怨，我的父亲生前统帅军队二十余年，他在士兵心中的崇高地位无人可及。给他们一个交待，也是出于稳定军心的考虑。”
珂琳安妮目光冰冷，她的声音让在座的先生们切身感受到了室外寒冷的气候：“我非常冷静，路克谢公爵。你们都看见了，我这个儿子对他的母亲和兄长是如何的冷酷无情，我又怎么可能还对他抱有善意的希望？”
“您早就抛弃我了，不是么？”伊塞尔的微笑并不比她的神色多上几分温度，“我最尊贵的母亲。”最后这声称呼有种奇妙的磁性，仿佛一把薄薄的剑刃从人心头流畅滑过。
“没错。”女王大方承认，她终于正视他，直视他，第一次对他勾出一个微薄的笑容，缓缓地说：“到现在，我还这么认为——你从来就不该出生的，伊塞尔。”
伊塞尔闭了闭眼，站起身，向议政公爵们说道：“各位先生，我想只有冥界的赫尔德因才能让我与女王陛下和解。就这样吧，我不介意立储仪式减免需要国王完成的步骤，现在是非常时期，一切都可以从简。”
说完他就要向外走，女王却在他身后喝斥道：“站住，伊塞尔！”
伊塞尔收住刚刚跨出的脚步，不过他不愿意面对她，没有转身。
“王储殿下，”女王哼笑了一声，这个称谓在她的发音里含着无比讽刺，“我还坐在这个王位上，我还是卡斯廷女王，没有我的允许，谁给你权力离开了？”
伊塞尔无声地回过身，端端正正地弯腰行礼：“失礼了，女王陛下。请容许我告退。”
“我不允许！”她斩钉截铁地说。
话音刚落，不知从哪儿传来石磨盘转动似的声音，紧接着墙壁内部不断传出嘎嘎声响，四面突然降下一道道厚重的墙体，连大门都一并堵住。与此同时王座右侧的墙壁上，原先两个人物浮雕之间的位置却突然凹陷下去，向左边移开了一道门。大约两小队约三十来位精锐骑士穿着寒光闪闪的铠甲，手执武器一下冲了进来，迅速将大厅内的诸人包围。他们铠甲上刻画着的云隼图案的徽标，对在场的人来说绝不陌生。
伊塞尔抬眼，看着这些骑士的领导者最后从门内姗姗而出——同样身披铠甲、背后挂着青色披风的云隼军团团长斯科特·比卢兹，以及神情愈发憔悴的王翼军团团长杰弗利戈·乌尔德，在他们中间的则是穿戴华丽如同参加宴会的艾列克·威洛第亚。
“打扰了，各位尊敬的先生们。”艾列克在众人视线的聚焦中登场，就像一出戏剧的主角，施施然地走到台前。他微笑，彬彬有礼地问候，却俨如一位君主接见他的大臣。
尤嘉叶公爵对艾列克的故作姿态不感兴趣，短暂的惊愕之后，他环顾着周围一圈来者不善的云隼骑士，尽管面色不佳但仍然保持镇定地问：“你这是什么意思，艾列克殿下？你带这些人来做什么，是威胁我们么？”
“我得先声明，这绝不是兵谏。如果您误会这是谋反，那可真是冤枉我——奥德斯在上！我忠心耿耿，谨奉女王陛下的命令——何况您认为才三十来个云隼骑士能做什么？我只是奉命维持秩序。”艾列克举起一只手做起誓状，表情无辜地看着他说：“议政会里都是辅佐女王的重臣，然而诸位公爵殿下总是忽视女王的声音，轻视她的命令，无视她的意志。女王陛下十分希望各位能认真听听她说的话——现在，想必你们可以做到了吧？”他笑容和煦，话中带刺，眼里毫不在意地流露出嘲笑。
伊塞尔获得众臣承认的时候，艾列克意识到自己没有了退路。如果要扭转局面，思来想去，既然无法继续拉拢那些个脑满肠肥道理不通的大臣们支持自己，就只剩下用暴力直接将权力的果实抢回来。不过哪怕有云隼军团，艾列克还不至于认为靠斯科特不完全掌握的军队能一举控制王都——尽管负责奈斯卡伦防卫的杰弗利戈发过誓向女王效忠，艾列克和女王一样根本无法信任他——最后他想到，如果他不将对手设定为一群而是有限的数人，那么显然事情就变得简单多了。
“她说的话？”尤嘉叶公爵对艾列克的言辞回以冷笑，“你确定是女王陛下的意志，而不是你的意愿？”
“那有分别吗？”就像是挑衅，艾列克笑容轻浮地反问。
尤嘉叶眉头微动，厌恶地啐了一声：“不知羞耻！”
铿锵一声，离他最近的一名骑士抽出长剑架在了他的脖子上。
空气里立刻多了丝紧张的意味。路克谢公爵沉声问：“艾列克·威洛第亚，你知道你在做什么吗？”
“当然，我知道，女王陛下也知道。”艾列克轻描淡写地将他的同谋泄露出来：“不仅如此，就连福伦科公爵、韦庞公爵都知道。”
路克谢蓦地转头，盯住被他提到名字的同僚。“斐迪南德、亨特利，”老公爵像个长辈一般开口叫他们的名字，眼神却充满了严厉的质问，“谁能解释一下，到底怎么回事？”
福伦科勉强笑了笑，忽然敛了笑容，就像中了禁言术一样沉默。他身旁的韦庞则偏过脸，避开了老公爵的目光。
艾列克旁观着他们的反应，勾起嘴角。他一直捏着韦庞的把柄，然后利用韦庞将福伦科骗至他的府邸，以性命要挟强逼福伦科就范。再让这两人出面，促使议政会向伊塞尔提出一个从来不存在的和解请求，毫无防备地踏进了他预设埋伏的雉羽花厅。
“正如您所见到的，路克谢公爵，他们不过是选择服从女王的命令——难道这不该是卡斯廷每一位臣民最正确的选择吗？”艾列克反问。他眼角的余光瞥见不知何时出现在伊塞尔手中的青色法杖，装模作样地摇头，一脸真诚地劝告道：“不，我亲爱的弟弟，别这样，这对你没好处。我可没忘记你是一位厉害的法师。你想想，女王陛下驾临雉羽花厅，明知有你这位法师在场却没让赫嘉伦阁下跟随，你说这是为什么？当然不是相信你不会当着诸位议政的面使用法术，她是相信我——”他同女王交换了一个深情的眼神，微笑，“不会再让你有机会用法术威胁她。”
谎言之巢透出一层青光，又很快暗淡下去。什么也没发生。
“怎么，不能施法了，是吗？”艾列克胸有成竹地微笑，难掩他的得意。
伊塞尔握着法杖的手收紧，心里绝不如面上表现得平静。他刚刚发现，不过短短片刻之间，整个雉羽花厅内自然元素已经稀少得不足以支撑一个完整的法术。
“如果你身上还藏着魔晶，我劝你也不要拿出来，不然你将发现它们会失去任何用处。”艾列克表现出对法师的习惯了若指掌的笃定，似乎好心地补充道：“我向你保证，这个大厅已经不适合任何元素生存。”他说着，优雅地走过去站到女王身边，当着诸人面像情人那样亲吻了她的手，而不是一个纯粹的吻手礼——王座的另一侧，他年纪最小的弟弟畏惧似地向后退了几步，目光在他身上停留一会儿，又朝角落的青铜座钟看去。
“厅外都是我带来的苍角骑士。”伊塞尔冷静地说：“一旦他们察觉这里的异常，你认为你会得逞么？”
“他们不会察觉。”这次回答他的是珂琳安妮女王，她反握住艾列克的手，看向伊塞尔的视线冷得连旁人都觉得刺痛。“这些护墙比你想象的更牢固，外面的人不可能听见里面的任何动静，更别想进来。”雉羽花厅的秘密是她早逝的兄长告诉她的，那时他们只不过在玩捉迷藏的游戏，躲进了暗道不让她的侍从找到。
艾列克面向他们道：“各位先生，为了你们的人身安全，我奉劝你们不要反抗，我可以发誓不伤害你们。”他又神情诚挚地望着路克谢、尤嘉叶以及埃弗雷德三位公爵，问：“难道对诸位王国重臣而言，服从王国女王的命令，像一名虔诚的教徒改变信仰那样困难么？”
埃弗雷德公爵突然出声：“你让人用剑指着尤嘉叶公爵，如何让我们相信你的承诺？”
艾列克看了他一眼，挥挥手。尤嘉叶身后的骑士即刻收剑，退回队列。艾列克向尤嘉叶致意道：“我很抱歉，维克特殿下。你知道，这段时间云隼的骑士们对我的安危紧张过度，请原谅他们无心的鲁莽。”
尤嘉叶公爵脸色铁青——他这辈子没被人用剑威胁过，这对于他简直就是侮辱！他的表情似乎在极力压抑着什么，阴沉得堪比韦庞。而韦庞公爵脸上，却奇怪地显露出异常的平静。
埃弗雷德公爵见尤嘉叶公爵似乎无碍，又看向艾列克，语气平稳地说：“现在我们可以谈谈正题了。有话直说吧，你的条件是什么？”
“更正，不是我，而是女王陛下的旨意，代表她个人真正的意愿——”艾列克朝斯科特使了个眼色，后者举着一卷羊皮文书，哗地一下展开。“请在上面签字，三位公爵——表示你们赞同女王陛下立我为摄政、立班尼伯德为王储的提议，同时认定伊塞尔储位无效，以图谋篡位之罪，惩以终身监禁。”
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