“尤嘉叶公爵，即使他们不赞成，也已经不能改变结果。”
“既然如此，先听完他们的意见，也能让未来的摄政殿下了解需要他发挥英明才智去解决的问题。”
路克谢公爵咳嗽了一声，欠身说：“陛下，臣附议。”
两位公爵一派的大臣纷纷表态：
“陛下，我也赞同尤嘉叶公爵。”
“我们不能无视两位特使的看法，不然恐怕引起苍角和暴风的不满。”
“陛下，您……”
珂琳安妮冷冷地望着他们，克制着怒气等底下的声音再度安静下来。“我知道了。”她尽力保持语气的平和，转向伊塞尔所在的一方，视线刻意落在弗朗兹身上问：“暴风的特使，马里奥将军是否愿意接受艾列克继任摄政？”
“不，陛下。”弗朗兹干脆利落地回答：“将军阁下说，一个从未接触过军队的细皮嫩肉的贵族少爷，是没资格站到他头上的。”
弗朗兹过分坦率的言辞让大厅内有片刻的寂静。爱德蒙留意到他嘴角讽刺的笑意，十分怀疑这句话是被他重新修饰过的。
女王沉默了一下，目光终于对上伊塞尔的眼睛——这个时候两双相似的眼眸互相倒映着如出一辙的冰冷。“你怎么说？苍角的特使。”她在后一句加上了重音，显然已从艾列克那儿知道了他们在走廊上的谈话。
伊塞尔盯着女王的脸，半晌，微微欠身：“我不同意，陛下。”
“这是苍角那位代团长的意思，还是你的意思？”
“是我的意思，也即是蓝伯特将军的。我不能接受一个借神殿之手杀死自己父亲的人还能若无其事得意洋洋地继承父亲的荣耀和权位，军队也不会接受一个把他们尊敬统帅的性命献祭给死神的摄政。”
大厅内“嗡”地议论四起，几个略略听说了些内情的重臣面面相觑，没想到这位王子骤然发难。
“放肆！”珂琳安妮猛地站起身，指着他说：“艾列克是你的兄长，伊塞尔！要么为你不当的言辞向他道歉，要么就给我离开这里！”
伊塞尔抬头凝视女王美丽的怒容，忽然微笑。“您为什么如此生气，我最尊贵的母亲？您害怕我继续告诉他们您也是不光彩的同谋么？”
大厅内顿时鸦雀无声。人们的目光在两位斯迪尔德之间犹疑，又不时扫过神情镇定的艾列克。上首的尤嘉叶和路克谢公爵不由皱眉，他们不认为这般激怒女王会对阻止艾列克上位有利。
“住口！伊塞尔，如果你不想让在场的先生们看着一位王子被卫兵扔出去的丑态，就给我闭嘴！”珂琳安妮手里的扇子几乎被拽断，她恶狠狠地瞪着自己的长子，胸口剧烈地起伏，“谁给你权力在我面前放肆？你知道你在跟谁说话吗？哪怕你是我的儿子，只凭你刚才的言行我就可以给你定罪！”
伊塞尔的脸上仍然挂着微笑，但眼瞳的光泽越来越寒冷。
也许是他的目光锋芒太盛，女王撇开眼，打开扇子遮住表情。她喘了两口气，放缓语气说：“唉，算了。可怜的孩子，我知道你为瑞克的死感到悲痛。但你现在的样子只会让他在冥界的灵魂更加伤心。向我和你的兄长道歉，伊塞尔，然后出去冷静一下，我可以原谅你的鲁莽和冒犯。”她表现得就如一个宽容的母亲那样，对不服管束的儿子无可奈何。
伊塞尔对她的一番作态视若无睹，“还是那句话，陛下，艾列克不能成为摄政，这是苍角军团的意思，也是我的意思。”
珂琳安妮唰地收回扇子，不再充作慈母的角色，满眼厌恶地看着他道：“你的意思？不要忘记，如果不是苍角特使的身份，你甚至连走进这里的资格都没有。”
“不，女王陛下，”伊塞尔微一欠身，“我是以代理摄政的身份向您呈达我的意见。”
“代理……摄政？”女王的声音就好像有只看不见的手突然掐住了她的脖子。
大厅内的众人哑然。多数人为伊塞尔身上突然加注的这个名词感到意外，议政公爵们的眼神则出卖了他们表面上的平静。杰弗利戈和斯科特似乎各有半边脸庞抽搐了一下，不过皮肤下游走的情绪显然不同。唯有爱德蒙表情如常，而弗朗兹嘴角的讥笑更深了几分。
伊塞尔无视四周的惊讶，坦然地道：“事实上，我十六岁开始就代理父亲的工作。父亲出去冒险在比您知道的更早以前，他不在橙谷的时候，会让我接手他该做的事。”
“不可能！”女王近乎失态地冲着他大喊，觉得自己被愚弄了。她喘息了好一会儿，又怒极反笑地柔声说：“你不是小孩子了，伊塞尔，怎么还能在这么严肃的场合信口开河？代理摄政……为什么我从来没听说过？不，我相信在座的诸位先生都无人知晓如此荒唐的事！”
“必要或紧急情况下，摄政可以任命临时代理人，只要取得超过半数的将军同意——这一条规定在《塞利恩宪则》关于‘摄政职责与权力’的备注项中有相应解释，只不过历代摄政似乎没有用到过这项权力。”伊塞尔从容回答，他相信他的母亲对王国最重要法典的了解绝不会包括那些用词枯燥条目繁琐的全部细则。他伸出手，接过爱德蒙递到他手中的一卷文书，好以暇整地说：“这是我父亲亲笔撰写的任命书，在上面签字的除了我父亲，还有暴风军团的马里奥·尤因将军以及……当时仍在世的云隼军团前任团长奈特·渥夫将军。四个军团中有三位军团长同意，我身为代理摄政的合法性毋庸置疑。”
任命书通过一名侍从交于珂琳安妮过目。大臣们从女王想撕碎文书的表情就能判断出它的真实性，他们被事情戏剧化的转折弄得合不拢嘴。谁又能想到，死去的瑞克·威洛第亚居然会为这位曾经被大多数人遗忘角落的王子早早铺好了前进的道路。
女王再度落到伊塞尔身上的目光仿佛要把他生吃了似的，但这并不能阻止他的脚步。他径自上前，越过僵立当场的兄长，站到了王座右手空置的位置——那也是艾列克一心梦想要站上去的地方。伊塞尔向着女王再度鞠躬，神态恭敬地道：
“既然您对我的身份不再有异议，那么，您要任命摄政恐怕不得不征询我的看法。倘若我说不，即便您强行任命艾列克，他最多只能得到一个不受军方承认的虚名。”
女王木然望着他的表演，询问的语气都失去了起伏：“你是说你不同意？”
伊塞尔不厌其烦地重复回答：“是的，陛下，我反对威洛第亚公爵艾列克继任摄政。”
她与他冷漠相对，在他们身后，艾列克扭曲的表情将以往的优雅风度破坏得荡然无存。就算他无限接近那个位子又能怎样？艾列克望着这对身份高贵的母子，恨恨地想，说到底这是属于斯迪尔德的卡斯廷，而他再怎么努力也永远只能在他们的边缘徘徊。
“女王陛下，我最尊贵的母亲，您已继位二十年，我不认为您还需要一位摄政辅佐。”伊塞尔打破沉默的僵持，淡淡一笑道：“我建议您认真考虑立储。”
好像有寒风穿堂而过，让所有有温度的生命短暂地冻住了声息。尤嘉叶公爵迅速反应过来站出来声援：“臣附议，陛下。您的长子都已经二十岁了，确实到了该认真考虑册立王储的时候。”
“奥德斯在上……”大臣们觉得今天的会议完全超出了期待，他们不约而同地想起了两年前以同样理由开启的那场风波。
当时的珂琳安妮掌权心思愈发迫切，在一些政令推行上屡屡使用激烈的方式刺探议政会的底线，导致女王与诸位议政之间的气氛相当紧张。就在此时，个别大臣忽然提出按照先王遗愿立储的建议，犹如火上浇油，一下使得他们争执的矛头对准了向来远离权力中心的伊塞尔。女王认为自己的王位受到威胁而做出强烈反弹，以莫须有的罪名勒令她的长子离开卡斯廷。议政会虽然与珂琳安妮有分歧，但并未想过逼迫一位合法君主退位，何况同那位常年不在王都的王子也没有太多接触，没理由为了支持他与女王直接对抗。基于息事宁人的共识，议政会对这条形同放逐的命令选择了沉默。
当时的伊塞尔一方面正准备亲自动身去寻找父亲，另一方面则不想与自己的亲人为敌。不管母亲怎么对待他，从他内心深处仍然保留了一线来源于血缘天性的柔软。何况他也担心如果自己与母亲对立，有引发内乱的可能，或许会给不怀好意的邻国可趁之机。
时隔两年物是人非，伊塞尔的心境早已不同往日。
“立储？”艾列克冷笑道，“宪则规定担任摄政的王族必须放弃王位继承权。”
伊塞尔竖起一根食指，轻轻摇了摇回答：“不，艾列克先生，我只是代理摄政职务，并非女王正式任命的摄政，我仍然是第一顺位继承人。”
真是好想法。艾列克不惮以最大的恶意揣测，他这个弟弟恐怕已谋算好即使不能成为王储，也可以以退为进占住摄政之位架空未来君主！
“你对此还有什么意见？”伊塞尔面容真诚地询问。
艾列克死死地盯着他，说：“当然有。”随即转头面向女王大声道：“陛下，我提议册立第二王子班尼伯德殿下为王储。”
路克谢公爵紧跟着站了出来，郑重地说：“我提议伊塞尔殿下，陛下。”
“让一个残废成为下任卡斯廷之王，难道不怕邻国嘲笑吗？”艾列克用悦耳的嗓音吐露着恶毒的言词。
尤嘉叶公爵皱皱眉，语带讽刺地指责：“艾列克殿下，这里是议政会议，不是您的私人沙龙。请注意保持基本的礼貌和教养，不要任性地随意发泄情绪。”
路克谢公爵接着道：“何况伊塞尔殿下身体上的遗憾，现在已不会对他的行动产生任何障碍，这不构成放弃一位成年的嫡长王子而选择他刚满十岁的弟弟的理由。”
不同派系的诸臣你一言我一句议论开来，女王却反常地静立在王座前，抿紧的双唇和脸一样苍白，双手拽着裙子的力度让人鲜明地感觉出她尽了最大努力的克制。直到伊塞尔的声音传来：
“女王陛下？”
珂琳安妮的扇子一下擦着他的脸甩出去，“啪”的一声掉在了地上。
伊塞尔的脸颊慢慢渗出一丝殷红。
女王转头，一言不发地走下宝座，撇下她的大臣们快步离开了大厅。
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