铁十字公王鲁道夫坐在一座小山岗上，静静地看着对面敌人的军势。他的第一线步兵组成了八十五个巨大的方阵，沿着希莫河，在长达11.3公里的阵线上列阵。
这已经是两军会面的第三天，双方都没有率先发起进攻。
“陛下！”一个声音从小山岗下传来，同时响起的，还有一阵脚步声。
鲁道夫回过头的时候，脚步声也由远而近。它的主人出现在国王面前，握拳放在胸前，行了一个礼。
国王点了点头，指着一个行军马扎示意来人坐下。
“怎么样了？”鲁道夫向坐定的人问道。
“侦骑已经探过了上游和下游几十公里的河流，一共发现了五处适合骑兵快速渡河的浅滩。不过，近的地方很难瞒过敌军的耳目，远的话又起不到作用。”男子回答道。他大约有四十五岁，容貌酷似鲁道夫三世，但却多了几分古板，少了几分霸气。
这个人正是法拉克的父亲，鲁道夫王的亲弟弟奥伯特。他在二十二岁那年继承了断嗣的选帝公普鲁克家，成为十二选帝公之一；不过，因为是皇室直系血亲，拥有亲王爵位，所以被世人称为普鲁克亲王而非大公。
“嗯，只要找到就可以了。让萨克森公爵和施瓦茨公爵各自率领一万五千骑兵前往离这里最近的渡口待机，命令他们按计划行事。总之，只要我们这里打起来，也没人会注意他们的行动吧。”鲁道夫显得非常乐观。
“那么，我们什么时候发起总攻呢？”普鲁克亲王询问兄长。
“再等等。”鲁道夫简单地回答道。
“可是，已经足足等了三天。骑士和士兵们都有点按耐不住了。”
“我的弟弟，你应该明白。在双方各自占住河流两岸的时候，谁先发动进攻，谁就相当于放弃了地利而处于劣势。虽然我军数量和质量都优于对手，但也没必要遭受这种无意义的损失。”
“我明白，”奥伯特亲王低沉地叹了口气，“可是，再这样下去，得等到什么时候去啊！”
“放心吧。”鲁道夫拍了拍弟弟的肩膀，依然是满脸乐观的笑容，“当格罗温要塞陷落的消息传到荷塞恩耳中时，他会进攻的。怎么，你难道不相信你的侄女吗？”
听到国王这名说，奥伯特也只能苦笑，然后点了点头，表示了自己的赞同。他站起了身，准备下去传令。
“对了，你顺便去帮我把威廉喊来。”
国王口中的威廉，全名是威廉•冯•卢克纳尔，问题儿童世家的现任家长，时任铁十字联合王国大将军，正是那位把萨兰多第一位外籍重臣阿尔佛雷德逐出家门的无良老爸。
此时的卢克纳尔公爵正骑着一匹黑马，站在离河水只有两步远的岸边。沿着河岸布阵的铁十字步兵甚至还站在他的身后。希莫河是条小河，河面宽的地方没有超过三百码，窄的地方不过一百多码，事实上，联合王国的大将军已经处在奥卢撒军队的弓箭射程之内。
“阁下，请您退回来吧。”大将军的副官一边时不时慌张地看一眼对岸的敌军，一边苦劝着上司，急得满头是汗。
威廉公爵仿佛听不见副官的声音似的，他带着怪异的笑容，骑着马在河岸边踱了一个多小时，这才停了下来。
奥卢撒人不可能不认识这位敌军的重要人物，可是他们却摸不准他的意图，一时之间反而不敢亲举妄动。
在沉默了半晌之后，大将军突然指着对岸大笑了起来。
对比起奥卢撒士兵的莫名其妙，铁十字的士兵们的不明所以。大将军身后的副官却无奈地翻了翻白眼，长长地叹了口气：“得，又来了。”
笑过之后，卢克纳尔公爵挥了挥马鞭，做了个及其潇洒的姿势，施施然地转身策马离去。奥卢撒人，直到敌人大将军的背影消失在步兵方阵之后，也没有放出一箭一矢。
当卢克纳尔退回到第一阵之后时，正看到向他迎面走来的奥伯特亲王。
“你又在发什么疯！想要成为联合王国历史上第一个被乱箭射死的大将军吗？”亲王殿下的第一句话便是压抑着怒气的责备。因为年龄相近，年轻时候又都是皇家军事学院的同学，两个人私下的相处方式显得非常随便。
“放心吧。”威廉不以为意地耸了耸肩膀，“荷塞恩二世别的没什么长处，治军还是有几分本事的。只要我不突然冲过去，在得到上级命令之前，他们是不会放箭的。”
亲王面无表情，不置可否，或许他已经认同了友人的观点，只是不肯表现出来罢了。
“陛下有事找你。”
“哦，有什么事吗？”其它人听到主君有命，早已经赶着听命去了。也只有这位身为国王挚友和左右手的大将军，才敢这样问。
“呃……陛下说：他昨天刚刚弄到一副象牙和水晶做的象棋，正好现在没事，请你过去帮着鉴赏鉴赏。”说完这句话的时候，奥伯特亲王的额头上已经出现了青筋，明显是为那位不务正业的兄长而自惭。
威廉撇了撇嘴，仿佛根本没注意到他的语气和态度已经有了大不敬的嫌疑。
“算了吧。就是只算象棋上的胜负，陛下也已经输了我至少两千个金币了。可现在我连一个铜子都没看见。谁还会再上他的当。况且……”大将军的语气开始严肃起来，玩世不恭的笑容也荡然无存，“我们马上就要有事情做了。”
奥伯特的脸也沉了下来，示意威廉继续说下去。
“我刚才看了一下，敌军阵营并没有大规模的兵力调动，仿佛和往常没什么区别。不过，中央的苏丹王旗往前移动了五百码，弓箭手却反而退到了第三阵，左右两翼战马的叫声也比昨日频繁了很多。分明就已经将全军由守势改为了攻势。他们以为自己做得很隐蔽，不过这点小把戏怎么会瞒得过我。”
“格罗温要塞已经拿下来了吗？伯伦希尔真不愧是我们的胜利女神！我这就去通知陛下。”奥伯特的脸上露出了一丝久违的笑容。
大将军目送着友人的背影匆匆离去，他回过头来，面无表情地注视着敌人的阵型，蓝色的瞳孔深邃地看不见底。
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事实上，奥卢撒苏丹在昨日深夜便已经接到格罗温要塞沦陷的消息。当时候他眼前一黑，一口气差点便没有提上来。
好不容易冷静下来之后，荷塞恩突然明白：留给他的只剩下一条路了。格罗温城的大批粮草辎重已经全部落入敌手，由首都塞格拉特前往这里的补给线也已经断绝；继续坚守，还不用等到敌军进攻，自己这二十几万人便会先饿死。如果撤退，前方的格罗温要塞不但会阻挡自己，身后的敌人主力也会乘机抢渡希莫河，那时候地利不但失去，遭到两面夹击的自己也会全军覆灭。现在，留给他自己只剩下一条路，必须先击退眼前的敌军，这样才有回师收复要塞的余地。
打定注意的苏丹趁着夜色的掩护，开始调兵遣将，他偷偷地将自己最精锐的两支骑兵――呼罗珊禁卫军和希比亚禁卫军派往左右两翼，将麾下最善于肉搏的阿拉比亚卫队和瓦兰吉剑斗士部队派到中央的第一阵线和第二阵线，原来布置在前方的长矛手和弓箭手则调到了后阵。当战斗开始，一旦中央布置大批强袭步兵的冲锋吸引了敌军的注意力，两翼的精锐骑兵便可以一同杀出，两面包抄，一举冲垮敌军防线。
本来之前的计划是很顺利的，而且，当他准备进攻的前一个小时，敌军似乎都还没有反应过来。可是，就在这个时候，铁十字的大将军突然出现在敌军阵前，单枪匹马地在河岸边站了许久，然后便指着自己的大营一阵大笑。
苏丹迟疑了。难道铁十字人已经发现自己的计划了？
这样的疑虑在心头盘旋了许久时，河对岸突然传来一阵阵的号角声和战鼓声，敌军阵线和兵力如同雄鹰的双翼般迅速地展开，他赫然明白：自己上当了。
最佳的进攻时机，已经错过了。58xs8.com