《太平经》分甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十部，每部十七卷，共计一百七十卷，三百六十六篇。《正统道藏》收入太平部时，仅存五十七卷，甲、乙、辛、壬、癸、五部全佚，其余五部各亡佚若干卷。唐末道士闾丘方远以《太平经》卷帙浩繁，乃节录经文，编成《太平经钞》，仍按天干分为十部，每部一卷，合为十卷。南唐沈汾《续仙传》与宋贾善翔《犹龙传》称闾丘方远诠《太平经》三十篇，宋邓牧《洞霄图志》说闾丘方远‘钞为二十卷‘。其实仅篇卷分法不同。今本《太平经钞》甲部，乃后人伪补，癸部实际上为甲部，故癸部实阙。癸部内容篇目于敦煌钞本斯坦因第4226号《太平经目录》中可见。闾丘方远还从《太平经》中选辑论述精、气、神之关系及守一之法的内容，编成《太平经圣君秘旨》。此外，《三洞珠囊》《上清道类事相》《道德真经广圣义》等二十多种道经中，有《太平经》引文。今人王明以《正统道藏》本《太平经》残卷为底本，辑录《太平经钞》《太平经圣君秘旨》及其他二十六种书之引文，编成《太平经合校》，大体上恢复了《太平经》十部，一百七十卷的面貌。
《太平经》三百六十六篇，每篇皆有标题，末附篇旨，总摄大意。行文以‘真人‘与‘天师‘相问答的形式阐述经义。
该经卷帙浩繁，杂采先秦阴阳五行家神仙家、道家、墨家及儒家谶纬之学以成篇，除宣扬神仙信仰方术外，还触及世俗的社会政治问题。其主要内容可分以下四方面：
一，‘太平世道‘的社会政治思想。《太平经》以‘太平‘名书，有其解释：‘太者，大也。乃言其积大行如天，凡事大也，无复大于天者也。平者，乃言其治太平均，凡事悉理，无复奸私也。‘《太平经》追求的理想世界是无灾异、无病疫、无战争，君明臣贤，家富人足，各得其乐的太平世道。
主张帝王当行道德，黜刑祸，理政应法天地、顺自然。它将帝王分为上君、中君、下君、乱君及凶败之君。认为帝王是天然的统治者，理想的政治是以有道、德、仁治理天下的明君，实行以民为本的治国之道，满足人民生活之急需，方能致太平，得人心而称天心。它还强调君、臣、民三者关系的协调。认为君明、臣良、民顺‘三气悉善‘，是太平长治的根本条件。‘君导天气而下通，臣导地气而上通，民导中和气而上通‘，君、臣、民三者相得，上下相通共成一国。还以阴、阳、和比拟君、臣、民，君阳臣阴，应依阳尊阴卑之则，各居其位。阳盛则阴衰，君盛则臣服。阴、阳、和三者相通，道乃可成。‘天下立平不移时‘，太平盛世即可实现。
《太平经》还主张选贤任能，广开言路，下可革谏其上；
反对贱视和残害妇女，提倡人人应力作以获衣食；反对为富不仁，提倡救穷周急；反对以智欺愚，以强欺弱，提倡孝忠诚信，主张断除金兵武备等。它的社会政治主张即襄楷上疏所称的‘兴国广嗣之术‘，主要反映了当时处于苦难之中的广大农民的向往太平盛世思想。
二，‘奉天地顺五行‘的神学思想。《太平经》称‘天者，乃道之真，道之纲，道之信，道之所因缘而行也。地者，乃德之长，德之纪，德之所因缘而止也‘。告诫信道者当奉天地，法天道，得天心，顺天意。天可顺不可违，顺之则吉昌，逆之则危亡。帝王为天之贵子，尤应顺承天道；顺天地者，其治长久，否则当遭天罚。‘天人感应‘是《太平经》的基本理论依据之一。天人之感应，表现为自然界之变异灾祥，‘王者行道，天地喜悦；失道，天地为灾异‘。灾异乃天警告人君之‘天谏‘，若不听从，必降重殃。认为天是冥冥中的最高主宰，能赏善罚恶，具有无上的权威。
阴阳五行说是《太平经》的主要理论基础。认为：阴阳五行体现天道之理则，恒常不变，人须绝对顺从，不可失其道。‘道无奇辞，一阴一阳，为其用也。得其治者昌，失其治者乱；得其治者神且明，失其治者道不可行‘。一阴一阳之理，遍于天地，为道之用。事无大小，皆守道而行，故无凶。今日失道，即致大乱。故阳安即万物自生，阴安即万物自成。阴阳之关系可互生互变，阴极生阳，阳极生阴，阴阳相得，道乃可行。
三，善恶报应思想与承负说。《太平经》谓天地及人身中皆有众多之神，受天所使，鉴人善恶，掌人命籍，‘善自命长，恶自命短‘。对人之善恶，天皆遣神记录在簿，过无大小，天皆知之。天赏罚分明，行善者可得天年，如有大功，可增命益年；若作恶不止，则减其寿算，不得天年；或使凶神鬼物入其身中，使其致病。善恶之标准，最要者为孝、忠。行孝者可被荐举，现世荣贵，天佑神敬，乃至白日升天；不忠不孝者，罪不容诛，天地鬼神皆恶之，令其凶夭，魂神受考。
《太平经》在《周易》‘积善余庆，积恶余殃‘说的基础上，提出承负说。何谓承负？‘承者，乃谓先人本承天心而行，小小失之，不自知，用日积久，相聚为多，今后生人反无辜蒙其过谪，连传被其灾，故前为承，后为负也‘。‘负者，乃先人负于后生者也‘。即为善可遗福子孙，作恶将遗祸后人。
承负的范围是：承负前五代，流及后五代。如能行大功，可避免先人的余殃。国家政治也相承负，前朝纲纪失堕，后朝遂被其灾。但承负代代积累的结果，也可能出现力行善，反常得恶；或力行恶，反常得善的现象。《太平经》认为，力行善反得恶者，是承负先人之过；行恶反得善者，是先人深有积蓄大功所致。承负说是道教立教的理论依据之一。
四，长寿、成仙、祈禳、治病诸方术。《太平经》认为，天地之间，寿最为善，积德行善，为长寿升天之要道。人之生命须神、气结合，或精、气、神俱备。如长期保守精神与形体的结合，使神不离身，就可达到长生久视。此方法为‘守一‘，也就是守神。‘守一‘可度世，乃至长生久视。此外，还有食气辟谷、胎息养形、守静存神、存思致神等仙道方术，以及尸解和白日升天两种成仙形式。
《太平经》记载的符咒祈禳诸方术有：卜占决吉凶，神咒以使神，佩、吞神符以避邪治病，叩头解过，依星宿而推禄命等。《太平经》中所谓‘法‘、‘诀‘，皆与道术有关。《太平经》载后圣李君授青童大君《灵书紫文》，内有二十四经诀，不外符?禁咒与服食炼养之术。
《太平经》还载有灸刺、生物方、草木方等治病方术。灸刺即针灸，以调安三百六十脉，通阴阳之气而除病。禽兽?行之属谓之生物方。草木能相驱使，谓之草木方。认为动植物内均含有‘精‘，具有疗病之神效。它还阐述静功内养及保健之法，其要旨为：乐和阴阳、守柔不争、安贫无忧、慎用饮食、勿犯风寒、清静存神和内视守一。
《太平经》是早期道教的主要经典。它的社会政治思想以及教理教义和方术，对道教的发展具有重要影响。
注：
本篇引文凡未注明出处者皆引自《太平经合校》，中华书局，1960年58xs8.com