归途免不了会遇到一些袭击，不过有艾在，这些袭击并没有对小队造成太大的伤害，一行人最终完整的穿越了森林，返回到海边。
狮心号停靠的位置距离艾等人并不远，远远望去，看以看到建造在海边的临时营地内人影往来，热闹喧哗，与背后寂静危险的森林形成了鲜明的对比。回首看着身后阴暗的森林，那五名跟随在艾身后的战士都有些恍如梦的感觉。
艾等人向着营地走去，他们并没有掩饰自己的举动，所以在营地外围放哨的战士很快注意到了他们，并且报告了下去。
等到艾一行人来到营地门口之后，就见到格罗斯从远处匆匆赶来，他一边走，一边打量着艾等一行人，忽然露出诧异的神色，走到近前，终于奇怪的问道：“领主大人，怎么没有看到薇薇安女士，她没有与你们一起回来吗？”
“薇薇安女士了敌人的陷阱，现在恐怕……”艾一脸悲痛的道。
“陷阱，岛上怎么会有陷阱？”格罗斯顿时蒙了。
艾没有回答这个问题，这种事情，由他这样的痴情种来回答，效果并不好，气氛也不对，由旁人回答的话，就可以让他们自己自由脑补了，这样也更容易让船员们接受。
“格罗斯船长，是这样的！”果然，见艾不想回答，跟在他身后的五名战士，立刻有一名走出来。把格罗斯拉到一边低声解释了起来，内容不外乎艾告诉他们的那些，或许还加了一些美女救英雄之类的推测。
“我的心太乱。现在想静一静，你们不要打扰我，我先回船上了。”艾面色沉痛的吩咐道。
“哦、哦，明白！”格罗斯一边面色惊疑的听着八卦，一边点头应道。
艾于是丢下一帮人，自己回到了狮心号上，反锁上舱门。又激活了警戒魔法阵，方才吐了一口气，一脸放松的坐在了椅上。抬起一只手，揉起了脸颊。
这一路上，艾既要时刻警戒着周围的危险，又要注意维持住脸上的悲戚神色。实在是吃足了苦头。现在回到了营地，他当然要第一时间找借口离开。
“要不是作为莉莉丝的侍卫队长，薇薇安的地位实在太高，我也用不着这么折腾自己，不过有希瑞斯奈尔背黑锅，其他人最多也就怀疑我临阵逃脱，却不会认为我才是背后黑手。只要再想办法让船员们对薇薇安的事情保密，基本上就没什么问题了了。”艾心暗道。
倘若薇薇安当真在岛上遇害。那么事情就太严重了，不杀掉一批人。根本无法平息莉莉丝女王的怒气。在这件事上，狮心号上的船员都无法脱身，艾想象在这种事关自身安危的事情上，只要稍稍暗示，他们就会自觉管住自己的嘴巴，倒也不用太担心。
想了一阵，基本没什么纰漏，艾方才暗自点头，心道：“临走的时候，让人将薇薇安住过的船舱彻底清理一便，应该就没什么问题了。”
“现在，好好看一看我的战利品吧！”艾从空间袋掏摸了一阵，取出来两件物品，放在桌上。
一件是一颗拳头大小的绿色晶石，这是那只巨型植物魔物的晶核，另一件则是一张羊皮纸，那是他用过的龙息术卷轴，趁着薇薇安不注意，艾偷偷的将其收了起来。
虽然法术卷轴在使用过后，里面存储的魔法结构就会全部消失，不过到底还会留下一些痕迹，利用这些痕迹，配合艾之前窥探到的那部分核心结构，解构龙息术这个法术就要简单多了。
理论上，艾还有一件战利品，那就是薇薇安的长鞭武器，不过其他东西还好用临时信物的理由来解释，武器这种东西，越是危险越是要带在身边，实在不好解释清楚来历，如果藏起来不用，那还不如干脆留在小世界。艾之前也不过故意用话来刺激一下薇薇安而已，真要让他带到主世界搪塞薇薇安的部下，他还是不敢的。
艾的目光在卷轴上停留了几秒，便转移到了绿色晶核的身上。结构法术是一件漫长的过程，海上的航行漫长而无聊，根本不用担心会没时间处理，倒是这枚晶核需要尽快处理掉，因为随着时间的流逝，每过一天，它里面的灵魂能量就会流失一些，虽然不多，但也是一种浪费。
艾于是将那枚绿色的晶核拿在手，闭上眼睛，仔细的感受了起来。
一阶到三阶，基本上是一个学习、锻炼与积累的过程，只要潜力不是太差，修炼的资源又充足，就算不太努力，基本上只要年龄到了，实力的提升也会随之水到渠成。
不过从四阶到阶，每一个阶位的提升，就要看每个人灵魂的强大程度了，增强灵魂的方法大致可以分为两种，第一种积累阅历，靠世事磨练来升华灵魂，第二种锻炼精神力，靠冥想或是灵物来强大灵魂。只要潜力允许，这三个阶位的提升，也是能够靠熬时间来达成的。
不过如果说从一阶到三阶，大概只要十年左右就能够达到，那么从四阶到阶，至少需要数十年的时间，更不用说从三阶到四阶，本身就是一道足以将很多人卡住一辈的关卡。
现在艾的精神力已经积累得足够强大了，但是由于小世界的实力限制，灵魂没办法进一步的进行积累升华，就仿佛当初的奥莉一般，吞噬了大量的异种灵魂能量，虽然量足够，但是质却不行，最后不得不靠不间断的战斗来磨练意志，纯化灵魂，最后才得以破入五阶。
现在艾采用的方法与奥莉大同小异。同样是利用战斗来磨练升华灵魂，不过他的战场不是在现实，而是在灵魂。
艾手握晶核感受了一会。小心翼翼的从晶核引出一丝灵魂能量，将其用精神力牵引着带入自己的精神空间。虽然那头巨型植物魔物已经死去，但是晶核内蕴藏的灵魂能量，仍旧残留着一丝精神烙印，感受到异样的灵魂气息，这丝灵魂能量顿时躁动了起来。
艾也不客气，直接调动着自己的精神力镇压过去。这丝灵魂能量毕竟来自于阶的魔物，精纯非常，同等数量下。艾调集过来的精神力稍一接触便节节败退，艾倒也不急，一点一点的增加着精神力的数量，同时观察着做出改变之后的效果。最后发现。对付这样一丝灵魂力量，自己要花至少四倍的精神力才能够打成平手，想要将其彻底压制甚至打散掉里面的精神烙印，这个数额更要提升至八倍以上。
虽然过程困难，但效果也是明显的，这丝灵魂能量被艾调集精神力，彻底打散掉原本的精神烙印之后，化作晶莹的碎片。毫无阻碍的融入到他的精神空间之，随后。艾便感觉到自己的灵魂力量强大了一丝。
因为有炎魔的精血做基础，艾在四阶巅峰的瓶颈并不严重，即便无法继续依靠冥想来增强精神力，依旧能够感觉到自己的灵魂力量在缓慢的进行增强，终有一天会由量变转为质变，这也是他敢于夸口自己能在一年后踏入五阶的底气所在。
此番增强的灵魂力量虽然只有一丝，不过他灵魂一天增强的份量，但是从质上来看，却已经完全达到了五阶的水准，而且它还在缓慢的吞吐升华着周围的灵魂力量。这就等于是一颗种，即便弱小无比，但从无到有本就最是困难，只是形成这颗种，便为艾节省了小半年的时间，拥有了它，艾便等于已经半只脚踏入了五阶之。
“果然是个好东西。”细细感受了一会精神空间的变化，艾睁开眼，神色痛惜的盯着手的绿色晶核：“能够助人突破四阶到五阶的瓶颈，或许连五阶突破到阶的瓶颈也有帮助，这样的东西，无论在什么地方，应该都能够卖出去天价吧！”
一直以来，艾追求实力上的提升，也不过是为了能够拥有最低限度的保命手段而已，对于是否要利用这种力量来做什么，除非是不得已，否则兴趣并不大。
常在河边走，哪有不湿鞋，本来是为了保命而提升实力，若是仗着实力强大与人争强斗狠，反倒提前送掉了小命，那实在是本末倒置。
“可惜了，现在我是在地心海央的一座荒僻小岛上，附近根本就找不到合适的买家，不然的话，我真想把它卖掉填补赤字，左右我自己也不过拖上一年的时间罢了！”艾无奈的想道，随后又闭上了眼睛，继续开始牵引晶核内的灵魂力量。
之前已经说过，这种储存在晶核内的灵魂力量会随着时间而不断流失，这种情况越到后面越加严重，若只是耽搁个一两天还好说，若是耽搁个十天半个月，这枚晶核内的灵魂力量就会流失大半，在价格上就不足以让艾动心了，若是时间超过一个月，里面的灵魂力量便会彻底流失，那绝对是亏本买卖。
其实附近十天海程内，合适的销售地点也不是没有，那就是那座大型浮岛，不过一来艾并不清楚它就在附近，二来从长远来看，他与浮岛上的神秘势力必将敌对，普通的买卖还没什么，但是将晶核这种战略物资拿去资敌，实在不是艾的性格。
船舱，时间缓缓流逝，也不知道过了多久，艾终于睁开眼睛，双眼满是血丝。
“只消耗了分之一……”艾揉了揉有些胀痛的太阳穴，低语了一声，摇摇头，将一直握在手的晶核与龙息术卷轴一起放回到空间袋，而后打开衣柜，从里面取出一身崭新的长袍，将身上破破烂烂的外袍换下，又酝酿了一下表情，方才推门走了出去。
狮心号的二层的食堂，西卡、格罗斯与狮心号上另外几名颇有影响力的船员正聚集在一起。满面愁容的低声讨论着什么，看到艾从走廊走了出来，连忙起身问好。
“艾法师。听说薇薇安女士与你一起了埋伏，最后只有你逃了出来，是这样吗？”西卡抢先问道，一边问，他一边仔细打量着艾的神情，只见他满面伤感——这也就算了，在座的各位就算是装。脸上也都会是这幅表情，至少他清楚自己就是装的，但是两眼血丝精力衰竭——这就不简单了。莫非这件事情背后真没什么隐情，薇薇安真是艾的真爱？
“是这样没错。”艾毫无异样的回答道，他走到宽大的餐桌主位，随手拉开椅坐下。
“其实我早该想到的。薇薇安女士既然一直在追踪她的目标。并且一路从陆地上追到地心海，那就说明她的目标并不简单，怎么可能会老老实实的呆在这个岛上，肯定会布置一些应对的手段。”艾情绪低落的道：“我太大意了。”
大厅内众人登时一怔，若有所思起来。
片刻后，格罗斯开口道：“领主大人，你也不必这么伤心，说句不好听的话。薇薇安女士也不过是在利用你罢了，不然的话。她为何一直欺骗我们，说她的目标是什么魔兽，弄得我们根本没有准备，直到最后发现目标，才知道原来是一个黑暗精灵。”
“我当然知道，不过就算是利用，我也……”艾忽的摇摇头，转过话题道：“算了，你们聚集在这里做什么，总不会是在等我出来吧！”
“我们当然是在当心领主大人你伤心过度……”格罗斯拍着马屁道：“顺便聚集在一起，讨论一下这件事情接下来该怎么办！”
“接下来怎么办？”艾仿若未觉的问道。
“对啊，薇薇安女士既然已经出事，那么我们是该冲进森林里为她报仇呢，还是……”格罗斯吞吞吐吐的道，藏在桌下面的手掌悄悄的拉了拉西卡的衣角。
“报仇，这是个好想法！”艾似乎没有听出格罗斯话语里的潜台词，点了点头，直接沉吟起来，似乎真的对这个主意挺意的样。
顿时，桌下面西卡的衣角被拉得更急了。
被餐桌上一群人用目光催促，西卡无奈的开口道：“艾法师，在这里，我是一个外人，所以我觉得我应该能够站在一个较为立的角度上来看待这个问题。”
艾点点头，道：“西卡法师，你的智慧我一向是信任的，有什么话请直说！”
“多谢你的信任。”西卡道：“首先，我想先肯定一点，艾法师你有着四阶的实力，而薇薇安女士则有着阶的实力，你们两位联手，实力足以横扫整个狮心号，可是即便如此，还是在敌人的埋伏败下阵来，这足以说明敌人实力上的强横。”
艾面无表情，缓缓点头，心却是吐槽道：“这可未必，我的实力不说，薇薇安她现在的实力肯定没有阶，要说能够横扫狮心号，除非不把你计算在内，这才有可能成功。”
“现在连薇薇安女士这样的阶职业者都已经折损在敌人的手，我们这边剩下的战力以艾法师你为首……从理智的角度来看，就算全部出动，也不会是敌人的对手。”西卡继续道。
“难道你的意思是让我放弃？”艾故作不悦道。
“不止是要放弃报仇，还要立刻远航，离开这个地方！”西卡心一横，直接道。
“……”艾心简直要笑翻了，这是什么情况，难道说，不等他开口暗示，这些家伙就已经自作主张的决定当作什么也没发生过？
西卡见艾沉默，只道他还有些想不开，便继续道：“并不是我们对薇薇安女士毫无感情，而是我们并没有这个实力，更何况，她的背后自有势力，这件事情她们自然接手处理，但是无论是她背后的那个势力，还是与她做对的那个势力，我们都惹不起，也犯不着卷进这件事里，一旦被其任何一方盯住，对我们，对艾法师你的狮心领而言，都将会是灭顶之灾！”
“狮心领？”艾似模似样的开始露出一副纠结的表情。
西卡自以为把握住了艾的脉搏，连忙点头道：“没错，你应该比我们更清楚，这次遇到的敌人不一般啊！”
在座的其他人见状，也开口劝了起来。
艾终于露出一副意动的表情，点头道：“你们说得对，薇薇安女士再好，也只是过去了，我们应该向前看，不过报仇的事情可以不做，甚至可以当作从来没有遇到过她，但是，立即离开就不必了，我们至少要在这座岛上呆足三天时间。”
“领主大人，你是想等船完全修好吗？”格罗斯似乎猜到了什么，小心的开口询问道。
“胡说，我是想等等看，看薇薇安女士能不能从埋伏逃脱出来！”艾义正严词的道。
“领主大人，你有情有义，果然是我们恶魔的杰出表率啊！”格罗斯等人顿时没口的称赞起来。
“……”(未完待续。。)