已经到了二更天，整座禁城被浓浓的夜色包裹，愈发衬得打更声音空旷寂寥。唯一亮着灯火的就只有乾清宫了。宽大的御桌上摆放了一摞厚厚的奏章，几乎遮住了皇帝的身影。
重重的打了一个哈气后，崇祯顺手又拿起了一份奏章批阅，这一年他一如既往的勤政，每天只睡两三个时辰，即便是雄才大略如太祖，成祖，贤明如宣宗，孝宗也无法与之相比，只是天下局势却越来越危险。只是太祖成祖在武功上建立无尚的荣光，宣宗与孝宗头上也有着仁宣之治，弘治中兴的光环，他却什么都没有。
崇祯八年上元节，高迎祥，李自成，张献忠率所部农民军陷中都凤阳，毁皇陵楼殿，焚太祖早年出家之地皇觉寺，天下为之震动。此后，张献忠率军东走，迭克江北名城。六月，节制山陕诸军的秦军名将曹文诏战死。两个月后，高李所部走朱阳关出陕入豫，十一月，素称帝国最精锐的辽镇祖宽部在河南战败，中州糜烂。
多年来没，他没日没夜的努力，国势却依旧不见任何的起色。他心里发苦，却还得强自支撑，二十多岁的少年天子鬓角已见丝丝白发。四月的时候户部上报，崇祯八年新饷，除蠲羌外，酌解部六百八十万石，岁出七百八十六万石，缺口达到七十万余石。他已经把皇宫的支出减的不能再少，甚至于自己除了几套朝服外其余的衣服也都打着补丁了。可是花钱的地方太多，他能做的又太少，几十万的宗亲还需要朝廷供养，巨大的压力已经让帝国的财政崩溃了。
“哼哼，要朕把皇宫都卖了给你们才满意么？“崇祯拿起这份由惠王领衔七位郡王共同所上的奏折，恨恨地说道。
洪武年间，众亲王在封国有着及其崇高的地位和权利，公侯大臣见王称臣，伏地而拜。各王直接统帅三卫的护军，多者一万九千余人，少者三千余人。边疆的晋，燕，辽，宁，肃，庆等诸塞王实力更是强悍。此后经过建文，永乐和仁宣几朝的相继削藩，诸王不再享有军政大权，由实力型贵族向寄生型贵族转变，只能追求钱财土地。因此看到了几位王爷的上书，崇祯以为又是讨要钱帛禄米，故而如此生气。
“好，好啊！”崇祯皇帝突然拍着桌子大声叫好，把一旁昏昏欲睡的王承恩惊得一哆嗦，抬头一看，皇帝本人异常激动，满脸的兴奋之色，在王承恩的记忆里，崇祯皇帝被层出不穷的坏消息弄得焦头烂额，变得多疑而不自信，已经很长时间没有这样开怀大笑了。这到底是怎样的一份奏折呢？王承恩充满了好奇。
“承恩，拟旨。”王承恩正在胡思乱想间突然听到了崇祯皇帝的声音，连忙走到御桌旁边，准备书写。
“算了，还是朕亲自来吧。”兴奋当中的崇祯也不坐下，站在那儿挥毫泼墨。“马上发出去，八百里加急，希望可以赶在年前送到。”把写好的圣旨递给王承恩，崇祯皇帝看着南方好一阵子才收回视线说道。
王承恩在崇祯皇帝受封信王之前即跟在他的身边，平他对这位皇帝的了解，这次南方的几位藩王多半是要走大运了，这些个藩王都是有钱的主儿，跟他们搞好关系对自己也是好处多多，想到这，王承恩在伺候崇祯就寝之后唤过自己身边最信任的小太监，低声嘱咐道：“小猴崽子，明儿城门一开就带着这份圣旨去湖广荆州的惠王府一趟，赶在年前送到，替咱家给诸位殿下拜个年。告诉惠王爷，就说老奴无时无刻不在惦念着他。你也不用急着回来，就在那儿过年吧，惠王殿下和辽府诸郡王殿下不会亏待你的。”
“是，小侯子一定尽心办差，不给公公丢脸。”小太监恭恭敬敬地磕了个头，答道。
自那日在惠王府决定共同开店之后，各王府的效率相当之高。第二天，八家王府就把入股的银子都送来，管事和帐房也都一起前来，上百人把并不算小的将军府给塞的满满的。不得不说，明朝的这些藩王还是相当有钱的，即便是郡王，数万两的银钱也是毫不费力的就拿了出来。看到一箱箱码放地整整齐齐的银锭，朱术桂恨不得躺在上面睡大觉。小三这厮又玩了一出行为艺术，运来的三万两白银竟然是几十个圆滚滚的白银铸成的大冬瓜，一副守财奴的嘴脸，被朱术桂狠狠鄙视了一番。
钱有了，人来了，朱术桂也该干活了。十月中旬，荆州本地两州十一县各家分店同时开业，首府江陵的第二家酒楼也在同时开张，这家开在了惠王府的附近，主要是为了满足惠王老爷子的口腹之欲，自从在“聊斋居”吃了一顿之后，把嘴养刁的老爷子对王府里的吃食就开始不屑一顾。
十一月初，湖广首府武昌江夏县分店开业，楚王朱华奎亲自到场，这自然也是给惠王朱常润老爷子面子，否则谁能叫得动七十多岁的老王爷去给一家酒楼开张捧场。至十二月底，湖广全省十五府，十九州，一百零八县已经开办超过八十家分店，也就是说，湖广五成左右的城市里已经有“聊斋居”的身影。十二月中，第一百家分店开业，从沿海收购的十万斤海带运抵荆州，朱术桂筹办多时的味精厂有了持续的原料。
月末，各地掌柜回荆州述职，顺便将盈利所得带回，接连很多天，一辆接一辆装满银子的马车从江陵的城门进入后开到惠王府，各个王府一时间笑声不断，朱术桂也处于数钱数到手抽筋的幸福当中。腊月二十九这天，辽藩七位郡王和朱术桂一起来到了惠王府，开始第一次的分发红利。“聊斋居”在外地的各家分店尽管才刚刚起步，带来的利润却相当可观，毕竟王府的产业是不用交税的，各地的官府也不敢打秋风。
几家的帐房经过详细的计算之后，报上来的数字让众人惊喜不已，除去继续扩张和日常的流动资金，这次分红可以分下去的银钱竟然超过了三十万两。七家郡王合计获得超过十五万两的红利，其中的一半依照最初制定的协议分发给宗亲，七府的中尉县乡主君郡君们每人可以分得十两的白银，将军则可以分的五十两，发完剩余的银两在中秋及每个人生日时候再发十两，婚丧嫁娶则发放一百两。，这对于那些低爵位的中尉们来说，已经是很多年都没有的事情了。
事情就是一步一步做起来的。或许当希望的小苗褪去稚嫩长成大树的时候，这个民族的暗淡也会褪去，变得灿烂辉煌。58xs8.com