――夏洛特?史密斯
谈到一位作家，许多人会说他总是有写作的欲望。问题在于，他是真的写出了点什么，还是希望写出点什么？这之间有很大区别。在我看来，对这一问题的不同答案，是把那些真正想成为作家的人，从认为当作家是种荣耀的人中筛选出来的最佳办法。
在从事写作这项职业之前，你应当用这些问题来检验自己。
你对文字是否有一种狂热？你的家人是否因为你无论在哪儿，都堆满了书、报、杂志而感到恼火？你认为当一名作家是最好的生活方式吗？你是那种非得写点什么不可的人吗？如果答案是肯定的，那就别放弃写作。这是对你能否成为一名作家的最好检验。
假定你通过了这一测验，我们来谈谈杂志文章的写作。由于对短文的需求量远大于短篇小说，非小说是比小说更易打人市场，但竞争还是很激烈的。要想使文章得以采纳，你必须了解该杂志发行的一些基本情况。
首先，要做到专业。如果你从未发表过作品，怎么才能显得有专业知识呢？如果你已为某杂志写了一篇文章，可将其按照专业的方式进行改写。编辑通常不需了解，也根本不关心这是否是你努力写的第一篇文章。
不管你以何种方式与编辑取得联系，一定要声明你的文章与同题材的其他作品相比有什么独特之处。比如，你掌握了第一手材料，接触到了别人无缘获得的事件内幕，或进行了独家采访，在那个领域受过特殊的训练，或是有一个别具一格的角度，如，一位妇女谈论足球话题，一个农夫写华尔街。
以我为例，我曾种地，养牛，参加牧场的竞技表演，训练马匹，还饲养过4只鸡，曾在学校教书，弹奏乐器，在公开场合演唱，表演喜剧，整修及重新装饰家具，曾自己动手盖了两间房，钓鱼，野营，徒步旅行，还做了24年的专职记者。有很多出版物都与上述事件相关联，我就此而写的文章也都卖得不错，亲身经历使文章非常可信。
还可利用他人的经历和技能。我的兄弟是个资深警官，还有一位朋友是世界闻名的家畜拍卖商，对良种马很有研究，其他人还有音乐家、作家、画家，或是做着不同寻常事情的有意思的人。我生活的地区，拥有石油和天然气工业、煤炭采掘业及农业，就这些题材我都写过文章，并且销路很好。其中有些是技术性很强的，我依靠各种渠道弥补自己的知识空白。编辑并不在乎谁是专家，只要文章表述准确，具有可读性就够了。
如何向编辑呈递手稿非常重要。千万不要将满是拼写和排印错误的稿子递上去。在这个时代，你需要配制一些必要的设备，使文稿看上去整齐、规范。
如果你使用的是打字机，稿件上有不少修正液的痕迹，应复制一份干净的送上去。
假如杂志说明栏上写着，“两星期内给予答复”，你不要因在此期限内没有得到编辑的回音，而感到彻底绝望（当然，若时间大大超出了预定期限，你也应与编辑联络，看稿件是寄丢了还是被遗忘了）。如果说明上说“请勿电话咨询”，那就不要打电话。如果说“请事先咨询，勿将已完成稿件寄出”，那你就遵循这些约定。还有，不要用传真寄发稿件，除非你确有把握知道编辑能够接受这种方式。
编辑对于业余撰稿人最为通常的抱怨之一（当然也是有道理的）就是他们对杂志的定位不够熟悉。别把诗寄到一家从不发表诗的刊物去，或希望某素食杂志发表烧烤野味的文章。可先为选择好的杂志写篇样稿，为了解该杂志，先到报摊上买一份看看，可能的话，到图书馆里阅读几期刊物。仔细研读了你目标中的杂志后，就会对它的主题、笔调、风格有一种感觉，你会掌握用词长度、图片要求、投稿方式等方面的详细信息。
不要认为你选用的词非常独特，不可替代或删除。编辑常常因文章的长度、中心、内容能否改动，决定你的文章被退回还是被采用。编辑是买主，一定要与他合作。但是，损害文章的意义或影响可信度的改动建议是可以被驳回的，因为可信是非小说作家赖以生存的惟一资本。
灵感无处不在。如果你缺乏捕捉素材的能力，事情就会很糟。你所见、所闻、所听、所触、所感、所尝，写成文章，都会找到相应的杂志对象。不管你对什么感兴趣，如，某项活动、手工艺品、美食、某种事业、业余爱好、生活方式，总有一家刊物（有时是几家）会欢迎你的光临。找到这些杂志，通过认真研究产生思路。潜在的市场非常广阔，应该主动去寻找。当你经过报摊时，不要忘了看看是否有不曾见过的杂志。一次，我在伦敦的维多利亚车站等火车，翻了几份有关英格兰的马匹与农业的杂志。回家不久，我就将一篇文章卖给了英国杂志《奔马》。
差不多每个领域都有登载人物专访的刊物，想想你的家人和朋友，他们从事什么职业？业余爱好是什么？是否有过受创伤的经历？得到过某项荣誉？在比赛中获过什么奖？他们中是否有人活到了100岁？这些答案往往会给你提供许多思路。
锻炼自己记忆事物的能力。你不知道自己看到、听到或读到的东西，何时会适用于一篇文章。很久以前了解的事可能赋予你目前推销的文章以真实性，储存在你脑中的一则轶事为你的某篇文章打上了个人标签。
对于你可能达到的目标要抱着现实的态度。在你收到报酬之前，有数月时间需要等待，并且许多刊物寄给你的支票只有小数点左边的两位数，对这些都要心中有数。在给定的时间内，你能完成的工作量也是有限的，这在做收入预算时也应考虑在内。在你决定开始写作生涯时，甚至第一次拿到稿酬时，都不要放弃固定工作。
通常，寄出作品后几周或数月内都拿不到报酬，即使是一经采用立即付酬的刊物也如此。因为编辑在收到文章后几星期内都不能决定是否采用。
尽你所能将目标订得高些。如果你的文章同时适合两家刊物，那么不管咨询还是投稿，都要选择报酬高的那一家。如果一家决定采用就付酬，另一家要等到出版时才付酬，而报酬金额相当，当然要选择前者。
不要自行其是。一家刊物不希望它的印刷工人、广告人员、排字工或其他任何人自行其是，作为撰稿人又怎么可以呢？
这一规则我看也有两种例外，假如你发现某家新创办的刊物会使你成为稳定的投稿对象，将来可能与之达成协议，那就照你想的干下去，但要保持一种稳定的关系。
另一例外是，这家杂志讨论的话题正是你目前着手研究的宗教、政治观点或社会事件，你就按自己的想法写下去。
如果你有某领域的专业技能，想专门写这方面的文章，”但是，一定要再涉猎其他领域，这样，写作对于你和读者才会更有趣味。
不要妄图发大财，请记住，除了金钱以外，生活中还有许多美好的事物。我不知道还有什么职业能这样让人愉悦，它赋予你想做就做的自由，还使你有机会见到这么多有趣的人，获得与名作家紧紧拥抱的殊荣。58xs8.com