在檀石槐断奶后，投鹿侯找了个机会，把檀石槐抱走，弃于荒野。檀石槐的母亲理亏在先，这事当然不能跟投鹿侯闹。只能派人告诉自己的母亲，檀石槐的外婆。檀石槐的外婆找到檀石槐，收养在家中，直至成人。
檀石槐懂事后，当然明白这里面是怎么回事。由于有被遗弃的经历，檀石槐对弃婴很同情。这些年，檀石槐精心扶养过四个弃婴，云珠只是其中之一。
母亲至死也没有说父亲是谁，也没有人来认他。由此，檀石槐推断，名誉上的父亲在匈奴从军那三年，母亲的男人绝对不止一个，所以没法确认。
檀石槐有时闲下来，细细想这一问题，或许部族中三大家族的家主与自己的母亲都有一腿。自己的名誉父亲投鹿侯过世后，没有儿子继位。檀石槐一直没有得到投鹿侯的承认。按常理，这三大家族会抢夺首领之位，为什么三大家族的家主都推举自己为首领呢？唯一的解释是这三大家族族主都与自己的母亲有染，都认为自己是亲骨肉。
当然，这事也不能绝对肯定。但有一点可以确定，自己的血缘父亲是部族中的某一个男人。正因为如此，檀石槐把部族的利益看得很重，放在家庭之上。
檀石槐不认输。这一切都是实力决定的，起码自己在智力上决不输给对手。要是自己与对手易位，相信自己做的比对手更漂亮。想灭了我檀石槐，彻底消除心头之患，没那么容易。
檀石槐知道他山之石可以攻玉的道理，要想象汉人一样强大就必须在很多方面师法汉人。他请汉人做参谋，除了学习汉人的技术和管理国家的经验外，还在研究汉人的控制人的办法。
檀石槐在王庭选一处风景秀丽之处，修建了自己部族的贵族墓地。并学习汉人的祭祀礼仪，每年组织祭祀活动。按檀石槐的理解，他认为这一活动的重要性在于，让自己的部族中各贵族都有归属感。弹汗山不仅是檀石槐的，也是大家的。所以檀石槐部族中的贵族基本上没有反叛的。
现在到了部族生死存亡的关键时刻，檀石槐组织部族中的三十几个大家族到墓地举行特别祭祀仪式。
檀石槐和长子贺连到场。拓拔家族家主拓拔逵率领十三个儿子全部到场。柔然和敕勒家族也各有上十个儿子到场。除了这三大家族外，其它家族也是非常看重这一仪式，该到的人大多数都到了。今天也算是檀石槐部族贵族的一次大聚会。
弹汗山前，呼嘠岗下，埋葬着檀石槐部族的祖先。
祭祀的案台上，摆放着刚刚宰杀的牛羊。两侧的祭器中点燃了香火，青烟在空中漂浮，散发着能使人宁静的檀香味。
坡地上，跪着檀石槐部族贵族的子孙。
部族中负责祭祀活动的长者宣读祭文。祭文云，列祖列宗在上，部族子孙在这里向你们跪告。两场大雪使鲜卑人遇到了困难，本应齐心协力，共度难关。然而有些部族却让恶魔迷了心智，兄弟相残，使得鲜卑人元气大伤。更有些不肖子孙还引汉人来攻，应该把他们拿去喂狼，世世代代遭人唾骂。
鲜卑人是草原的骄傲，大雪是上天对勇敢者的考验。作为鲜卑人的优秀子孙，我们将经受考验，打退那可恶的汉人，保卫家园。浴火重生的鲜卑人将更加强大，我们将会拥有比以前更大的王国。
列祖列宗在上，如果你们听到了的话，就显显灵。有我们这样的子孙，你们会感到骄傲！
读毕，跪着的人们抬起头来，朝祭案方向张望。
忽然，平地起了一阵风，使得两侧的香越燃越旺，最后还冒出了火苗。
众人松了一口气，信心百倍，脸上都露出了笑容。祖宗显灵了，这是大家都亲眼看到的。这檀石槐真会动脑筋，把汉人道士的一些手法运用到祭祀活动中去了。这是一种心理暗示，比他自己出面做动员效果好得多。
檀石槐走这一步，看样子是要拼死一搏了。难道檀石槐真的准备用一种轰轰烈烈的方式，让自己的部众为自己陪葬吗？周异得到这一情报后却是一头雾水。
由于鲜卑人的混乱，现在收集情报更容易。四天后，关于檀石槐组织祭祀活动的祥细情报就出现在周异的案头。这次北征檀石槐，靖边协调使周异的职责就是与鲜卑部族的联络协调，收集情报。当然，战场情报还是由征北大军的斥侯负责。
周异不敢延误，赶往大营通报给段颍。
段颍的四万大军七月初就在云中完成集结，到现在已经有半个月时间了。这一时期，一是联络西部三大部族和柯最部族，二是研究征伐方案。
西部人当然不想半途而废，现在大汉帝国出后征讨，正好可以乘机灭了檀石槐。中部和东部受到削弱后，他们西部再也不是鲜卑人三大块中最弱的了。所以他们很积极，愿意听从段颍将军的调度，一起剿灭檀石槐。
柯最现在是没法回头了，已经与左邻右舍翻脸了，只有死心塌地投靠大汉了。
现在基本态势是这样的，檀石槐的弹汗山王庭在云中正北三百里，行军道路不是直的，所以有四百多里路。按正常行军七八天可以赶到。
如果檀石槐死守王庭，这仗就最好打，堂堂正正地开过去，找到檀石槐的主力决战，把檀石槐消灭就OK了。然而檀石槐部族是马背上的民族，所谓的王庭不是象大汉一样的宫殿，而是集中了无数的帐篷，一拆还是可以跑的。
要是兵分几路，四面包围就显得兵力不足。现在东面有朱隽的大军牵制，把兵力分成南西北三个方向就显得薄弱。要是檀石槐拼死突围，就很难挡得住。所以分兵的方案不可取。跑了檀石槐又损兵折将，那就挫了锐气。
檀石槐有两个死穴，一个是他的部族。如果他逃跑带着他的部族就行动缓慢，很容易被大军追赶上。二是他的贵族墓地，不可能带走。由于檀石槐的贵族慢慢接受了大汉在丧葬方面的文化，人死讲究入土为安。动先人的坟墓是大不敬的。要是檀石槐弃先人的墓地而去，部族的凝聚力就大打折扣。
周异带回来的情报，更加证实墓地对檀石槐部族的重要性。檀石槐难道真是等着与大汉决战吗？
段颍身为主帅，当然不能犹豫不决。当即下令，西部三大部族为右路，柯最为左路，帝国大军居中。令黄忠为先锋，率五千军马先行。自己率主力居中，公孙瓒押运粮草辎重在后，向弹汗山进发。
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