杨丽云的思乡之情越来越浓，她常常独自在一旁出神。冯吉早就看出来了，他本来就答应过她：等陈佳永回来以后，他就带她去滇南走一遭。这钢铁厂的事儿忙过了，镇子的领导班子也搭了起来，他们也该出行了。
冯吉上了一趟虎崖，和陈佳永商量他和杨丽云去滇南考察的事儿。冯吉道：“这大半年来，咱们的事儿铺下了一大摊子。眼下，不仅是忙不过来，而且这脑子也有些不大够用了。兄弟呀，你我再能干，在前世也只不过是一个副处级干部。见识也只有那么多，水平也只有那么高。现在能忙成这样，已经是很不容易了。但是，接下来，我们面临的是战乱年月。下一步怎么走，能走多远？心里真是还没有个底。因此，我想去内地走走，摸些情况，长些见识。”
陈佳永十分同意，他对冯吉道：“我们走到了这会儿，已经没有退路了，只有继续走下去。所幸已经立住了脚跟，也该去内地摸一下情况了。同时，你也和丽云姐一道，出去散一散心，让她回老家昆明去省省亲吧。大队和吉祥镇这一揽子事儿，有我和刀郎他们顶着呢。”冯吉道：“我这次除了去滇南考察外，主要还是想引进一些人才回来。”陈佳永深以为然，道：“是呵，我们现在确实很差人才，光靠你我这一挡子人，没有大量高级人才的加入，是撑不起多大一片天来的。”
陈佳永向冯吉递过他才收到的一封周凡来的电报，缅南工作部来电：“十分感谢大队在人员上的及时支持，4艘海轮出航人员己经编齐。安排如下：望海轮(原波将金轮)由陈滇生、会理子、刘奎领航，继续前往新加坡；定海轮(原星马号轮)由周凡带芒果领航，前往菲律宾的马尼拉；靖海轮由安贞子带玉儿、柳月儿领航，前往印度的库尔纳港；镇海轮则由巩毅领航，前往香港。拉孟暂调缅南工作部主持工作，莫扎负责商务。钱大勇接任拉孟工作，韩平接任巩毅工作。”
冯吉叹道：“大队的人真的不够用了！”二人议定：由陈佳永驻虎崖，刀郎驻偏崖，杨红暂领吉祥镇务工作；勐腊寨2中队长李世久暂领大队参谋部事务。抽调刘兵和冯璋随冯吉出行。
是日清晨，冯吉带着杨丽云、刘兵、冯璋等人悄然出发了。送别时，陈佳永再三叮嘱道：出去安全第一！没有收获也不要紧，只当是出去散散心，一定要平安地回来。
冯吉帯领的这支考察队伍中，有参谋长刘兵，负责勘测制图等；2中队卫生所长何智子，负责考察队的医务工作；制药厂卫队长、飞天鼠冯璋调来负责带领驮马队；马掌柜负责驮队的后勤和商务事宜；冯吉的警卫员白浪负责警卫工作；再就是杨丽云及侍女阿瑶和阿滢3人。
吉样镇的公路己经修到到了县城的边上。4中队长昆山，亲自将冯政委一行人马接送到了县城。冯吉他们在县城里大队开的吉样贸易货栈住下后，冯吉和杨丽云就去拜访了宋副县长。冯吉告诉知他这次是陪杨丽云回老家探亲的，宋云鹤十分高兴，就以县政府的名义给冯吉他们出具了通行关防(出差介绍信)等，一路上能省去不少麻烦。
第二天，4辆大车和30匹骡马的驮队出了县城的吉祥贸易货栈，冯璋带领的驮马队，有大车驾手和驮队驭手共50人，他们是由各个中队选拔出来的老战士组成，其中还有10名是特战队员。商队携带的武器和配备的火力，足可以打垮一个营，实际上就是一支武装商队。
冯吉扮成了商队老板，刘兵则扮作管家，白浪扮作了小跟班；杨丽云则扮为老板的太太，何智子扮为了管家的老婆。4辆房车，冯吉和杨丽云乘一辆，刘兵和何智子乘一辆，白浪和阿瑶、阿滢乘一辆。在第四辆房车上，则载的是粮食和武器弹药，一台15千瓦汽油发电机等。
商队行进在滇南高原的商道上。只见外面细雪飘飘，房车内却温暖如春。原来，这木制房车又作了一些改进：大车底盘上安装了一只1.5千瓦的异步直流发电机、3只各24伏特的铅锌蓄电瓶。只要车轮一动，发电机配置的牙箱搭上了大车主轴，就可以发出电来。电能除了为蓄电瓶充电和用于电台的电源以及车内照明外，多余的电能，就供给了在车内安装的10块铝质油汀电热片，转换为了热能。改装后的房车增加了重量约300斤，于是就又增加了一匹马拉着车。这车在滇南高原大多为马车道的地儿上行驶，很是实用。
冯吉穿着一身长袍，上身穿了一件皮毛锻面的马甲，一付老板的模样；杨丽云将一头青丝挽在了脑后，盘了一个发髻，身穿一件桃红丽花软锻大襟袄儿，下着一条墨绿百褶云锦丝绸长裙，真真就是一个老板太太的样儿了。她一路上十分兴奋，高兴得像个小姑娘似的。她一边看欣赏着路上的景色，一边给冯吉讲着5年前她来到吉祥沿途的所见所闻，冯吉瞧着她那娇俏妩媚的可爱样儿，受到了她的感染，心情大为快慰。
杨丽云对冯吉道：“大哥呀，到了我家里，我咋向家人介绍你呀？”冯吉笑道：“小妹，随你呀。我送你回到了老家，就是完成了一件使命。至于你回不回吉祥镇，我是不会免强你的。”杨丽云想了一小会儿，羞涩地道：“我己经离不开吉祥镇了吔，因为有你呀……那我就介绍你是我相中的夫君。好么？”冯吉想了一下，就笑答：“我是没有意见的！”杨丽云就一下子偎进了他的怀里，房车里，荡漾着一片浓浓的春意……
商队沿途并没有忙着赶路，而是每到一地后，以踏勘和了解当地情况为主。一路上，刘兵忙着测量和拍摄照片，记录下了大量山川地形的资料，并迅速绘制成了简易的地图。何智子就在车上给他当上了帮手，工作量虽然大，但都及时地完成了。商队每天的行动和沿途收集到的文字资料，都定时发报到了偏崖大队通讯中心。
冯吉他们一路上的货物交易也还不错，吉祥镇的玉石工艺饰品和部分日用铁器、编织工艺品和百杂小商品等大受欢迎。在思茅城，大队又专门组织了30匹满载货物的驮队赶来，为商队添加了货物，又运回去了一大批换来的粮食、茶叶、烟叶和其他物资。
商队过了思茅，辗转行进到了玉溪。在玉溪北边近郊一个叫小寨的地方歇了下来，冯吉决定休整一天，大家都十分高兴。而冯吉的心思则是想仔细考察一下这未来称雄亚洲的烟叶和烟草制造业基地。他们在小寨住进了一间大车店里，留下了冯璋驻守。冯吉带着杨丽云和刘兵、白浪和阿瑶驱一辆马车‘郊游’去了。全天曲里拐弯的行程达80余公里，到傍晚才归来。在回来途中，冯吉在一个集市上买了5只羊带了回来，请大车店的厨子或炖、或烧、或炒，犒劳了大家一餐全羊宴。
商队为了次日赶路，晚饭后不久，大家都早早地在店里安歇了。冯吉正在朦胧中，突然被睡在一屋的刘兵拍醒。刘兵对他小声道：“有敌来袭！”
冯吉一翻身起来，对刘兵道：“迅速摸清敌情，不到万不得已，不要开枪。”
刘兵刚刚才在耳麦里吹响了报警的信号，就见一群蒙面人快速上来堵住了他和冯吉的房门，估计不下十余人。冯吉和刘兵手握军刺扑向了门边。刘兵沉声喝到：“何方好汉来会，请报上名头来！”外面的人亦不搭话，却一下子破门而入。霎时，只见刀光剑影、金铁交鸣，众人从室内一下子拼斗到了室外。一时间，院坝里打斗声不断。冯吉的格斗术很可以，加上军刺的威力，竟然削断了两把长剑；刘兵比他更要强狠许多，已将3个蒙面人逼向了墙角。在拼斗的人群中，冯吉发现了一个熟悉的身影：阿瑶！只见她手持一柄长剑，护在了杨丽云的房门口，堪堪抵住了3个人对她的攻击。白浪则挥舞着三节棍，不离冯吉左右，和来袭者勇猛地拼斗着。
冯吉正思量着杨丽云身边的侍女阿瑶的武功竟然会这么高。就在这一闪念间，对面一蒙面汉子逼开了白浪，他的长剑直欺而进，缠了上来。所谓一寸长一寸强、一寸短一寸险，冯吉的黑色军刺居然只在他剑刃上“叮叮当当”地碰了几下，而没有削断那柄长剑。那长剑滞了一滞，又如毒蛇吐信一样，劲袭而来。冯吉左格右挡，饶是如此，左臂已被一剑刺中。
一旁的阿瑶娇叱一声，一跃过来护住了冯吉。与那汉子交手了几个回合，两人都“噫”了一声，“嗖”地跳出了圈子。那汉子一声呼哨，来袭者都跳出了战团，当他们正想要撤走时，忽地里，院墙上亮起了几只手电筒，一下子将院子照得雪亮。来袭者们大惊，只听见轻微地“噗”地一声，那偷袭者中一个汉子的帽子被一颗子弹掀掉，又将身后房檐下的一挂老玉米射落了下来。院墙上现出了十几个身影，一个声音低沉地喝到：“放下武器，缴械不杀！”
商队的驭手们，手持微型冲锋枪，将放下武器的来袭者们驱赶到了院子一角，看守起来。阿瑶上前，一把扯下了那为首的使剑汉子的头套，惊呼了一声：“怎么是你？！”
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