方腊性情豪爽，深得人心，加上有较强的组织才能，自身又出身贫苦，所以能号召很多生活困苦的农民。方腊被处死后，歙县和淳安的一些地方的人还是很敬重这位农民起义的领袖。为了纪念他，以他的名字命名了许多地名，至今这些地方还有还有“方腊洞”、“方腊寨”等。有一首"水氽童家店，方喇出二遍；水浸鳖背石，方腊又造反"的民谣不仅指明了他居住的村子，还说明他的起义动机。宣和年间，农民茶叶卖不出去，卖了还不够交税。农民只好不采茶，采了的也忍痛倒在溪里。时值浙西大旱，七八月都不见有雨，禾苗焦黄，秋收无望，而官吏却*税。方腊在宣和二年10月，方腊揭竿起义。方腊旗帜鲜明，主张实现真正的平等，"劫取大家财，散以募众"，决心彻底推翻宋朝，解脱天下所有劳苦大众。宣和三年四月，方腊在起义根据地帮源与宋军决战败北，被迫带亲信退往洞源村东北的石洞中躲藏，由于叛徒当向导，最后不幸被捕，被解往汴京。方腊起义打下了六州五十二县，威震东南半壁，从根本上动摇了北宋王朝的统治，北宋王朝从此一蹶不振，不久就覆灭了。方腊最后坚守的石洞被称为"方腊洞"。
北宋宣和年间，宋徽宗皇帝喜花石竹木，在江南设“苏杭应奉局”，派朱勔等爪牙到东南各地，搜刮民间花石竹木和奇珍异宝，用大船运向汴京，每十船组成一纲，时称“花石纲”。青溪多产竹木漆，是应奉局重点酷取之地。这种沉重的负担都转嫁到农民身上，尤其是靠出卖劳动力度日的赤贫者身上。方腊身为佣工，更痛感这种剥削压迫之苦，因而对宋王朝的反动统治怀有刻骨仇恨，遂起反抗之心。
宣和二年（1120）十月，方腊在万年乡洞源里正方有常家做佣工，积极联络四方百姓，准备起义。他们的秘密活动被方有常发觉，便派二子方熊向县告发。十月初九，方腊发现事泄，遂在洞源村杀里正方有常一家（唯三子方庚越墙逃脱）而举义。方腊集合千余人，在洞源村东方有常家的漆园誓师。
在誓师会上，方腊慷慨陈词，愤怒揭发宋王朝的罪恶统治：“今赋役繁重，官吏侵渔，农桑不足以供应。吾侪所赖为命者，漆楮竹木耳，又悉科取无锱铢遗。……独吾民终岁勤动，妻子冻馁，求一日饱食不可得。”最后，方腊发出了“东南之民，苦于剥削久矣”的呼声，号召大家伏义而起，那么“四方必闻风响应，旬日之间，万众可集。……我但画江而守，轻徭薄赋，以宽民力，四方孰不敛衽来朝？十年之间终当混一矣”。
方腊提出鲜明的政治口号和政治主张，付之于革命实践。他领导的义军烧孔庙，毁神像，杀贪官污吏。批判佛教教义中“是法平等，无有高下”的虚伪性，指出“是法平等无，有高下”，主张实现真正的平等；“劫取大家财，散以募众”；“有甚贫者，众率财以助……凡出入经过，虽不识，党人皆馆谷焉，人物用之无间，谓为一家。”
方腊的政治主张和革命行动，深受贫苦百姓的拥护，数日间聚众十万。自号圣公，改元永乐，置偏裨将，以巾饰为别，自红巾而上，凡六等。镇压帮源一带地主武装的反抗，占领青溪县西北重镇——万年镇，随即向县城进发。这时，两浙路都监蔡遵、颜坦带领5000兵前来征讨。十一月二十八日，方腊将他们一举歼灭在息坑。这是方腊义军旗开得胜的第一仗。次日，方腊打下青溪县城。十二月打出青溪县，四日攻占第一座州城——睦州。随后攻下睦州各县。方腊率主力部队西攻歙州，十二月二十日攻克。接着回师东线，向杭州进发。十二月二十九日，占领杭州，革命力量发展壮大，“众殆百万”。各地百姓纷纷揭竿而起，响应方腊起义：浙北有苏州石生和湖州陆行儿，浙东有剡县裘日新，浙南有仙居吕师囊、永嘉俞道安，浙西有婺州东阳霍成富，兰溪灵山朱言、吴邦。这时在浙西的方腊部将郑魔王、洪载和响应部队已占领了婺州、衢州、处州等地。
在杭州作出了分兵“尽下东南郡县”的决策，派方七佛率领六万人马进攻秀州（今嘉兴），以图北上，攻取金陵，实现“画江而守”的计划。这时，童贯率领15万精兵，已赶到秀州。方七佛攻不下秀州，退回杭州。宣和三年二月，方腊退出杭州，由富阳、新城、桐庐、建德、青溪，时战时退，最后退守帮源。四月二十四日，宋军从东西两面包围帮源。方腊在帮源的严家溪滩，与宋军作一死战。在战斗中，方腊坐骑战死，战刀丢失，最后不得不带亲信，退往洞源村东北的石洞中躲藏。石洞分上中下三窟，极为隐蔽，官军无法寻找。统制官王禀下令搜山。裨将韩世忠由方庚作向导，收买叛徒方京，才寻得方腊躲藏的石洞。四月二十七日，经过一番殊死搏斗，方腊和妻邵氏、子方亳、宰相方肥等52人被俘。宿将辛兴宗随后赶到，截洞掠俘，方七佛等人乘机逃脱，实俘39人，被解往汴京。八月二十四日，方腊在汴京英勇就义。
方腊余部坚持斗争，直到次年三月，方腊起义才被最后镇压下去。方腊起义打下六州五十二县，威震东南半壁，从根本上动摇了北宋王朝的统治。方腊作为农民起义的杰出领袖，永远被人们怀念。方腊最后坚守的洞源石洞被称为“方腊洞”。全省各地，乃至近邻安徽等地都有纪念方腊的方腊洞、方腊庙。58xs8.com