史前巨兽 短面熊


本站公告

    据今200万年前,北美大陆北部生活着一类俗称“美洲短面熊”的可怕掠食动物。由于它们的主要猎物为丽牛和美洲野牛,故有时被称为“噬牛熊”。当时的北美短面熊主要包括两个品种:Arctodussimus和Arctoduspristinus,其中所谓巨型短面熊指得就是Arctodussimus,它们是当时从阿拉斯加到育空广大地域上最大的肉食动物。

    巨型短面熊的特点:

    巨型短面熊除了生满利齿的大嘴外,最显著的特征就是拥有长长的四肢,当它们平时散步时,背部距地面约1.5米,而当其用后肢站立起来时,则要超过3.4米,(目前北美发现的最大的短面熊化石站立时高达4.3米)。

    不过虽然巨型短面熊比同时期的美洲古棕熊(Ursusarctos)高大不少,但其体重却并没有人们想象的那么重,因为它们的四肢虽很长,但却较为“苗条”,古动物学家们估算:即使在秋季,巨型短面熊的体重也仅为700公斤左右,现在加拿大最大的北极熊就有660公斤重,而熊类动物中大名鼎鼎的洞熊(Ursusspelaeus)则要超过一吨。

    在体貌特征上,巨型短面熊的前额与其他熊类都不相同,它们与现今的非洲狮一样有着宽阔的前额;短面熊的脸型确实够短,其宽长之比为80%,(而棕熊、黑熊及更新世的洞熊都要小于70%),有如此短而宽的颌骨及发达的肌肉组织,难怪巨型短面熊成为了当时北美最有力量的顶级掠食者。

    短面熊还有一个“与众不同”之处在于,几乎所有晚期熊类行走时都是脚趾向内弯的“内八字”,故而看起来总是“步履蹒跚”。短面熊类则不然,它们演化出了笔直行走的步伐,这使得它们行动轻松,奔跑迅速。

    美洲短面熊类的起源:

    和别的熊类一样,北美两个亚科的短面熊都起源于中新世早期生活于欧洲的曙熊(Ursavus),到上新世中期,曙熊后裔中的一支来到了北美,为了更好地追逐猎物,发展出了较长的四肢,成为所谓的跑熊。跑熊的进化之路主要有两条:一类是至今尚留存于南美密林中的眼镜熊类(Tremarctos),它们的身体结构比较接近其原始祖先,且以植物为主食;另一类则呈辐射状发展,(虽然直到今天,我们还没有找到美洲短面熊的直系祖先),其中一支演化成为北美大陆上最具优势的掠食动物――短面熊类。(短面熊类甚至曾进入过南美,并成功演化成南美短面熊科的动物,它们包括长有巨大犬齿的食肉猛兽――Arctodusbonariensis以及体形较小、以杂食为主的Arctodusbrasiliensis)

    北美短面熊的发展:

    在北美大陆生存过的两种短面熊中,体形较小的Arctoduspristinus虽说“名气”不大,但其身体结构较为原始,它有着长而狭窄的头骨以及较小的牙齿,所以Arctoduspristinus短面熊很可能是以杂食为主,自更新世早期以来,它们就生活在现今从阿拉斯加到墨西哥的太平洋沿岸森林之中,由于食物和生存环境的相似,它们与美洲黑熊是相互竞争的物种,到更新世晚期,古棕熊从亚洲大批侵入美洲后,无疑加速了这个品种短面熊的衰落。

    与生活在森林中的Arctoduspristinus不同,巨型短面熊(Arctodussimus)遨游在当时广阔的北美稀树草原上,最北从育空地区到阿拉斯加都有它们的踪迹。巨型短面熊的身体结构以及其发达的犬齿,表明它具有强大地爆发力和速度,这些保证了巨型短面熊对其猎物(美洲野牛、丽牛、北美驯鹿、三趾马及地獭等)狩猎时的成功率,并成功击败其它食肉猛兽(包括美洲斯氏剑齿虎、北美狮、古棕熊、恐狼、山狮等强大对手),成为更新世北美大陆上最大也是最可怕地掠食者。

    更新世北美大陆的主宰――巨型短面熊

    通过化石纪录,科学家们还发现,巨型短面熊平素过的是一种“孤独”的生活,雌雄只在交配期间才会相聚。母兽在哺育幼兽期间,往往无暇捕食,而沦为草原或灌木丛中的食腐动物。

    巨型短面熊类绝灭于北美最近一次冰期的到来,其中原因众说纷纭,以前的解释是:因为当时北美大型草食动物相继绝灭,造成短面熊食物短缺。但现在发现,该假说疑点不少,通过对育空地区古棕熊化石的系统研究,科学家们发现,受巨型短面熊的压力而迁徙的古棕熊类,在短面熊灭绝后迅速回到北美大陆的北部,成功填补了短面熊留下的生态空间,并繁衍至今,这提示我们北美短面熊类的灭绝,有着我们目前还不知道的、更深刻地原因。

    \58xs8.com