之后阿尔温的事情究竟是怎么处理的，艾表示他友情赞助了一件儿童装之后，就把事情都丢给了希瑞斯奈尔，跟自己比起来，希瑞斯奈尔这位‘女性’，显然更适合处理这种事。
这件事如何收尾略过不谈，解决了薇薇安的威胁之后，小世界的紧张氛围顿时消失一空，艾与希瑞斯奈尔稍稍谈了会薇薇安一事手尾的处理，巴与赫达这两个元素精灵便悄悄的溜走了，一点好处也没要，当真是只讲付出不图回报的好同志。
艾也不打算在小世界多呆，按照协商好的那般，他把薇薇安丢给了希瑞斯奈尔，不再过问她的事情，只是安静的呆在熔岩区，利用熔火冥想法将自己损耗的魔力与精神力全部恢复，而后便带着整整两空间袋的淡水，重新返回了主世界。
更换掉战斗后破损的外衣，艾带着那两只空间袋来到了甲板上。
再度看到艾取出两空间袋的淡水，格罗斯的表情已经有些淡定了，迅速将里面的淡水转移进储水池之后，便将空间袋还给了艾，什么也没询问，倒是省了艾许多口舌。
“这是什么？”艾接过空间袋，发现下面还多了一张羊皮纸，不禁开口问道。
“是这条航线的海图，领主大人你几天前交给我的那张。”格罗斯解释道：“这段日，我闲来无事，就将这张海图誊抄了一份副本。因此，这张原图就用不着了。我觉得原图在领主大人你的手，或许能够发挥更大的作用，所以就想着找个机会还给你。”
艾看了格罗斯一眼，见他话里话外一副邀功的模样，微微思索，登时明白了他真正的意思。
像这类记载着山川地理信息的图谱，很多除了表面上记载的线路之外，还隐藏着其他的东西。例如适宜的定居点，又例如埋藏在地下的宝藏，而这些信息，往往只有仔细观察原本，才能够发现里面的秘密，使用副本是看不出什么来的。
格罗斯估计也是最近几天十几天的看不到艾一面，心有些发慌。所以才挖空了心思的想要拍一拍马屁。
可惜，格罗斯的打算注定要落空，因为这张海图也算不上是原本，它是艾利用法师之手，照着薇薇安房间里搜出来的海图临摹下来的，即便真的隐藏了什么秘密。也不可能找出来。
不过格罗斯也未必真觉得里面藏了什么秘密，或许他只是想借机将自己的忠心表达出来。
手拿着海图，左右无事，艾倒也有些兴趣，准备留在甲板上。好生观赏一下航路沿途的景色，如果他没有记错的话。这张海图上记载的航路，与他之前到手的那张海图上记载的航路情况差不多，也是一路危机，就仿佛在刀尖上行船，一不小心就会船翻人亡一般。
走到船舷处，艾仔细打量着附近的海面，此时狮心号已经在北上的航路上航行了一天，渐渐脱离了安全的海域，前进的方向上，已经隐隐约约能够看到一些露头的黑色小点。
艾拿起海图一看，果然，海图上记录，离开出发点之后，进入的第一个危险区域便是一片暗礁地带，外围还好说，暗礁并不密集，但等到再前进一段距离，水下的暗礁就会多到只能容许小船出入的程度，那时候狮心号就不得不停船了。
暗礁地带的核心处仍旧有办法通过，只是需要耐心等待罢了，根据这张海图上的记载，只需等待一段时间，海水就会莫名涨起，不过持续时间不长，所以必须抓紧时间才能通过此地。
“地心海应该没有涨潮一说才对，海水怎么会忽然涨起？”艾有些奇怪，但也没有深究，毕竟可以解释的理由太多了，有可能是因为附近存在着一个大洞，每日定时定量喷出大量海水，也有可能是因为洋流冷热冲突，甚至还有可能是因为附近有深海巨兽每天浮起换气。
狮心号继续往前航行，艾呆在甲板上看了一会，很快便对周围一成不变的景色失去了兴趣。
“穿过暗礁区域后，是一片大漩涡，大漩涡后面是黑鳍娜迦的栖息地，过了黑鳍娜迦的栖息地，又是一片浓酸海域……”艾手拿着海图，一点一点往后看去，只觉得自己这哪里是去开拓商路，简直就是去西天取经，所以才会经历八十一难。
虽然海图上已经把破关的各种条件说清楚了，让人感觉自己只要按照上面的要求去做，就不会遇到任何危险一般，但即便如此，难就是难，它的本质并没有因为破关条件的披露而改变。
盯着海图看了一会，艾脸上忽然露出异色，他发觉自己手两张北上的海图，都有一个共同的特点，那就是整条航线都围绕着各种危险的海域来做章。
虽然北上的航路本就危险，不然早就被其他商人探索出来了，也轮不到浮岛上的神秘组织来当作商品出售，但是从另一个角度来看，这两条航路上的危险区域会不会太密集了点，总不至于除了与终点，间的航程大部分都与危险有关吧！
那样的话，史书记载的最初几次圣战，占据了北部海岸的地下原生生物们，究竟是如何跨越这一道道天险，派出大军与恶魔、人类争夺这处地下空间的所有权的，总不至于是派出几个使者到处打嘴炮吧！
“或许地心海东部海域的连通情况比西部海域要强很多，能够允许大军通过……不过那样的话，反过来恐怕也能允许大量商船通过，那么人类的商人为何还要购买西部海域的北上航线图呢？”艾觉得自己又有些想不明白了。
现在看着手这两张海图，艾总觉得里面满满的都是谜团。那个神秘势力未必在这几张海图上挖了坑，但……当真就没有比较正常的航线么？
艾一时兴起。就想叫兰斯来问问，这附近有没有相对安全的海域，可以用正常的方式通过，不过想想他又打消了这个主意，不管心怎样怀疑，目前狮心号的首要任务还是抵达北海岸，只要与这个目标没有冲突，自己还是不要节外生枝的好。
探索新航路的事情。回来的时候也是可以做的。
继续在甲板上呆了一会，欣赏完了海上的风景，艾便又返回了自己的房间。
说起来，艾现在需要耗费时间的事情着实有不少，灵魂法术的继续研究就不说了，龙息术的原理反推也可以先放到一边，但是一阳指及它的配套战术的完善。却必须尽快完成，这个专属法术已经在实战证明了自己的巨大威力。
好在这时候没有亡命天涯的沉重压力，艾的心情倒也不算急迫，每日除了研究，就是在甲板上散步，遇到特殊的海景或是海洋巨兽。还会叫出窝在底舱的西卡，兴致勃勃的讨论一番。
如此优哉游哉的一直过了半个多月，狮心号终于凭借着海图上指印的信息，驶完了全程，成功抵达北海岸。而在这段相对漫长的时间内，艾堪堪只完成了一阳指法术的完善。可见有压力与无压力下的工作效率，结果完全不能比。
这也是艾不知道薇薇安的部下已经拿到了这条航线的原本海图，若是他知道了这个消失，少不了效率会提高几十个百分点。
重新完善之后的一阳指法术，施法难度仍旧为二阶法术，但是别以为艾这是在弄虚作假，这番完善，主要还是针对多法术叠加释放的问题，完善后的法术能够轻易在指尖叠加五道法术，虽然魔力的消耗并不会减少，但是精神力却能节省小半，彼此间的冲突也会大大降低。
此外，艾还为一阳指法术设计了一个弱化版本，施法难度为一阶，声光效果却与完整的一阳指法术完全相同，可惜真正释放出来之后，它的威力只能达到二阶法术的程度。
艾觉得这样也不错，虽然他是个五阶**师，但也不能动不动就拿三阶法术砸人吧，对付三阶以上的职业者还好说，对付那些一二阶的家伙就是大材小用了，因此，储备一些较为实用的低阶法术，也是有必要的。
更何况，这个伪?一阳指法术继承了一阳指的大部分法术结构，因此能够与一阳指一样叠加释放，同样的声光效果，在真正出手之前，敌人怎么猜得出他究竟是想放五个二阶法术还是五个三阶法术，又或者两个二阶三个三阶？
不说威力如何，光是猜就能额外耗掉敌人一部分脑细胞。
…………
地心海的北海岸与南海岸大不相同。
南海岸是一大片辽阔的沙滩平原与丘陵森林，而北海岸却是地地道道的悬崖峭壁，高高的穹顶在头顶拉出一条弧线，最后竖直插入狮心号前方的水面下。若非清楚，地下原生种族确实居住在这片海岸，艾简直要怀疑自己是不是来到了这个巨大洞穴的边缘处。
或许也正是因为此地生存空间的匮乏，人类与恶魔才能够容许地下种族独占一片海岸。
掉转船头，沿着岩壁往西航行了约十余里，艾终于找到了海图上标记的一个北方城镇，它的名字是苏卢首，具体是什么意思，海图上没写明白，艾也懒得去关心。
这座城镇建造在一个大石窟，贴着海面搭建了许多巨大的木制平台，在茫茫大海上很是显眼。
看着那熟悉的岩洞建筑，离开白骨洞窟已有数年的艾很有些亲切感，不过再有亲切感，他也不会贸然靠近这座城镇，他手的海图毕竟来自于人类，所以他在将船靠过去之前，必须确认一件事，那就是这个城镇对于恶魔的态度是否友好。
如果这座城镇对恶魔的态度恶劣的话，他也只能沿着海岸线继续航行。寻找下一个城镇，直到找到能够正常进行交易的城镇为止。
狮心号静静的停在了外海。甲板上唯一的那条救生艇被放到海，四名恶魔船员作为狮心号的使者，乘着它前去调查艾想要知道的情报。
这四名船员都有着二阶的实力，又会游泳，就算一上平台就被围殴，总还能逃回来一两个。
除了轮桨手之外，狮心号上的船员几乎都聚集在了甲板上，目视着远处的城镇。等待着派出去的使者乘船返回，带回来一个好消息。
等了大约两三个小时的时间，救生艇终于又驶了回来，看模样似乎并没有遭到攻击，这是个好兆头，船上的人不由得都松了一口气，随后他们发现。救生艇并不是独个回来的，在它的后面，还有一只体型相差不大的小船，制作风格有点像是独木舟，想来上面乘坐的是苏卢首城派出的使者。
救生艇来到狮心号附近，艇上的船员开始喊话。简单介绍了身后小船的背景，果然是苏卢首城派出的特使，为首的似乎还是一名长老。
船上的船员连忙将绳梯放下，供苏卢首城的使者上船。艾带着众人站在船舷，等到一干使者上到甲板上。方才用通用语邀请他们的首领到船央的小桌处坐下。
对方稍稍一愣，倒也没有拒绝。跟在艾身后走了过去，双方的部下都自觉的与小桌拉开了一定距离。
艾指着木椅，示意对方坐下，而后也坐了下来，双眼仔细的打量着对方，这还是他第一次见到所谓的地底原生智慧种族，站在他面前的这个使者，从体型上来看，应当属于类人型，不过头颅却明显与人类不同，有些像是牛头，又有些像是猪头，灰白色的毛发遍布整个面部。
艾打量着对方的同时，对方也在打量着他，在察觉到艾故意释放出来的五阶**师的气息之后，对方主动放低了姿态，率先开口道：“你好，尊贵的法师大人，我是苏卢首城的长老尼奴鲁，负责外城区的安全防务。”
尼奴鲁用的也是通用语，虽然音调听起来有些怪异，但用来交流还是没有问题的。
“你好，尼奴鲁长老，我是这艘船的主人，艾爵。”艾听罢，同样自我介绍起来。
“你派出使者向我们苏卢首城传达了你的好意，以及希望与我们苏卢首城进行交易的想法，对于这件事情，我个人是十分赞同的。”简单的自我介绍之后，尼奴鲁直接开口道。
艾一听‘个人’二字，便知道事情肯定没那么简单，果然，尼奴鲁随后摇头道：“只可惜，苏卢首城的大部分长老祖上与恶魔有血仇，所以对你们恶魔并无好感，并且十分怀疑你们与苏卢首城进行交易的真正用意，因此……”
说道这里，尼奴鲁故意拖长了腔调。
“原来如此，既然苏卢首城不欢迎我们，那我们也只好离开了。”艾遗憾的道。
从尼奴鲁的话里来看，苏卢首城对恶魔并不排斥，只是掌握着这座城镇的长老们大多对恶魔们没什么好感，这在长老制的城邦，几乎就是无解的难题。
“不、不，艾法师，你误会我的意思了，我并不是要你们离开，我还是希望你能够与苏卢首城达成贸易往来，只是有一点，我建议你们不要进入苏卢首城，免得引起非议。”尼奴鲁连忙道。
“不要进入苏卢首城？”艾疑惑道：“什么意思，难道你想说，我们在城外交易？”
“是的，我就是这个意思，其他长老们主要是担心你们以交易为借口，刺探城镇内部的情报，所以只要你们不进城就没事了，如果你们真想交易的话，在城外也是一样吧，我负责外城的防务，可以做主划出一片港口，作为你们的交易地点，艾法师，你觉得这个办法如何？”尼奴鲁解释道。
“这样也好。”艾想了想，点头答应了下来，反正他只需要一张证明自己正在与部落长老联盟交易的壳而已，只要能够进行交易，具体交易的货物种类有多少，数量又有多少，根本就是无关紧要的事情，而且对于苏卢首城的所谓情报，他也真心没什么刺探的兴趣。
“这就好，在此之前，能让我看看你们经营的货物种类吗？”尼奴鲁欣然道。
“没问题，不过此次航行，我们还只是在探索商路的阶段，所以大部分商品都只是带了一些样品，只有少数较为充裕的货物，数量稍稍多些……这是我们船上货物的单，你可以看看。”艾说着从空间袋取出一叠羊皮纸，找了找，取出一份由通用语写成的单递了过去。
尼奴鲁接了过去，看也不看，转手招了招，将羊皮纸递给了走到他身旁的一名随从，那名随从接过单，看了一会，兴奋的凑到他的耳边小声嘀咕了起来。
看着这一幕，艾一阵无语，尼奴鲁这家伙不会是个盲吧，早听过部落长老联盟这边实行的是世袭制，许多关键位置也都是任人唯亲，没想到现在立刻看到实例了。
…………
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