下马集位于钟石山南麓山口，再往西北走上三里左右就要进入钟石山，故名下马集。钟石山山势陡峭，不良于行。却因风景秀丽，且出产十余种珍贵药材而闻名于世。上山游玩之人要在这里打尖，下山之人要在这里留宿，采药之人也要在这里出售药材，下马集得助于此，倒也成为繁华之地。
近月楼位居下马集中央地段，是一家两百多年的老字号。楼后有一池塘，池塘边长满翠竹，曾名“竹林居”，后因前朝大诗人范希文到钟石山游玩踏青，一时兴起，在墙壁上留下绝句“近水楼台先得月”，故而改名“近月楼”。
宋云睿此刻正坐在二楼靠窗的座位上慢慢品着这里的特产佳酿－－竹叶青。进京前，他与魏缭以及柳云飞越好在这里碰头，一起返回师门。如今离约定时日还有三天，所以他并不着急。
魏缭先祖乃开过名臣魏玄成，历代多有出仕之人，近百年来家道式微，却也还算殷实。此次陪同宋云睿下山，顺便回位于京畿卫东边的蓝成县老家探亲。柳云飞则是靖海道人士，家中世代经商。他是家中幼子，自幼不喜经商，家人无奈，才托人请逍遥子收于门下。此次下山，由于路途遥远，他并未回家探亲，反倒是在应州便与两人分手，不知所踪。
约定之日前一天，魏缭来到了酒店。一直到第二日午时，也不见柳云飞的身影。宋云睿看了看窗外的太阳，笑道：“这一次恐怕我们要多住一日。”
“那可不见得。你看那边，他这不是来了吗。”
顺着魏缭手指的方向望去，镇子外柳云飞正驱马向这边狂奔，身后还跟这个扛着根棍子的汉子。令人称奇的是，柳云飞虽然骑着马，却没有把那个跑步的汉子甩下。
时间不长，柳云飞和那个汉子来到了楼上。刚才离得比较远，还觉不出什么。如今到了近前，才发现那名汉子居然身高近两米，身材极其的魁梧，裸露的胸肌上密布着一层细细的汗水，经过阳光的折射，散发出近似金属的光泽。手中拎着一根鹅蛋般粗细的长棍，从不经意间与楼梯的碰撞中，不难判断出是精钢打造的实心铁棍。
柳云飞一边走，一边抱拳笑着说道：“小弟来迟，让二位兄长久等，罚酒三杯，罚酒三杯。”
“你小子怕是渴了吧。我刚还在和魏缭说，你小子要迟到，你就跑来了，真是不给我面子。对了，还没介绍，这位是……”
“俺叫铁牛。拜见两位师伯！”说话间，扑通一声跪在地上便要磕头。
宋云睿赶紧一把将他扶起。“自家人不用这么客气。来吧，一起坐下喝酒。”
看到两人向他投来询问的目光，柳云飞得意的笑着说道：“我在来的路上碰到的他，看到他还不错，就收了他做我的徒弟。”看到两个人同时向自己投来鄙视的目光，着急的说道：“不信你们问铁牛，是不是我光明正大的比试赢得他。”
“铁牛，你师父说得都是真的吗？”
铁牛用力的点了点头，说道：“嗯。俺师傅和俺比试力气，说好了三局两胜，谁输了，就要管赢了的叫师傅。俺连输两局，没啥好说的，就拜他做师傅了。”
两个人的眼睛瞪得比牛眼还大。看看铁牛，再看看柳云飞，有对视了一眼，同时想到：这小子肯定作弊了！异口同声地说道：“你说说你们都比什么了？”
铁牛难为情的挠了挠头，看了一眼自己的师傅后小声说道：“第一局比的是看谁扔得远。结果师傅把一只鸡扔出了十几丈远，俺却连从鸡身上的拔下的毛都没扔出去！”铁牛学说声越小，说到最后不仔细听，都听不清楚，黝黑的面孔更是憋成了茄子色。
宋云睿和魏缭对视了一眼，露出果然如此的眼神。“那第二局呢？”
“第二局……第二局比的是我们两个面对面盘腿坐着，在不借助手支撑地的情况下站起来，对方可以用一根手指阻止对方站起来。这一局师傅让我先出手阻止，结果我又输了。”
“说说具体过程。”
“也没什么，我当时用食指使劲儿按住师傅头顶，结果师傅还是很轻松的就站了起来。轮到我的时候，师傅只是用手指轻轻地点在我的眉心，我就连动都不能动，更不要说站起来了。后来师傅问我还比不比第三局，我一想已经连输两局，在比下去也是个输，就没比。”
“阴险！”宋云睿说道。
“卑鄙！”魏缭说道。
“智慧！”流云飞说道。
“啥意思？”铁牛问道。
三个人看着铁牛一脸疑惑的神态，忍不住捧腹大笑。过了许久，宋云睿一边揉着笑得都有些抽筋的肚子，一边拍着铁牛的肩膀说道：“你师父在逗你玩呢。你今年多大？”
“哦。”铁牛一头雾水的说道：“俺还有俩月就满十七了。”
用力捏了捏铁牛那比自己小腿还要粗，铁一样结实的胳膊，宋云睿不禁有些羡慕，他是怎样练出来的这一身肌肉。正色说道：“铁牛，你师傅和你比试，那是在逗你玩，算不得真的。如果你要是觉得我们人还不错，把我们当做兄弟就可以，怎么决定就看你自己的意思。”
铁牛用力挠了挠头，犹豫了半天，才小声问道：“那俺师父之前答应俺的，每顿饭酒肉管够还算不算数？”
宋云睿和魏缭两个人暗地里冲着柳云飞伸出了小手指。柳云飞赶紧把话接了过去。“算数，当然算数！铁牛你放心，今后都是自家兄弟，我这个当兄长的还能骗你不成！铁牛，你以后就是我们三人的四弟。我来给你介绍，这位少年老成的是我们的大哥魏缭，今年十九岁；这位英俊潇洒的是我们的二哥宋云睿，今年十七岁；我也是十七岁，今后就是你的三哥。记住了吗？”
“记住了。铁牛给三位哥哥问好啦！”说着起身冲着三个人深施一礼。
魏缭举起酒杯，说道：“今天我们又多了一位兄弟。来，满饮杯中酒。”
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