一时间秦川跟前竟是一片冷清。他不禁洒然一笑，无论如何看来自己是饿不死了。
这样说，一方面是自己可以靠说书赚钱糊口，另一方面却是刚才掌柜的拉着他的胳膊在他耳边对他信誓旦旦的一番话，“秦先生以后要来，本店饭食酒水一律免费提供。”
秦川暗叹自己讲的故事居然有这等魔力，其实根本没有想到那掌柜的真正目的。那掌柜在他说书的时候就敏锐的发现其中的商机：秦川在他的店里说书，一方面可以招揽更多的客人，另一方面那些吃过饭的客人为了接着听秦川的故事也不会轻易离去的，枯坐着也不是回事，要上几碟下酒菜就着一壶小酒一边听书一边小酒喝着，岂不是更爽哉。
这时从二楼走下来一个浓眉大眼一脸彪悍大约三十几许的汉子，只见他径直走到秦川桌前，先是对他点了点头，然后用说一不二的语气说道：“这位先生请了，楼上有几位客人想和先生见上一见。”
秦川大感愕然，挠了挠头便站起身来。管他呢，上去看看再说。
跟着中年汉子上楼时，秦川才注意到那汉子的衣服一角上绣着四根竹叶。
楼上的布局和一楼几乎一样，只不过数个屏风将其布置成几个包间的模样，中年汉子径自将秦川带到一个包间门前。
一个衣服上绣着两根竹叶的护卫示意两人停下，然后看着秦川，问道：“你就是刚才在楼下说书的先生？”
秦川不敢贸然，恭谨的答道：“正是在下。”
那护卫正待要说些什么的时候，从包间内传出一句话来：“让他进来吧。”
秦川心里一边腹诽好大的架子，一边随先前的中年男子进了包间。
包间内布局倒也简单，正中一张大方桌，周边围坐着两个人，桌上只有两盏茶碗和一个茶壶，倒是热气缭绕，茶香弥漫。
只听得中年汉子抱拳说道：“军师，这就是那位说书的先生。”
这个被称为军师的中年男人正手端着一盏茶，一副悠然自得的模样，只见他身材修长，虽坐在凳子上仍显示出其挺拔的身姿，脸庞清秀，下颌留有几缕长须，年纪约四十许，一身青衫，卓尔不拔。这形象倒是颇符合秦川印象中的军师的模样。
“在下秦川，见过先生。”秦川见这人的文雅气度，倒是生起了好感，当下合揖客气的自我介绍道。然后他就注意到这人衣衫上绣着的九片竹叶。结合先前见过的几人，秦川可以肯定眼前这些人绝对属于一个组织，倒是对他们的目的有些疑虑起来。
“不必多礼，秦先生请坐。”军师放下茶碗，然后摆手朝着身后站着的一人吩咐：“给秦先生倒茶。”
等秦川坐下来后，那军师才漫不经心的问道：“不知先前秦先生方才讲的故事可是自己编的？”
“这个……”秦川眉头一皱，真要是解释的话那他就是浑身是嘴也说不清，干脆默认算了，反正无人能够拆穿。想到这里干脆的应道“不错，正是在下编的。”
“那几天后可否请秦先生前往小宅一行呢？过几天我宅中有一个聚会，正需先生过去活跃一下气氛。”原来这军师竟是想让秦川去他家中说书。
只是这些人一看就不是一般人，秦川现在是初到贵地，又摸不清这人的底细，心中思量还是小心些好，不由的有些迟疑起来。
他的这下迟疑无疑让军师很不满意，只见他双目寒芒一闪，说道：“先生可是有什么难言之隐？”
秦川但觉眼前精光一闪，整个人被军师一盯，竟然产生出了一种被看破心思的感觉，胸中气蒙，浑身有些打摆，忙不跌的应承道：“没有，没有，没问题。”就算他在无知，这时也明白了原来这军师居然是一个武林高手。
“那好，这是定金，等日子到了，我自会派人去请先生。”军师摆了摆手，自有身后的护卫递上一锭银子。
“那在下告退了。”秦川见那军师有辞客的意思，赶紧打了招呼，起身下楼。刚才那军师的气势让他产生了一种身在狼窝的感觉，恨不得拔腿就溜。
待下了楼，秦川才感觉到自己后背竟是湿了一大片。
刚走出酒楼门口，秦川便被一个人拉住，细眼看去正是先前在酒楼里听书的胖子福泉盐铺老板李福泉。只见李福泉拉着秦川紧走几步到了僻静处，然后才低声问道：“秦先生，怎么惹下竹花帮了？”
竹花帮？秦川不解，然后就想到了二楼时那些身上绣有竹叶的汉子，他恍然大悟道：“就是二楼那些身上绣有竹叶的人么？”
“正是，难道先生不知？”李福泉有点奇怪的问道。
秦川苦笑道：“在下今日才到达扬州，以前从未来过。至于什么竹花帮，在下是一点都不知啊！”
李福泉有点疑惑的问道，“那竹花帮为什么找先生你呢？”
“说是过几天他们有一个聚会，要让我去讲书。”秦川有点郁闷了，讲个故事居然也能惹出一番是非来。
“看来竹花帮是想让先生在竹林大会的会后讲上一番啦。”李福泉若有所思，“倒是好算计呢。哼……”
“对了，李老板，不知这竹花帮是什么玩意儿了？”秦川见这李福泉似乎对竹花帮并不感冒，便问道。
李福泉沉吟了一下才缓慢说道：“这竹花帮现在是扬州城附近几郡最大的帮派组织。帮主是殷开山，还有一个军师邵令周，接着就是‘风、晴、雨、露’四堂，这四堂统领下面的舵主、香主和众帮徒。竹花帮的帮众几乎遍于附近各郡。在竹花帮中，所有帮众都在衣服上绣有竹叶，不同的等级有不同的竹叶。帮主是十根竹，军师九根竹，接下来是堂主八根竹、副堂主七根竹、舵主六根竹、副舵主五根竹，香主四根竹，副香主三根竹，二根竹的，就是小头目了，一根，是正式帮众，甚至还有一根也没有的外围帮众……”
随着李福泉的介绍，秦川的眼睛都大了，这就是古代的黑社会？组织严密、上下森严，在加上他们手头上掌握的大量财富和产业，妈的，这那里还是黑社会，这，这简直就是军事组织啊！
秦川咂舌不已，感叹道：“这么厉害！”
“哼！只不过是检了便宜罢了。”李福泉听到秦川的感叹却是嗤之以鼻。
“怎么说？”秦川问道，他有心打探消息，巴不得李福泉多露一点内幕。
“哎，先生有所不知，这帮派无论那个郡都有。想扬州城东下长江，可直接出海倭国、琉球及南洋诸地，是全国对外最重要的转运站之一，比其他任何城市都要繁忙紧张，这其中的利益可想而知。这竹花帮在几年前在扬州城只不过是跳梁小丑，那时扬州城中有数家武馆和道场，其中的石龙武场更是有扬州城第一高手石龙坐镇，就是这些武馆道场控制着扬州城的黑社会，其他帮派根本无从插手。可惜石龙被官府杀害，才让竹花帮乘虚而入。”李福泉说到这里惋惜不已。
“现在竹花帮拼命打压以前由武场道馆保护的商铺，转而扶持他们自己的产业，实在是可恶之极。”见秦川探寻的表情，李福泉接着说道，“我的福泉盐铺便受石龙武场的保护，可惜现在石龙道场快要倒闭了。”
两人一时都沉默不语起来。
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