陈操之、谢道韫一行三百余人自离了合肥。天气便是山入。川：本朗朗晴空，现在是细雨绵绵，终日不绝，透过雨幕朝天上看，云层厚重晦暗，这雨看来不是三、两日就止得了的。
东晋马匹奇缺。冉盛手下这三百精壮军士除了伍长、拾长、屯长和两名斥候骑兵外。俱是步行，早作了远行的打算。雨具齐备，但袁衣竹笠。又且道路泥泞，一日只能行五、六十里
合肥，至寿春约三百里，谁阳诸山连绵起伏，流注淮河的诸水系纵横交错，此地春秋战国时属楚国，千年前的楚国令尹孙叔教曾在这里决期思之水而灌雾委之野，史称苔陵，芍陵是与都江堰齐名的大型引水灌溉工程，形如长藤结瓜，可灌田万顷，楚国因此强盛，但时至今日，因战乱频仍，昔日富庶粮仓亦显荒凉，平畴旷野时见高大的坞壁耸立
东晋朝廷畏惧北地流民涌入建康危及其政权，曾禁止统领大批流民的宗帅渡江，除了象郗超祖父郗鉴这样的少数流民帅得以在江东立足外，大部分流民帅及其宗部留在了两淮之地，各筑坞堡，好似独立王国，东晋朝廷往往分封那些宗部众多的流民帅以侨郡县长吏之职，或者冠以将军名号以示恩抚，历次北伐，这些宗帅也会派部曲加入晋军参战，罢战后各归坞壁，不以兵户论，所以历来督两淮诸州军事的如殷浩、庚亮、谢尚、谢万对这些流民帅都是竭力拉拢，谢道韫对此知之甚悉，一路讲给陈操之知晓。
陈操之见天气不佳，道路难行，将至荀阻时便请谢道韫不必再送
谢道韫骑着她的褐色北马，头戴圆笠、身披蓑衣。别有一种飒爽英气，说道：“既以上复桓公，要送子重至寿春，哪能因为小小风雨就半路而回！而且。我喜欢行路，寿春我未去过，思欲一游。”
陈操之一笑，说了奂：“生活。
便不再劝阻，若不是虑及谢道韫身为女子远行不便，他是很愿意谢道韫作为副使陪他去氐秦的，谢道韫的才识绝对是他有力的臂助，这在会稽土断时已经显露
过芍陵四十里便是寿春城了，这日午后陈操之命众军士加紧赶路，到了寿春再歇息因为下了两日的雨，方圆数百里的芍陵水势见涨，湖面亦开阔了许多。去寿春的近路被水淹没，只有绕路前行，而且下雨天黑得快，百时就已经天昏地暗了，据熟知地形的军士说离寿春城还有十五里，且喜现在雨停了，冉盛便催促军士快行，在天尚未黑透、在后一场雨到来之前赶到寿春县城。
众人正急行时，猛见一条岔路冲出一群人，各执刀枪，呐喊着留下钱货饶汝等不死，待发觉是晋军时，为首者说一声误会，掉头便走，其手下数十人来的快去得也快，转眼消失在夜色中
冉盛大怒，拍丐要追去，谢道韫急呼：“陈子盛，莫追！”
陈操之也急命丹盛回来，冉盛气冲冲道：“不知哪里的盗贼，把我们当行路的客商。要来打劫！”
谢道韫道：“这不是什么盗贼，是附近坞壁的流民，打劫客商是寻常事，只要不杀伤人命，郡县官吏亦难严禁。”
陈操之“嘿”的一声，心道：“这一过江，就是乱世了，以前读，看到北伐英雄祖逃年少时曾率部曲抢劫感到很惊讶，据传郗鉴为流民帅时也曾抢劫富户，西晋首富石崇就是靠抢劫发家的，其任荆州刺史时明目张胆抢劫一生逢乱世，抢劫似乎是生存之道。”
冉盛不吭声了。他记得幼时随荆叔在江北流浪。荆叔无月不抢劫，杀伤人命都有，不然的话，他主仆二人也无法活到现在。
就在这时。谢道韫突然惊呼一声，**北马身子一倾，谢道韫从马上摔了下来，却原来是坐骑左前蹄踩入一个水坑。马匹是奋力稳住了身子未倒，鞍上的谢道韫却直接摔入水坑
冉盛离谢道韫最近，想走过去拽起谢道韫，却又止步，眼望陈操之，陈操之急急下马过来，将谢道韫搀起，谢道韫好洁，此时一身泥水，又是在陈操之面前，感觉很尴尬，她这次渡江北上，虽带了十余名部曲奴仆，但因为是行军，未带侍婢，所以这时也无人上前服侍。
谢道韫左膝磕伤，衣袍更是湿了大半，陈操之搀着她到一辆马车边，陈操之出使共有五辆马车，其中两辆装的是各式新铸的兵器，算是样品，准备与氐秦商议交换马匹，另有两辆装的是干粮和一些杂物，剩下的那辆双辕瓦一马车是琅琊王司马男送给陈操点出使以壮行煮
谢道韫坐上马车，陈操之又把褐色北马上谢道韫的包袱递给她，陈操之牵马跟着马车步行，摸黑往寿春方向前进。
马车在泥泞的道路上辘辘行驶，车厢里的谢道韫换上洁净的衣裳，从车窗望着黑沉沉的天，心道：“子重此番出使氐素真不是会稽土断能比的，我若为副使的确颇多不
却听陈操之出声道：“说一件魏武帝曹孟德与袁绍袁本初少年时的故丰与英台兄听。英台兄博闻强记，想必是知道的”
谢道韫熟读《三国志》，稍一凝想，便知陈操之想说的是什么，正待开口说出。转念间却道：“子重请
陈操之道：“我是因为方才那些流民而想起来的魏武少时，尝与袁绍好为游侠，观人新婚，遂潜入主人园中，夜叫呼云“有偷儿贼”青庐中人皆出观，曹操乃入，抽刀劫新妇。与袁绍还出，迷路坠荆棘中，差点被追者抓获”
谢道韫笑了起来，说道：“三国时强盗出英才。孙坚辈不也是掳掠洗劫，无所不为的吗！”
笑谈间。不知不觉就到寿春了。
西中郎将、豫州刺史袁春此时已回到寿春，得知陈操之到来，便即请陈操之、谢道韫去县衙相见，想看看桓大司马赏识的陈操之究竟是何等人物？
陈操之此时尚未沐浴，袍襟沾满泥浆，颇见风雨行色，但面对镇守一方的袁真神态自若，从容而谈，袁真奇之，与陈操之论江左和中集之事，陈操之有问必答，不甚阐发。
袁真心道：“陈操之虽然风采言谈不俗，但也不过是清通之士而已，并无创见。桓温说其有王佐之才，言过其实。”因道：“陈橡出使氐秦，恐道路难行，慕容评虽退出汝南、陈郡，但却留伪燕镇南将军慕容尘屯许昌。洛阳无论昌接应，恐难据守，洛阳守将冠军将军陈佑自度不能守，陈佑前日传书于我，要我代禀桓大司马，要退出洛阳，如此，入长安之路将被阻断，奈何！不如改道荆襄经汉中再至长安？”
沈赤黔与冉盛侍立陈操之身一侧，沈赤黔冉言失色，他父亲沈劲正在洛阳呢。沈劲曾立誓与洛阳共存亡，若晋军放弃洛阳，沈劲危
。
袁真是庚希一党，言语之间流露出对陈操之的轻视，陈操之淡淡道：“陈将军要退出洛阳，总要等我过了洛阳再退不迟，总不能燕军未至，就先弃城而走”。
袁真冷笑道：“许昌已失，洛阳难守，若燕军大至，退兵亦不及
陈操之与袁真话不投机，略说数语，便即告辞。
谢道韫与陈操之回驿舍，谢道韫道：“子重对袁中郎言谈之间多有保留，何也？”
袁真是个军阀，并无远见，与桓温对抗，自然也没有前途，陈操之没必要在袁真面前展现自己的才识，笑道：“多说无益，还是隐晦些好，俗语谓抛媚眼给瞎子看，何苦！”
谢道韫失笑。
当夜，陈操之给桓温写了一封书信，请求桓温派兵增援洛阳，只有守住洛阳，才能遏制氐秦势力的膨胀，至于现在看似咄咄逼人的鲜卑慕容氏，陈操之认为不足虑，慕容氏将毁于兄弟阅墙一
次日一早，陈操之将信交给谢道韫，让她代呈桓温，又道：“英台兄送我至源水之畔、八公山下，再道别吧。”
清晨无雨。陈操之与谢道韫并骑出了寿城北门。遥见八公山山势绵延、林木装郁。陈操之道：“英台兄，你我策马驰上半山那片草坡如
谢道韫含笑道：“愿附旗尾。”
云层凝结厚重。但未被乌云遮蔽的天空却是湛蓝纯净，八公山草木离离，林壑间含云吐雾，这谁南王刘安一人得道鸡大升天处似有仙气缭绕。
陈操之与谢道韫立马半山，望肥水南岸的空阔旷野，陈操之心里念诵道：“风声鹤唳、草木皆兵，此非谢玄八万北府兵大败八十万秦军之地乎？。
谢道韫见陈操之神情有异，那样子好似故地重游。不免有些奇怪，却也没问什么。子重让人惊奇的事太多，谢道韫只觉得纵马上山，看乌云缝隙的青天、马踏雨露的蔓草，感到一种的愉快。
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