雷神信仰起源很古。至战国，《山海经》中描绘的雷神形象为：‘雷泽中有雷神，龙身而人头，鼓其腹则雷也。‘①其《大荒东经》则曰：‘状如牛，苍身而无角，一足，……其声如雷。‘②皆为半人半兽形。东汉王充《论衡雷虚》所记雷神形象有了变化，曰：‘图画之工，图雷之状，累累如连鼓之形。
又图一人，若力士之容，谓之雷公。使之左手引连鼓，右手推椎，若击之状。‘③基本上已是拟人化了。
民间自古崇敬雷神，流传许多雷神故事，尤以唐宋为甚。
唐宋文人笔记中，多记大雷雨后，雷神、雷鬼从空而降，雷神霹打不孝子和不法商人，及雷神娶妇等故事，反映出人们对雷神既存敬畏心理，又寄托主持正义的愿望。在这些故事中，唐沈既济《雷民传》所记雷公育子事更引人注目，该传称：‘昔（雷州民）陈氏因雷雨昼冥，庭中得大卵，覆之数月，卵破，有婴儿出焉。自后日有雷扣击户庭，入其室中，就于儿所，似若孵哺者。岁余，儿能食，乃不复至。遂以为己子。
（陈）义即卵中儿也。‘④元代成书明代略有增纂的道藏本《搜神记》和《三教搜神大全》将上述故事略加改造增益，写成雷神陈文玉的故事。《搜神记》卷一曰：‘旧记云：陈太建（569～582）初，（雷州）民陈氏者，因猎获一卵，围及尺余，携归家。忽一日，霹雳而开，生一子，有文在手，曰‘雷州‘。后养成，名文玉，乡俗呼为雷种。后为本州刺史，殁而有灵，乡人庙祀之。阴雨则有电光吼声自庙而出。宋元累封王爵，庙号‘显震‘，德?（1275）中，更名‘威化‘‘⑤据清《续文献通考》卷七十九，‘宋宁宗庆元三年加封雷州雷神为广佑王。庙在雷州英榜山。神宗熙宁九年，封威德王，孝宗乾道三年，加昭显，至是封广佑王。理宗淳?十一年，再加普济，恭帝德?元年，加威德英灵‘。⑥道教亦尊奉雷神，杜光庭删定的《道门科范大全集》卷十二、十八等，已将风伯雨师、雷公电母作为乞求雨雪的启请神灵，北宋后的雷法道士又以之为施行雷法的使役神。后者肇始于唐，杜光庭《神仙感遇传》卷一《叶迂韶传》载，一次雷雨中，雷公被树枝所夹，不能脱身。后为叶迁韶所救出，雷公‘愧谢之‘，‘以墨篆一卷与之曰：‘依此行之，可以致雷雨，祛疾苦，立功救人。我兄弟五人，要闻雷声，但唤雷大、雷二，即相应。然雷五性刚躁，无危急之事，不可唤之。‘自是行符致雨，咸有殊效‘。⑦北宋末兴起的神霄，清微诸派，以施行雷法为事。声称总管雷政之主神为‘九天应元雷声普化天尊‘，雷师、雷公为其下属神。《九天应元雷声普化天尊玉枢宝经》即假托普化天尊之口，向雷师皓翁讲经说法，命对‘不忠君王，不孝父母，不敬师长‘者，‘即付五雷斩勘之司，先斩其神，后勘其形，……以至勘形震尸，使之崩裂‘⑧云云。
旧时各地多有雷神庙，清末黄斐然《集说诠真》云：‘今俗所塑之雷神，状若力士，裸胸袒腹，背插两翅，额具三目，脸赤如猴，下颏长而锐，足如鹰?，而爪更厉。左手执楔，右手执槌，作欲击状。自顶至旁，环悬连鼓五个，左足盘蹑一鼓，称曰雷公江天君。‘
注：
①《史记》第1册33页注三引《括地志》，中华书局，1959年。‘鼓其腹则雷也‘句，今本《山海经海内东经》作‘鼓其腹，在吴西‘。
②《山海经校注》第361页，上海古籍出版社，1980年
③《论衡注释》第1册394页，中华书局，1979年
④《丛书集成初编》第2698册1页，中华书局，1985年
⑤⑦⑧《道藏》第36册258页，第10册882页，第1册761页，文物出版社、上海书店、天津古籍出版社联合出版，1988年
⑥《续文献通考》第3493页，商务印书馆，1937年58xs8.com