不仅在整个帝都，放在整个帝国都是最宏伟奢华的殿堂建筑群，其中央是一座傲然屹立的巨型城堡，此时灯火通明，高耸于帝都黑夜之中。
重阳和海伦乘坐马车一路深入，凭着邀请帖子顺利通过守卫检查，而后得到一队骑士引导和护送，最终抵达一处殿堂入口台阶前。
重阳先行下车，感受到四面八方庄严肃穆的气息。目之所及，道路灯火，路旁花圃，站岗守卫，幽冷寂静……
皇宫，皇族，皇权的味道。
重阳第一次进入这雷恩帝国最至高无上的所在，内心难免有点紧张，而由他接应下车的海伦显然已在与公主殿下的交换游戏中习惯了，神情十分自然。
“请两位尊贵客人随我们来。”
殿堂里走出两个身穿紧身开裙长袍的皇宫侍女，优雅地对两人行礼后，一左一右引领两人进入殿堂。
经过走廊，攀上楼梯，途径一队队四处巡逻面无表情的皇宫守卫，最终走到殿堂三楼上一处灯火辉煌的偌大厅堂中。
重阳被四周墙壁的火炬，乃至天花板上亮丽晶石吊灯的耀眼光芒刺得微微眯了眯眼，然后便清晰看到，厅堂左侧罗列一张豪华长桌，长桌上摆着各式餐点，旁边有侍侍女随时恭候。
厅堂右侧。则是铺设着巨大皮毛地毯地宽敝舞池。一对对青年男女在当中翩翩起舞。
角落地乐队持续演奏美妙舞曲。待到一曲终了。舞池中地男女停止舞蹈。旁观地看众便礼貌而热烈地鼓掌起来。
小型宴会。人不是很多。而且都是些年轻人。男地英俊潇洒。女地美丽气质。在舞曲间歇或谈笑风生。或用餐品酒。或私下密语。氛围轻松而愉快。
重阳保持镇定。和挽着自己手臂地海伦一起深入厅内。走近人群。
“公主殿下？”
有人注意到了这两人。被重阳脸庞戴黑色眼罩地特色外貌微微吸引之余。更多将目光集中在与公主长得极为相似地海伦脸上。
海伦没有经过刻意伪装，色保持原样，而且挽起头，鼻梁上戴着眼镜，与公主殿下的平时形象有着差别。所以会场中地人们虽然觉得很像，但一时猜疑，没上来打招呼。
重阳不懂怎么应付这种场面，而海伦虽然认出了场中的几个人，可她现在不是公主身份，不好说话。
直至片刻，一名眉目五官与海伦——公主依稀有些相似的青年男子从人群中走出，面带淡淡微笑，迎上两人。
“欢迎到来，海伦小姐和重阳先生。”
他优雅行礼，就好像是早已跟两人认识的朋友一般，自然而然地寒暄起来。
是谁？
不自觉陷入对方谈话步调的重阳，片刻才从海伦的轻声暗示中得知，这就是雷恩帝国的第二皇子——罗伦斯@雷恩殿下！
“呃……久仰大名，罗伦斯殿下。”
“呵呵，这句话也该我说一遍，重阳先生。”罗伦斯清淡微笑着，意味深长地道。
作为少数知道海伦与公主交换身份游戏的人之一，罗伦斯认识海伦，也知道现在陪在海伦身边的黑青年就是素未谋面地重阳@布莱特。主动上来招呼，化解了两人面对会场众人的陌生与尴尬。
三人交谈几句。其他的年轻男女见来人与帝国皇子聊得如此轻松自然，也便移开目光，不再贸然注视下去。
“他们两个是谁？”
“不知道……”
“总觉得那位女士与公主殿下长得很像，是皇族的亲戚吧。”
“嗯，罗伦斯殿下与他们挺熟的样子，应该是这样。”
“那位男士是谁？”
各人三五成群议论纷纷。不久，下一舞曲开始响起，众人的注意力便被舞蹈转移了。
重阳顿觉压力减缓，心下松了口气。这种场面，真不习惯。
“罗伦斯殿下，这次宴会到底是……”没了注目，就没了顾忌，重阳直接朝眼前地帝国二皇子问道。
“你们还不知道？今天是萝丝的生日。”罗伦斯殿下有些惊讶。
“生日？她没告诉我们！天啊，我没有准备礼物……”海伦吃惊地捂住小嘴。撇开公主这层身份，箩丝娅丽就是她的好友。好友生日，自己来参加宴会却没带来礼物，太失礼了。
公主生日就这种场面？重阳看了看整个会场，虽然很豪华，但这种程度似乎不怎么配得上帝国第一公主生日宴会的名号。
“呵呵，这倒是像她会做的事。”罗伦斯殿下笑着摇摇头，“既然没告诉你们知道，那你们没准备礼物很自然，不必介怀。”
“呜……殿下，真是的。”海伦咬了咬嘴唇。她把公主当真心朋友，可公主生日竟然瞒她。
罗伦斯亲切宽慰海伦几句，话语举止间尽显皇族地雍容大气。
海伦郁闷中。重阳则向罗伦斯问起在场青年男女的身份。
“皇族亲戚，大臣宰相家族这些跟皇宫有关系的年轻一辈，以及宫外某些世家子弟……”罗伦斯做了简单说明。
都是些背景深厚的人物。跟在场这些人比起来，重阳和海伦的身份根本不值得一提。
话语间，忽然听见厅堂一边人群
。
“公主殿下！”
“公主殿下来了！”
“殿下，生日快乐！”
主角终于登场，会场气氛顿时热烈起来。
重阳和海伦透过人群看到，身穿一袭金红色精细长袍，秀披肩，笑意盈盈地萝丝娅丽公主从对面方向缓缓步入厅堂，风姿卓越，仪态万千。
她接受着众人祝贺，礼貌地问候招呼，一颦一笑都十分迷人，尽显皇室成员的魅力风度，胜过在场所有俊杰佳丽。
这就是公主殿下……重阳心中感慨。回想在海伦家中初次见到公主地印象，两相对比，便不禁觉得女人是多变的生物。
“我们也过去。”罗伦斯殿下笑道，引领两人迎向箩丝娅丽。
公主殿下问候着众宾客，忽然转眼看到走近过来地海伦和重阳，面露喜色，一下子朝向这边快速走来。
“公主……”
“妹妹！”
海伦一句招呼没说完，公主就当着所有人地面结结实实给了她一个热情拥抱。这可是之前没人享受到地待遇。
妹妹？被自动无视的重阳和旁边的罗伦斯皇子面面相觑。
“殿下……”海伦惊得有点呆了。比她惊得更呆地是公主身后的众俊杰佳丽。
“不要叫我殿下。妹妹，你肯来参加我的生日宴会，我实在太高兴了！唉，我知道，你对抛弃你和你母亲的父皇怀有怨恨，这没办法。上一代的事情，我们无法改变……”
公主殿下深情述说起来，在众目睽睽之下，简单清晰地讲述一个皇室公主与民间妹妹相认的感人故事。
众宾客听得一愣一愣的，海伦完全呆住了，重阳瞪大眼睛，罗伦斯皇子神情变幻不定。
“妹妹，以后不会让你再受苦了，姐姐会给你幸福的……”公主殿下讲到最后，双手捧住海伦的脸庞，越凑越近。
咳咳咳咳！
情急之下，重阳以有生以来最剧烈地咳嗽中断了公主的独角戏，然后一脸痛苦地捂住心脏。
“我……我的病……”
他仿佛很虚弱似的，一只手架到罗伦斯皇子肩膀上，同时很隐晦地对皇子殿下使了个眼色。
罗伦斯殿下何等人物，马上理解了重阳想要传达的涵义，当即扶住他。
“振作点，先生，你的急病药物在哪里？”
“她……她带着……”重阳依靠着罗伦斯皇子，一手艰难地指了指海伦。
“病人要紧，我们快将他扶到后面去急救！”罗伦斯皇子一脸严肃，拉过海伦，将重阳一只手放到海伦肩膀上。然后重阳卡着海伦，罗伦斯“扶着”重阳，三个人在赶过来地侍簇拥下迅速离开厅堂现场！
只留下一群呆的宾客以及一位脸色有点难看的公主殿下。
……
“合作愉快，罗伦斯殿下。”
“你的急智很不错。”
厅堂后的一个房间内，完成一次出色配合的两人彼此笑道。
“吓到我了。”海伦坐在一边，脸庞上有点惊恐神色，“公主殿下到底做什么……”
“……不清楚，反正我觉得不阻止她地话，会生很糟糕的事情。”重阳道。
“没错。”罗伦斯皇子附和点头，与重阳对视一眼，颇有默契。
门开了。
板着脸面的公主走进来，冷冷扫了安然无恙的重阳一眼。
“反应不错，贱人。”
“萝丝，你怎么……”
“二哥，给我闭嘴！这是我们之间的事情。”
几人闹了一阵。由于重阳地机智反应，公主的计划被破坏了。但毕竟有些话已经说了出来且被人听去，恐怕要不了多久，皇宫乃至帝都都会风传起“民间公主”地故事。
不过关于皇室的种种谣言多了，也不差这一个。
公主不得不承诺放弃计划以获取海伦地原谅，而重阳与罗伦斯皇子由此契机成为挺谈得来的朋友。
四人回到会场，现厅堂里来了新地客人。
“萝丝娅丽，怎么你生日这般重要日子，却没有邀请我？”
一个褐红色头的青年，身穿一袭深沉青色基调的丝绸长袍，下巴尖利，鼻梁高挺，眼眶幽深，淡绿色眼睛里闪烁着一丝阴森幽冷的光芒。
“安东尼奥。”公主微微皱眉，“你来这里干什么？”
“来干什么？这话可真伤人，我当然是专程来祝贺尊贵的帝国公主殿下生日快乐的，连礼物都带来了。”名为安东尼奥的褐青年，显然也是个皇族，面对公主殿下的话语举止间没有丝毫敬畏。
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还有两天，这个月就结束了。《焚尽》走到这一步，实在让河马感慨良多。一个月的努力，一个月的争取，终于将到最后时刻。
河马深深感谢大家，是热情支持本书的朋友们，给予了河马前所未有的鼓励，让河马拥有了更多的信心和勇气。河马定会继续努力下去，将《焚尽》写得更好更精彩！
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