陈佳永对赵伟道：“当年若是没有你们近两年时间爬冰卧雪地开拓进军到这里，就没有这一条高原铁路的顺利修筑，也就没有现在这一片地儿的兴旺景象。你们原2军才是大功臣！”陈佳永顿了顿，又道：“你的新编21军又要开拔向北进军了，你就放心干吧，我们向北打多远，铁路就会跟着修筑多远。今非昔比，咱们的战士现在可是要乘着战车踏上征程了。”
陈佳永这些天一直和李世久、杨勇他们研究着北进的行动路线和攻取方向。参谋长杨勇提出：战役第一阶段，从德令哈北进第一站就是要占领嘉峪关。然后东取张掖，西取哈密，两翼联成了阵势后，沿弱水向北，取天仓、策克，进入外蒙的敖包图，建立起稳固的基地后，再向北扩展。
西北军事工作部经过认真研究后，原则上同意了杨勇的第一期战略构想，命他组织参谋人员拿出具体的作战行动方案。
一个多月的军事调动中，木姐弟组织的5万边防部队接下了新编21军的防区；16军也在德令哈集结完毕；骑兵笫1第2加强师也全都调集过来了；装甲部队也到了位；空军的战机飞过来了100架。陈佳永又提出建议，从成都军区调来了肖铭平原加强师，西北军事工作部调集的人马达到了50万，真可谓是兵强马壮，人齐马齐了了。冯璋汇报：兵员和武器装备运输完成后，主要就是军需物资的运输，每日可运达1万吨，绝对保证北进的后勤供给。西北军事工作部决定：部队过了春节就开始行功，具体时间就定在正月初五。
春节到来，陈佳永忙了个不亦乐乎。先是去到军营里慰问，后又是参加各单位除夕的团拜；他又去到了镇外的矿山、工厂和油田。特别上了钻井台，鼓励石油工人多钻井，多出油。陈佳永回来后直喊腰疼。花子为他按摩着，对他道：“夫君呀，你可真是个苦命人儿。”陈佳永苦笑道：“姐，累你跟着我受苦了。”花子对他柔声道：“我呀，这一辈子找到了一个好夫君、好弟弟，还有了儿子，己经满足了；姐跟着你，再苦再累我也愿意！”
正月初五凌晨，北进的先头部队新编21军严兴才1师的2万人马就要出发了。较场坝上，只见50辆坦克、150辆武装装甲车，150门自行火炮，还有500辆军车，以及骑兵和驮马等，整齐排列。陈佳永大声道：“弟兄们，你们都是北上的勇士，现在又要向北出征了，我祝你们马到成功！”严兴才在请示了李世久部长后，一声令下：“1师，出发！”一时间战车隆隆，马蹄声声，不到20分钟，铁流滚滚，1师4个团向北而去。
杨勇在指挥部里向陈佳永和李世久汇报道；“嘉峪关的守军不是很强，是马家军里一个叫马鸿武的团长驻守着，大约有500骑兵，守城士兵约1500人。但是嘉峪关是华夏西部第一雄关，从明代以来，经历代修耸，十分坚固和险要，守军可以以一当十。马家军的骑兵也十分凶悍，不可轻视。”陈佳永道：“你说的那是古代冷兵器时期的雄关，那嘉峪关能挡得住我们的飞机大炮和坦克么。不过，我在想另一个问题，可别把嘉峪关毁了。对了，要对严兴才讲：攻城时不允许用大炮。嘉峪关可是咱华夏老祖先人传下来的古迹，不能毁咱们的手里。去告诉郑必聪少将，着即组织1个伞兵营，5架直升机，配合严兴才攻关，要不能有多大损害地取下嘉峪关。”李世久也很赞同陈佳永的看法。杨勇就赶快布置去了。
却说严兴才1师挥师北进，却是工兵营打头，逢山开路，遇水搭桥。第5日，部队终于到达了嘉峪关前。严兴才派人去关前喊话：西南人民政府军大军到来，请速速开关。回答的却是一阵阵机枪子弹。严兴才愤怒致极。但上级严令攻关不允许使用大炮和坦克。于是，他指挥架起了100多挺轻重机枪，和关上守军对射了起来，守军火力不敌，有了很大伤亡。但是在没有炮火的掩护下，部队若要硬冲上去，还是会造成很大的伤亡。攻守双方一时就对峙了起来。
突然，关门开处，约有300骑出了瓮城，向阵前冲来。1团长对严兴才道：“师长，这一下总可以开炮了吧！”严兴才却道：“别慌，咱们也得见识一下马家军骑兵的战斗力和马上战术，也锻炼一下我们的骑兵营。命令骑兵营派300骑出阵迎战！”
1师的骑兵营派出了300骑迎了上去，以一对一，在关前和马鸿武的300骑兵捉对撕杀起来。严兴才在阵前观察到，马家军的骑兵还真是骑术高超，勇猛善战；两个冲击波下来，双方各有死伤，杀了个棋鼓相当。
正在这时，天上飞来了几只钢铁大鸟，当嘉峪关上的守军正在惊讶时，大鸟的肚子里却屙下了一朵朵洁白的伞花。郑必聪的200名空降兵降落到了城里。两架武装直升机也用轻机枪对城墙上的守军扫射起来。城外的马鸿武骑兵队见状不妙，就向关里退去。在后面掠阵的骑兵营长带着200骑和阵上骑兵一道乘势追杀过去，领先冲进了关里。战斗结果是没有悬念的，不到1个小时，马鸿武守关的步骑兵共2000余人全都被歼，那马鸿武也死于乱枪之中。
嘉峪关攻取后，严兴才在城中马鸿武占着的游击将军府里设下了师指挥部。即命1团进军东北的金塔；2团攻取东面的酒泉；3团进击西面的玉门。4团驻守嘉峪关，居中策应。各部奉命分头而去。
陈佳永飞到了嘉峪关巡视。他见除了墙体上的子弹痕迹外，房屋建筑都没有损坏。心里十分高兴。对严兴才道：“严师长，你这个先锋一下子立了两个功：一是攻占了嘉峪关；二是没有造成嘉峪关古建筑的破坏。”严兴才道：“还是空降部队出了大力，里应外合，我们才取下了此关。倘若不是如此，我的大炮一轰，这座雄关也就毁了。在城里巷战时，我命令战士们连手榴弹都不准用，生怕引起火灾。为此，有200多名战士牺牲了。”陈佳永沉吟道：“为了这一座关城的完好，他们牺牲得值得！”
陈佳永去到了关上的那长城第一墩。长城第一墩：即讨赖河墩。公元1539年由肃州兵备道李涵监筑，它是明代万里长城从西向东的第一座墩台，是明代长城的西端起点，是嘉峪关长城防御体系的重要组成部分。北距关城7.5公里，墩台矗立于讨赖河边近80米高的悬崖之上，可谓是：“天下第一险墩矣”。
明代，嘉峪关管辖着腹里、沿边、境外墩台三十九座。关内墩台林立，纵横交织，相互瞭望，互通情报。长城第一墩，是关南最主要的一座墩台，担负着传递关南及祁连山诸口军事信息的任务。设有坞、驿马、驿驼、食宿、积薪等物，配备有一定数量的守兵。长城第一墩是嘉峪关军事防务的重要据点，这里曾经伴随着雄伟壮观的嘉峪关演绎过许多神奇的故事，诗曰：长城第一墩“清流讨赖临危壁，大岭祁连断战氛。铠甲冰河闻拆斗，旌旗旭日舞鹏鲲”。
陈佳永站在长城第一墩上，极目远眺，自然景致格外壮观！它东临酒泉，西连荒漠，北依嘉峪，南望祁连。讨赖河水滔滔东去，朝阳里，宛若银练飞舞在戈壁之上；夕阳下，又如飞龙游走于山涧之中。极目南眺，北面山峰终年洁白，衬映着蓝色的碧空，更觉清新如画。真是如那碑文上写的：“四时大雪，千古不消，凝华积素，争奇献秀，氤氲郁葱，凌空万仞，望之如堆琼垒玉”。陈佳永概叹不己。
是夜，陈佳永住在了嘉峪关。李世久、杨勇和赵林他们忙着搞战役计划去了，陈佳永却在和召来的铁道部长陈天华和公路局长姚大牛研讨着新占地域的铁路和公路修筑计划。陈佳永道：“在酒泉大量蕴藏的铁矿，玉门的丰富油矿，咱们都要尽快地开发出来。从德令哈到这一带的交通成为了一个物资运输上的瓶颈。姚大牛的公路修筑要先行一步，部队打到哪里，你的公路就要跟着修到哪里。前期的运输，强巴已经组织了1万匹驮队承担。”陈天华正在惊异总司令对此地如此了解，就听陈佳永对他道：“这一条铁路的修筑要抓紧，干线先修筑到嘉峪关，然后继续向北修筑。第一期计划是修筑到乌兰巴托！”陈天华震惊了，那可是上千公路的铁路呵！他兴奋地道：“铁道部已经组织了一个‘北进铁路修筑指挥部’，我亲任指挥长，部队打到那里，我的铁路就修筑到哪里。”
晨曦初起，陈佳永在关城上打了他那套自创的“随意拳”，披上了侯兵递过来的羽绒大衣。此时，只见嘉峪雄关的上空彩霞横抹，天高野阔，千岭万壑竞披红装，婀娜多姿。下雪后的祁连山中长云如练，缠绕山腰，或化作各种离奇物形，或变作铁马甲兵；雪过晴天里，彩虹横挂山川。正所谓：“余收远岫和云湿，风度疏林带舞飘”。
陈佳永一时雄心大发，对左右道：“想当年成吉思汗西进南下，纵横天下无敌手。现在，我华夏西南政府军却反其道而行之，要北上东进了！”
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