“里德先生，殿下在电报中提到的这种巡洋舰，还有那个叫伦道尔的设计师，您听说过吗？”在船厂的设计室里，布洛姆恭敬地向里德问道。
正在画图的里德于是停下手里活，洗洗手坐了下来。他先点燃一支雪茄，然后接过布洛姆手中的电报轻描淡写地看了一下，“这种穹甲巡洋舰我当然知道，在1877年《海军舰艇研究》的杂志上曾有一篇文章详细分析了一艘意大利的巡洋舰，虽然没有使用穹甲的称呼，但其装甲布置大体也是像殿下形容的那样。至于，伦道尔吗，他是我的好朋友。在我担任造舰总监时曾担任过我的助手。”
听完里德的话，布洛姆提到嗓子眼的心总算放下来了。威廉在信中提到的这种穹甲巡洋舰是他闻所未闻的，如果里德也搞不定的话，这笔买卖基本就没戏了。
“不过我记得意大利军舰用的不是这种贯通全舰的穹甲，至少舰首和舰尾是没有装甲的。伦道尔的这种设计确实很新颖，只不过这种船型的稳性还有待确认。”里德一边看着电报，一边思索着说道。
“我明白您的意思，只不过按照殿下的说法中国人只关心舰艇的硬指标，所以我想只要我们能设计出和阿姆斯特朗公司一样的军舰，而价格比对方便宜，我们就能拿下这张订单了，而不必考虑太多舰艇稳性、操控性等软性指标。”
“这样的话，只要适度降低稳性，并提高动力舱的空间分布，我想是可以设计出符合中国人要求的军舰的。”里德非常肯定地说。
“那太好了，我明天就去斯德丁拜会中国公使，了解更详细的设计要求，您可以先做些准备工作。”布洛姆兴奋的望着里德说道。
两天后，身着德国皇家海军便服的布洛姆出现在李凤苞下榻的饭店的房间里。
在威廉的授意下，布洛姆大吹他的工厂多么富有经验，总工程师里德先生又是前任英国皇家海军的造舰总监，就连那个伦道尔还是里德的徒弟。
听布洛姆这么一忽悠，李凤苞的信心更足了，于是当即拟好电文回复了李鸿章：“查英船样式尚可，然有德厂亦可造，该厂总办为英人，乃伦氏之师。”
本来长途电报说前两句把事情交代明白就可以了，然而李凤苞特意加上后面两句，其中意思不言自明。
李鸿章收到电报后，大喜，不过稳妥起见还是请了一道上谕，然后以上谕回电：着该使全权处理。
此时，李凤苞早已回到柏林。接到李鸿章的电报后亦是大喜，为了节省几千英镑的招标费用，他打算直接把订单下到布洛姆?福斯船厂，不过考虑再三他还是来到斯德丁，一来看看铁甲舰的施工进度，二来和威廉商议下，看看直接下单是否妥当。
“老师，这个钱可不能省。倘若英国在华公使认为您的做法不妥，而向朝廷寻衅，那岂不是还要您来担待吗？所以竞标是一定要进行的，如果一定要节省费用，可以只让阿姆斯特朗和布洛姆?福斯两家船厂参与，不必邀请法国船厂了。只要我们德国的设计不比英国的设计差，而价钱更便宜，那么您就可以堂堂正正的把订单下到布洛姆?福斯船厂。将来即便英国人不服气，给朝廷施加压力，可白纸黑字的标书在这摆着，他们也抵赖不得。”威廉再一次一片苦心的劝告李凤苞，公家的钱该花就要花，否则出了事，还是自己的麻烦。
李凤苞考虑良久，道：“那好吧，我这就回柏林准备招标的方案。你可以通知布洛姆先生早做准备了。”
这次竞标，阿姆斯特朗公司是现成的方案，布洛姆?福斯船厂也早有准备，因此不到一个月时间，两家都提交了标书。
伦道尔的方案几乎是照搬的“埃斯梅拉达”号的设计。舰艇标准排水量为2950吨；武备情况为：2门254mm（10英寸）阿姆斯特朗大炮分置在首尾的炮台内，两舷共有6门152mm（6英寸）副炮，2门57mm机关炮，以及3具鱼雷发射管，这样的火力绝对是当时巡洋舰中的佼佼者。不过，伦道尔设计的装甲比“埃斯梅拉达”号还要薄，穹甲中部只有区区2.5英寸，大概是以为中国人好糊弄，或者是出于节省成本的考虑。总之，单薄的装甲成为该方案的最大缺陷。
里德在设计时听取了威廉的意见，特别强调了舰首的火力，而且把排水量从2900吨提高到3020吨。威廉知道，在缺乏精确数字概念的中国朝廷大员们看来，3020吨就是三千多吨，至于2900吨，那就是两千多吨，自然不可同日而语。
该方案武备情况为：舰身首部是一座210mm双联装克虏伯火炮，两舷和舰尾各安放一门150mm副炮，此外还配备了6门47毫米机关炮和三具鱼雷发射管。整体看火力要弱于伦道尔方案，但舰首火力却略强一些，毕竟2门210mm火炮要强过1门254mm火炮。威廉很清楚，无论李凤苞还是徐建寅都是利萨海战中奥军司令冯?特格特霍夫的忠实信徒和舰首对敌派的坚定支持者。因此，在他们看来舰首火力强才算真正的好军舰。
装甲方面，里德没有在舰尾布设穹甲，不过穹面两侧装甲厚度却达到了6英寸，中部也有4英寸，比之伦道尔方案的两侧3英寸，中部2.5英寸强了一大截。
和伦道尔方案相比，里德的方案最大的不足是航速较低，只有16节，整整比对手慢了2节。应该说这也是加强舰首火力和装甲所做出的必要妥协，好在李凤苞对快出2节航速的意义并没有什么深刻的理解。
最后看造价方面，不包括火炮在内，阿姆斯特朗厂的报价是16.5万英镑，而布洛姆?福斯厂的报价是320万马克，折合16万英镑不到。
经过一番比较，布洛姆?福斯厂毫无悬念的中标，阿姆斯特朗公司则又一次扮演了陪太子读书的角色。
1882年5月2日，李凤苞亲赴汉堡和布洛姆?福斯船厂签订了购舰合同，当他看到船厂如此之小的规模后，心中不禁生出一丝不快的感觉。不过，在随后和里德长时间的攀谈中，他了解到建造3000吨的巡洋舰对各家船厂都不是什么难事，关键是要有好的设计师和熟练的工人。当李凤苞确认了里德确实是前皇家海军的造舰总监，同时看过他和伦道尔近期的书信后方才彻底放心。
得到穹甲巡洋舰已经在德国订货的消息当天，李鸿章在发给李凤苞的电报中，不同寻常地用了“甚慰”二字，可以想见中堂大人扔开英国人后痛快的心情。
但几家欢乐几家愁，此刻的赫德也接到了阿姆斯特朗竞标失败的消息，他脸色铁青，阴骘的目光中透射出一丝杀机。这个“中国通”决定用中国人的办法对付他的对手。
“谁让我下不了台，我就要让谁下台！”
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