忉利天又称三十三天，是梵文Trayastrimśa的音译，佛教宇宙观用语。根据佛教理论，忉利天处在须弥山顶，中央为帝释天所居，四面各有八天，总共三十三天。帝释天，梵名ShakradevānāmIndra，释迦提桓因陀罗，简称“释提桓因”，意为“能天帝”。他居住在须弥山顶中央的善见城，为三十三天之主。因其为欲界诸天，所以并未断七情六欲。佛教相传帝释天曾率领诸天与阿修罗王大战，后来帝释天皈依佛陀，信奉佛教，并率诸天以牛头?檀为佛陀及诸罗汉建造重阁讲堂，并以各种卧具和美食供养佛陀及其弟子。
中国佛教一般认为玉皇大帝住在忉利天。
2.忉利天的天主帝释
《阿弥陀经》上所说的释提桓因，就是这个帝释；在楞严咒里边所说的南无因陀?耶，这因陀?耶也就是帝释天。他虽然在天上做天主，但是在佛教里是一位护法。这位天主，就是一般人所谓的万能的上帝。
不错，他是万能的，他不只管天上的事情，也管人间的事情。但他和我们人间的人没有什么分别，为什么？他也有淫欲，也有饮食，也有睡眠这三种欲念，只不过他轻一点，没有我们人间的人这么重。我们人间的人，在饮食方面，几天不吃饭，就饿得受不了；几天不行淫欲，也就觉得很不自在；几天不睡觉，那更觉得精神不够。可是这位帝释，就是一百天不吃饭也可以，两百天也可以，三百天、一年不吃饭，都可以的；一年不睡觉，也可以的；一年没有淫欲，也可以。虽然这样，不过，他还是没有断欲。
忉利天人的寿命是一千岁。以我们人间的一百年，做为忉利天的一昼夜。你想一想：他的寿命虽然一千岁，但是比我们人间多多少年？
忉利天有八万由旬这么大，城池的墙壁是七宝造成的，光是城池就有六万由旬。忉利天天主所住的城叫善见城，所住的宫殿都是用最名贵的宝贝造成的。所以他生到这个地方，就不愿意走了，而愿意在那儿做天主，也就是这个道理。他的前后左右、四维上下，都是珠宝，房子也是珠宝造成的。这么美丽的地方，这么美丽的宫殿，所以他的欲心也就不会停止，以为这样就满足了，可以在那里安然享受天福。他认为这是最快乐的地方，所以希望一切众生都生到他这个天国，他的世界。我的世界是这么快乐的一个世界，谁欢喜来，我都欢迎！因为他很欢迎人们到他这里来住，他认为他很慷慨；但他不知道他自己的生死也不能了，因为他贪着这种快乐。
那么讲了半天，这个天主是怎么做的？是不是从地下往上升，先做地主，然后升做天主？广州有个风俗，家家都供奉地主。是不是由地主升做天主呢？或者由地主做人主，再由人主又做到天主呢？不是的。那么是怎么做天主的呢？
在迦叶佛时，这位天主原本是个女人，所以你不要以为他是什么不得了的。这个女人发心为佛造一座塔庙，她是什么因缘发起这个心呢？因为她看见一座破庙，已经没有屋顶，没有天花板了。这破庙里有尊佛像，每逢刮风下雨，就会把这尊佛像所贴的金面，从脸上一道一道的冲下来。她一看，就生了一种难过的心：哎哟！这佛像已经都脏了，现在又被风吹，又被雨打，啊！这太不好吧！于是她发心要把这座庙修造好。
她想造庙，但自己没有钱，于是就找她的亲戚朋友，说：我现在要造庙，但没有钱，你们大家可不可以帮我的忙呢？你们有亲戚就找亲戚，有朋友就找朋友，我们互相做一件慈善的事情，把这座庙修好。她的亲戚朋友说：可以，我们大家互相合作来造一座庙。这么一找，恰恰就找了三十三个人，她是其中的一个发起人，另外又有三十二个，这三十二个大约多数是女人。这在历史上已不可考，也考察不出来了。若有男人，也很少的。因为男人呢？以为自己了不起，不欢喜造庙，说：这个让女人去做。所以就由三十三个女人把这座庙造好了，又造了一座宝塔。大家都拿出一点钱，共同拿出所有的力量来造庙造塔。
塔庙造完了，这三十三个人的生命结束之后，全都生到天上去了，每一个人有一层天，所以三十三个人就有三十三天。而这三十三天的中间就是忉利天天主──帝释。这是忉利天的由来。
【大自在天】
大自在天，梵文Maheśvara的意译（Mahā为大，iśvara表自在），音译为摩醯首罗。据说他住在色界之顶，为三千大千世界之主，在三千界中得大自在，故有此称。
大自在天在印度教神话中则为湿婆。湿婆是毁灭之神，又是苦行与舞蹈之神。其形像有五个头，三只眼，四只手，分别持三股叉、神螺、水罐、鼓等器物，浑身涂灰，颈上绕着蛇，骑乘大白牛。据说他有极大的力量，额上的第三只眼能喷出神火烧毁一切，还能主宰人间的一切悲喜荣辱。
佛教亦将此神吸纳进来作为自己的守护神，因为他的成佛因缘还未成熟，所以扮演着护持佛法的角色。在佛教中，他居于色界之顶，因其居处不同，而有大自在天、商羯罗天、伊舍那天等种种名称。他是护世八方天和十二天之一，守护在东北方。据《十二天供仪轨》讲，他面上有三只眼，二牙外出，现忿怒相，身浅青色，左手持劫波杯(髑髅杯)，右手持三戟剑，上身以髑髅为璎珞，宝冠上有二仰月，骑在牛背上，边上有二天女持花随侍。在佛典中，把崇拜他的宗教派别称为“自在天外道”或“涂灰外道”等。
【摩醯首罗】
（天名）自在天外道之主神也。梵语摩醯首罗讹略，正为摩醯湿伐涅Mahes/vara，译言大自在。在色界之顶，为三千界之主。此大自在天有二种：一曰毗舍?摩醯首罗，一曰净居摩醯首罗。毗舍?为鬼类之名，摩醯首罗论师之所祀，有二目八臂，乘白牛，住于色界。密教以之为大日如来之应现。彼又言此自在天现种种之形，有种种之名。韦纽天，那罗延天等是也。提婆涅?论明二十种外道中。以之为第十五摩醯首罗论师。涅?经明六师外道中。第五迦罗鸠驮迦旃延之宗计是也。中古以来至于今盛为印度所崇拜之西拔派之西拔神。即为大自在天。以牛或男根为其神体之标帜。其次净居摩醯首罗者，第十地之菩萨，将成佛时在色界之顶，净居天之上，现大自在天子之胜报，以胜妙之天形，绍佛位，行灌顶。入大乘论下曰：“净治第十地，得无量无边禁咒方术能令一切无碍自在作摩醯首罗天子，亦为一切世间依止。问曰：所言摩醯首罗者为同世间摩醯首罗，更有异耶？答曰：是净居自在非世间自在。汝言摩醯首罗者，名字虽同而人非一，有净居摩醯首罗，有毗舍?摩醯首罗。其净居者，如是菩萨邻于佛地犹如罗谷障。（中略）如皇太子初受职时，以己业力故大宝莲华自然化出，受一切种智位。（中略）坐莲华已，十方世界诸佛放大光明照。此菩萨受灌顶位如转轮圣王长子受王位时。”慧苑音义上曰：“摩醯首罗，正云摩醯湿伐罗，言摩醯者此云大也，湿伐罗者自在也，谓此天王于大千世界中得自在故也。”唯识述记七末曰：“旧言摩醯首罗，今应言摩醯伊湿伐罗，即大自在也。”智度论二曰：“摩醯首罗天，秦言大自在。八臂三眼，骑白牛。”俱舍光记七曰：“鲁达罗，此云暴恶，大自在异名。大自在天总有千名，今现行世唯有六十，鲁达罗其一名也。又解涂灰外道说，自在出过三界有三身：一、法身，遍充法界。二、受用身，居住色界上自在天宫，即佛法中说摩醯首罗天，三目八臂，身长万六千逾缮那。三、化身，随形六道种种教化。”十二天供仪轨曰：“伊邪那天，旧云摩醯首罗，唐言大自在天也。”因明大疏上曰：“商羯罗天，是罗醯首罗天，于一切世界有大势力。”提婆涅?论曰：“外道摩醯首罗论师作如是论，果是那罗延所作，梵天是因，摩醯首罗一体三分。所谓梵天，那罗延，摩醯首罗。地是依处，地主是摩醯首罗天。于三界中所有一切，命非命物皆是摩醯首罗天生。摩醯首罗身者，虚空是头，地是身，水是尿，山是粪，一切众生是腹中虫，风是命，火是暖，罪福是业（百论疏引之作日月为眼），是八种是摩醯首罗身。”涅?经十九曰：“今有大师，名迦罗鸠驮迦旃延。（中略）为诸弟子说如是说，若人杀害一切众生，心无惭愧，终不堕恶。犹如虚空，不受尘水。有惭愧者，即入地狱。犹如大水，润湿于地。一切众生，悉是自在天之所作。自在天喜，众生安乐。自在天嗔，众生苦恼。一切众生若罪若福。乃是自在天之所为作。云何当言人有罪福。”【又】（界名）谓欲界六欲天中之第六他化自在天也。法华经序品曰：“自在天子，大自在天子。”同文句二曰：“自在即第五，大自在即第六。”58xs8.com